Kotin sopimus kaudelle 2008-09 on yhä syntymättä, mutta ammattilaispelaajan varmuudella hän ei hätäile avoimesta tilanteesta huolimatta.
– Onhan tässä jo muutama vuosi Euroopassa takana, eli kyllä ne näytöt on jo annettu. Loukkaantuminen aiheutti kuitenkin sen, että eri joukkueiden edustajat ovat käyneet katsomassa maaotteluita varmistaakseen sen, että olen varmasti pelikunnossa.
Kotin taival Italian liigassa alkoi ohdakkeisesti, kun suomalaislaituri sai peliaikaa kitsaasti. Tilanne muuttui vuodenvaihteen jälkeen, kun Rieti luovutti senegalilaissentterinsä Pape Sown Puolaan. Loukkaantumista edeltävissä otteluissa Kotti sai paikan Rietin avausviisikossa ja kiitti vastuusta.
– Ikävä tilannehan se oli. Juuri kun tuntui siltä, että läpimurto oli käsillä, kävi näin.
Loukkaantumistilanteessa Kotti mursi sekä luun kämmenselästään että sormensa. Kesän maaotteluissa sekä Liettuaa että Saksaa vastaan Suomi-paidan ylleen pukenut Kotti lepuutteli kipeytynyttä selkäänsä Ukraina-tuplamaaottelussa, mutta muuten loukkaantumiset ovat loistaneet poissaolollaan.
– Kyllä tässä kaikin puolin kunnossa ollaan. Selkä vähän reistaili, mutta se on geneettinen vika. Ei mitään vakavaa, Kotti hymyilee.
Luottamusta kotikenttäetuun
Maajoukkue on ehtinyt pelata neljä ottelua EM-karsintoihin valmistautuessaan. Pekingin olympialaisissa paraikaa urakoivat Liettua ja Saksa kukistivat Suomen kotiyleisönsä edessä, kun taas kahdesta kotiottelusta Ukrainaa vastaan tuloksena oli yksi voitto ja yksi tappio.
– Ekat maaottelut eivät ole missään tapauksessa olleet valmista korista, mutta kuitenkin hyvännäköistä peliä siihen nähden, mitä aikaisempina vuosina tähän aikaan kesästä, Kotti aprikoi.
– Aikaa valmistautua on kuitenkin vielä jonkin verran ja saamme vielä kolme kovaa maaottelua alle, viittaa Kotti viikonloppuna pelattavaan turnaukseen, jossa Suomi kohtaa Ranskan, Tshekin ja Latvian.
Suomen sairaslista maaotteluissa on ollut pitkä. Kotin lisäksi vuoroin sivussa maajoukkuevahvuudesta ovat olleet loukkaantumisten johdosta Jukka Matinen, Tuomas Iisalo, Hanno Möttölä, Samuel Haanpää, Juha Sten sekä Teemu Rannikko. Vaikka joukkueen saaminen täysivahvuiseksi vie aikansa, Kotti suhtautuu maajoukkueen EM-karsintaprojektiin luottavaisena.
– Kaikki jätkät ovat hirveän hyvällä motivaatiolla messissä ja loukkaantuneet kaverit ovat parantuneet ihan aikataulussa. Me ollaan pelattu niin hyvää korista kuin näin vajaalla porukalla on mahdollista ja kun me ollaan täysilukuisia, näyttää vielä paremmalta.
Suomi kohtaa elo-syyskuun aikana pelattavissa karsinnoissa Bulgarian, Italian, Serbian ja Unkarin – neljä perinteikästä koripallomaata, joiden kanssa samassa seurassa painiakseen sinivalkoisten täytyy panna parastaan.
– Kova lohkohan tämä on ja etenkin Serbia näyttää olevan tikissä, sehän on tainnut voittaa lähes kaikki maaottelunsa tänä kesänä. En kuitenkaan näe mitään syytä sille, että meidän pitäisi nöyristellä näitä maita vastaan. Serbia ja Italiakin pystytään voittamaan, etenkin kotikentällä, uhkuu Kotti.
Karsinnat käynnistyvät 23. elokuuta kotiottelulla Bulgariaa vastaan. Kotti väläyttää, että tuohon päivämäärään mennessä suomalaisyleisö saattaa ehkä jo tietää, missä hän pelaa ensi kaudella.
– Diilejä on keskusteltu läpi kesän eteläiseen ja keskiseen Eurooppaan ja toivottavasti lähipäivinä kuullaan jotain. Mitä pikemmin diili syntyy, sen parempi, koska silloin voin keskittyä sataprosenttisesti maajoukkuekorikseen.
Suomen kokoonpano Ranskan turnauksessa
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Pos. | Seurajoukkue | |
| 4 | Aki | Ulander | 209 | 29.12.1981 | 5 | Sundsvall Dragons (SWE) |
| 5 | Antti | Nikkilä | 210 | 25.08.1978 | 5 | free agent |
| 6 | Kimmo | Muurinen | 202 | 23.02.1981 | 3 | Honka, Espoo |
| 7 | Shawn | Huff | 198 | 05.05.1984 | 2 | free agent |
| 8 | Sami | Lehtoranta | 205 | 13.11.1979 | 4 | Kataja, Joensuu |
| 9 | Jukka | Matinen | 203 | 06.11.1978 | 3 | Honka, Espoo |
| 10 | Tuukka | Kotti | 205 | 18.03.1981 | 4 | free agent |
| 11 | Petteri | Koponen | 194 | 13.04.1988 | 1 | Honka, Espoo |
| 12 | Tuomas | Iisalo | 195 | 29.07.1982 | 2 | Kouvot, Kouvola |
| 13 | Hanno | Möttölä | 209 | 09.09.1976 | 4 | free agent |
| 14 | Petri | Virtanen | 183 | 18.09.1980 | 1 | Kataja, Joensuu |
| 15 | Ville | Mäkäläinen | 194 | 27.02.1985 | 2 | free agent |
| 20 | Mikko | Koivisto | 194 | 18.04.1987 | 2 | UNC-Greensboro (USA) |
| Päävalmentaja | Henrik Dettmann |
| Valmentaja | Pekka Salminen |
Suomen ottelut Ranskassa
Otteluiden alkamisajat ovat paikallista aikaa.
| 15.08. | Ranska – Suomi | klo 20:30 | Strasbourg, FRA |
| 16.08. | Suomi – Latvia | klo 18:00 | Strasbourg, FRA |
| 17.08. | Tshekki – Suomi | klo 15:00 | Strasbourg, FRA |
Lue myös seuraavat artikkelit
- Petri Virtanen odottaa malttamattomana EM-karsintoja
- Miesten Italia-ottelun istumapaikoista 70 prosenttia myyty
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/