Tammikuussa Tallinnan Baltic Sea Cupissa Latvialle lukemin 56-72 hävinneet Suomen 16-vuotiaat tytöt olivat vielä perjantain ottelun avausneljänneksen jälkeen kaksi pistettä Latvian perässä lukemissa 13-11. Ääni muuttui kellossa toisella neljänneksellä, jonka Suomi rynni nimiinsä 18-6. Kun Suomi pystyi kasvattamaan karkumatkaansa yhdeksällä pisteellä vielä kolmannella neljänneksellä, valmentaja Harri Jokelalla oli varaa antaa päätösjaksolla minuutteja kaikille joukkueensa pelaajille tasaisesti.
– Ei tässä mitään poppakonsteja ole käytetty. Fakta on se, että olemme harjoitelleet todella kovaa ja harjoittelun tulos on alkanut hiljalleen näkyä, Jokela kertoo.
Aggressiivisen puolustusasenteen lisäksi suomalaiset olivat ylivoimaisia levypallopelissä. Päätä pidemmät latvialaiset saivat haalittua vain 33 levypalloa suomalaisten 53:a vastaan.
– Peruspelistähän tässä oli kyse. Puolustuksessa laitettiin painetta palloon ja syöttölinjat katkottiin silläkin uhalla, että vastustaja pääsisi takaoveen. Oli ilo nähdä pelaajien olevan psyykkisesti ja fyysisesti valmiita tähän otteluun, Jokela kiitteli.
Tasaisesta joukkueesta Jokela nosti esille Evita Iiskolan (13/3) ja Sophie Weckströmin (2/3/3 syöttöä) suoritukset.
– Koko joukkue uurasti kovaa, mutta Evitalla ja Sophiella oli tänään avainroolit. Sophie onnistui pelinjohdossa hallitsemaan ottelun tempoa ja Evitan sai puolestaan laittaa aina sen vastustajan päällystakiksi, joka aiheutti milloinkin vaikeuksia – riippumatta siitä, millä pelipaikalla vastustaja pelaa.
16-vuotiaat tytöt kohtaavat lauantaina Liettuan.
Myös 18-vuotiaiden poikien puolustus kunnossa
18-vuotiaat pojat matkustivat perjantaina Tallinnaan tuplamaaotteluun Viroa vastaan. Perjantain ottelussa Virolla ei ollut vastaansanomista, kun puolustuksellaan ottelua hallinnut Suomi vei voiton 49-68 (18-30).
Tasaisen avausjakson jälkeen Suomi tempautui karkumatkalle toisen neljänneksen alussa. Puoliajan jälkeen Viro alkoi saada pelijuonesta kiinni, kunnes Sasu Salinin (19/9) kolmen pisteen heitot palauttivat Suomen takaisin karkumatkalle.
Suomen valmentaja Jukka Toijala kiitteli joukkueensa puolustusasennetta ja kurinalaisuutta.
– Pientä notkahdusta lukuunottamatta puolustuksemme oli erinomaista. Pelasimme läpi matsin pääasiassa miespuolustusta ja kaikki pelaajat täyttivät tonttinsa. Hyökkäyksessä menetimme joukkueena pallon vain kahdeksan kertaa, mikä on kansainvälisellä tasolla todella hyvä saavutus.
Suomi vei myös ottelun levypallot nimiinsä selkeästi 41-30 Salinin ja Matti Nuutisen (13/8) johdolla. Myös Lauri Toivonen (8/2) keräsi valmentajan kehut.
– Lauri on osoittanut harjoituksissa pystyvänsä omiin ratkaisuihin ja tänään Laurilta tuli hyökkäyksessä hyviä valintoja. Toivottavasti samaa nähdään jatkossakin, Toijala kertoi.
18-vuotiaat pojat pelaavat lauantaina aamupäivällä uudelleen Viroa vastaan.
16-vuotiaiden poikien puristus ei riittänyt
16-vuotiaiden poikien maajoukkue piinasi omassa ottelussaan Latviaa aina puoliajalle asti, kunnes ottelun kolmannen neljänneksen alkuun sattunut sysimusta hetki vei Latvian 43-23-karkumatkalle. Suomi onnistui kuromaan päätösneljänneksellä eron vielä alle kymmenen pisteen, kunnes kookas Latvia iski rutiinilla taululle selvät 62-49 (27-23) voittoluvut.
– Näin isoa ja fyysistä joukkuetta vastaan kaukoheittojen pitäisi upota, mutta niin ei käynyt tänään, totesi 16-vuotiaiden poikien apuvalmentaja Mikko Larkas.
Suomi upotti 35 kolmosyrityksestään vain kahdeksan pussin pohjalle. Rutkasti parannettavaa löytyy myös vapaaheittoviivalta; Suomen 17 yrityksestä upposi vain viisi.
Kehnosta heittopelistä huolimatta ottelun voitto oli Larkaksen mukaan Suomen omissa käsissä.
– Pelasimme ensimmäisen puoliajan hyvää peruskoripalloa etenkin puolustuksessa. Olkoon tämä oppitunti siitä, että näin kovan tason vastustajaa vastaan pelatessa hetkenkin herpaantuminen voi viedä voiton.
Suomen paras pistemies Latviaa vastaan oli Villematti Kopio (10/3/3 riistoa), mutta joukkueen pisteentekovastuu jakautui tasaisesti. Pelinrakentaja Alex Vaenerberg (6/2) väläytteli osaamistaan Suomen vahvoilla hetkillä.
– Alex pelasi vasta ensimmäisen maaottelunsa, mutta osoitti heti kuuluvansa ryhmään. Hän rakensi peliä älykkäästi ja maltilla.
16-vuotiaat pojat pelaavat lauantaina maaottelun Liettuaa vastaan.
Viro (18-vuotiaat) – Suomi (18-vuotiaat) 49-68 (18-30), poikien maaottelu, Tallinna (Viro) 18.7.2008
Sasu Salin 19/9, Matti Nuutinen 13/8, Lauri Toivonen 8/2, Roope Ahonen 7/3, Mikael Sandberg 6/6, Jesse Niemi 6/4, Lauri Tiainen 5/1, Antto Nikkarinen 2/4, Tuomas Viertola 2/1, Samuli Vanttaja 0/3, Carl Lindbom 0/0, Jussi Turja 0/0.
Latvia (16-vuotiaat) – Suomi (16-vuotiaat) 34-55 (19-29), tyttöjen maaottelu, Trakai (Liettua) 18.7.2008
Janniina Koivunen 13/8, Evita Iiskola 13/3, Emma Nikula 6/9, Ellen Nurmi 6/4, Laura Juhola 5/2, Anette Juvonen 3/3, Susanne Uecker 3/2, Annika Holopainen 2/6, Sophie Weckström 2/3/3 syöttöä, Katleena Kärkkäinen 2/0, Saara Wahlgren 0/2, Emma Välikoski 0/2.
Latvia (16-vuotiaat) – Suomi (16-vuotiaat) 62-49 (27-23), poikien maaottelu, Anyksciai (Liettua) 18.7.2008
Villematti Kopio 10/3/3 riistoa, Kilian Cato 7/7, Lauri Kuuluvainen 7/2, Kalle Naapi 7/0, Alex Vaenerberg 6/2, Osku Heinonen 4/0, Valtteri Mäkäläinen 3/1, Daniel Dolenc 3/1, Markus Molenius 2/4, Robin Nordman 0/6, Henri Välimaa 0/0, Joel Heinikoski 0/0.