Suomi joutui lähtemään otteluun ilman kolmea avainpelaajaansa. Hongan 207-senttisen Petri Heinosen nivelsiteet repesivät edellisellä viikolla, kun taas viime vuonna niin ikään Honkaa edustanut Anselmi Vanjoki on polvivaivojen johdosta sivussa puolitoista viikkoa. Kun vielä Järvenpään JKS:n 208-senttinen Max Dahlman joutui jättämään Tallinnan ottelut väliin, Suomi lähti peliin joukkueella, jonka pisin pelaaja on kaksimetrinen Nicolas Dolenc.
-Kun isot pelaajamme ovat kokonaan sivussa, jouduimme istuttamaan kokoa pienempiä kavereita uusille pelipaikoille. Pienet miehet ovat puolustuksessa isompien kimpussa ja hyökkäyspäässä isojen poissaolo tarkoittaa sitä, että me aika lailla eletään ja kuollaan kolmen pisteen heittojen onnistumisen myötä, totesi 20-vuotiaiden miesten päävalmentaja Anton Mirolybov.
Parikymppiset miehet toimivat kuitenkin peliparketille aimo annoksen kuuluisaa suomalaista sisoa. Huippulupaus Steen-Timmu Sokkin johtama virolaisjoukkue ei onnistunut karistamaan suomalaisia kannoiltaan ennen kuin puoliajan jälkeen, jolloin Viro siirtyi kuudentoista pisteen johtoon. Suomalaisten kaukoheitot upposivat kuitenkin siihen malliin, että vielä 18 sekuntia ennen loppua Suomella oli mahdollisuus tasoittaa ottelu kolmen pisteen heitolla.
Suomi haki viimeisen 18 sekunnin sisään kolme hyökkäyspään levypalloa ja sai yrittää kolmosta neljästi, mutta kaikki neljä yritystä kolahtelivat rautoihin.
-Meidän pelimme oli juuri sitä, mistä olimme ehtineet puhua ennen matsia. Kun meillä on kokoa pienempi joukkue kuin vastustajalla, jokaisen kaverin täytyy pelata fyysisesti ja tulla peliin mukaan koko kropallaan, kertoi Mirolybov.
Mirolybovia miellyttivät myös suomalaisten 15 hyökkäyslevypalloa sekä vähäinen 11 menetyksen saldo.
-Jätkät menivät aggressiivisesti jokaiseen levyyn ja hyökkäyksestä pallosta pidettiin todella hyvää huolta.
Suomi pelaa tänään uudelleen Viroa vastaan. Mirolybov uskoo, että Suomelle jäi vielä parannettavaa ensimmäisestä maaottelusta. Mirolybov myös uumoilee Viron tulevan kovemmalla asenteella perjantain peliin.
-Tämä Viron ikäluokka nosti kaksi vuotta sitten joukkueen Euroopan B-sarjasta A-sarjaan ja tuntuu siltä, että me saatiin ainakin ärsytettyä niitä aika pahasti. Meillä on kuitenkin vielä omiakin aseita käyttämättä; ykköspyssymme Aleksi Huuskonen ja Antti Kanervo heittivät kolmosensa yhteensä 4/18, eikä näille jätkille satu usein kahta huonoa heittopäivää putkeen.
Viro – Suomi 79-76 (41-38), 20-vuotiaiden miesten maaottelu, Tallinna (Viro) 10.7.2008
Juho Lehtoranta 17/5, Antti Kanervo 15/2, Michael Pounds 13/5, Skomantas Pocius 12/3, Matias Ojala 7/5, Aleksi Huuskonen 5/8, Ilpo Pehkonen 3/3, Nicolas Dolenc 2/3, Sami Ikävalko 2/2, Ville Viita 0/0, Ilkka Ekström.