Kesän ensimmäisessä maaottelussaan Suomi pääsee heti festivaalitunnelmiin, kun Henrik Dettmannin valmentama joukko pelaa 27. heinäkuuta Vilnassa isäntämaa Liettuaa vastaan.
Peräti 11 000 katsojaa vetävällä Siemens Areenalla Suomi–ottelu on Liettualle ”Hyvää matkaa olympialaisiin” –juhla, jonka yhteyteen on nivottu mm. kansainvälinen valmentajaklinikka. Viime vuonna EM-pronssia voittanut Liettua aloittaa supertähtensä Sarunas Jasikeviciusin johdolla pelinsä Pekingin olympialaisissa 10.8. mestaruutta puolustavaa Argentiinaa vastaan.
Ukraina saapuu Vantaan Energia Areenalle 9.-10.8. tuplamaaotteluun. Ukrainalaiset ovat esiintyneet 2000-luvulla kolmesti EM-lopputurnauksessa.
Juuri ennen A-divisioonapelien alkua Suomi matkustaa Ranskaan. Turnauksessa, joka pelataan 15.-17.8., Suomi ottaa mittaa Ranskasta (15.8.), Latviasta (16.8.) ja Tshekistä (17.8.). Koko kolmikko esiintyi viime kesän EM-lopputurnauksessa. Joukkueista Ranska on vuoden 2005 EM-pronssimitalisti ja jäi viime vuoden EM-kisoissa ensimmäisenä vaille paikkaa olympiakarsinnoissa sijoituttuaan kahdeksanneksi.
Viime syyskuussa upeasti Euroopan A-divisioonaan nousseen Suomen päävalmentaja Dettmann on valmistautumisohjelmaan tyytyväinen.
– Näin tämä menee, kun pääsee parempiin piireihin. Suomen nousu on huomioitu ja olemme saaneet kutsuja maailman huipuilta. Samansuuntaiset kokemukset löytyvät 1990-luvulta, jolloin Suomi selviytyi EM-kisoihin.
– Pelaajillemme huippumaita vastaan pelaaminen on hieno asia. On luonnollisesti motivoivampaa pelata 11 000 katsojan edessä Liettuaa vastaan kuin parin sadan katsojan edessä Luxemburgia vastaan, Dettmann kuvailee.
Maajoukkuerinki nimetty
Elokuun 23. päivänä alkavassa Euroopan A-divisioonassa Suomella on vastaansa niin ikään haaste suoraan maailman huipulta. A-lohkossa pelaa nimittäin Jugoslavian nimellä maailmanmestaruuden vuonna 2002 voittanut Serbia, vuoden 2004 olympiafinalisti Italia sekä perinteikkäät Bulgaria ja Unkari.
Suomi pelaa A-divisioonan ottelunsa Vantaan Energia Areenalla, jonka parketilla Suomi varmisti syyskuussa A-divisioonanousunsa lyömällä Romanian huimassa pudotuspeliottelussa peräti 50 pisteellä (111-61). Ensimmäiseen kotiotteluunsa Suomi saa vieraakseen Bulgarian 23.8. Huippumaat Serbia ja Italia juoksevat Suomea vastaan peräkkäisissä kotipeleissä 30.8. ja 13.9. Kuukauden mittaisen savotan kotipelit päättää ottelu Unkaria vastaan 20.9.
Leirityksensä maajoukkue aloittaa 7. heinäkuuta. Suomen valmennusjohto on nimennyt pelaajarinkiinsä 16 pelaajaa, jonka runko pitää sisällään kaikki avainpelaajat viime syksyn A-divisioonanousun takaa. Listalla ovat niin Hanno Möttölän, Teemu Rannikon kuin Shawn Huffin, Petteri Koposen, Tuukka Kotin, Jukka Matisen, Kimmo Muurisen, Antti Nikkilän ja Petri Virtasen nimet.
”Uusina” pelaajina joukkueen vahvuuteen on kutsuttu Yhdysvalloissa yliopistokoripalloa pelaavat Samuel Haanpään ja Mikko Koiviston. Lisäksi kutsun on saanut lahtelainen Ville Mäkäläinen, joka teki maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä. Haanpäällä on tilillään kaksi maaottelua vuodelta 2005, Koiviston aikuisdebyytti on tekemättä.
Nelimiehiseen varamiehistöön kuuluvat Namika Lahden laituri Vesa Mäkäläisen ohella 20-vuotiaiden maajoukkueeseen kuuluvat Petri Heinonen, Antti Kanervo ja Anselmi Vanjoki.
Lue myös ”Miesten maajoukkueen A-divisioonan kotiotteluiden lipunmyynti käynnissä”.
Miesten maajoukkuerinki
| Nimi | Pituus | Synt. | Seurajoukkue | ||||
| Samuel | Haanpää | 203 | 27.09.1986 | Valparaiso (USA) | |||
| Shawn | Huff | 198 | 05.05.1984 | free agent | |||
| Tuomas | Iisalo | 195 | 29.07.1982 | Kouvot, Kouvola | |||
| Mikko | Koivisto | 194 | 18.04.1987 | UNC-Greensboro (USA) | |||
| Petteri | Koponen | 194 | 13.04.1988 | Honka, Espoo | |||
| Tuukka | Kotti | 205 | 18.03.1981 | free agent | |||
| Sami | Lehtoranta | 205 | 13.11.1979 | Kataja, Joensuu | |||
| Jukka | Matinen | 203 | 06.11.1978 | Honka, Espoo | |||
| Kimmo | Muurinen | 202 | 23.02.1981 | Honka, Espoo | |||
| Ville | Mäkäläinen | 194 | 27.02.1985 | free agent | |||
| Hanno | Möttölä | 209 | 09.09.1976 | free agent | |||
| Antti | Nikkilä | 210 | 25.08.1978 | free agent | |||
| Teemu | Rannikko | 189 | 09.09.1980 | BC Himki (RUS) | |||
| Juha | Sten | 191 | 23.12.1983 | Solna Vikings (SWE) | |||
| Aki | Ulander | 209 | 29.12.1981 | free agent | |||
| Petri | Virtanen | 183 | 18.09.1980 | Kataja, Joensuu | |||
| Varalla: | |||||||
| Petri | Heinonen | 207 | 12.09.1988 | Honka, Espoo | |||
| Antti | Kanervo | 192 | 12.04.1989 | Kouvot, Kouvola | |||
| Vesa | Mäkäläinen | 200 | 03.09.1986 | Namika Lahti | |||
| Anselmi | Vanjoki | 194 | 27.06.1988 | free agent |
Miesten maajoukkueohjelma
Kellonajat ovat paikallista aikaa.
| Pvm | Tapahtuma | Paikka | Lisätiedot |
| 07.-11.07. | Harjoitusleiri | Vantaa & Helsinki | |
| 14.-18.07. | Harjoitusleiri | Forssa | |
| 22.-24.07. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 25.-28.07. | Harjoitusleiri & Liettua-maaottelu | Vilna, LTU | |
| 27.07. | Liettua – Suomi | Vilna, LTU | klo 18:00 |
| 31.07.-08.08. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 09.-10.08. | Ukraina-maaottelut | Vantaa | |
| 09.08. | Suomi – Ukraina | Energia Areena | klo 19:00 |
| 10.08. | Suomi – Ukraina | Energia Areena | klo 19:00 |
| 13.08. | Harjoitus | Vantaa | |
| 14.-17.08. | Kv. turnaus | Strasbourg, FRA | |
| 15.08. | Ranska – Suomi | Strasbourg, FRA | |
| 16.08. | Suomi – Latvia | Strasbourg, FRA | |
| 17.08. | Tshekki – Suomi | Strasbourg, FRA | |
| 19.-22.08. | Harjoitusleiri | Vantaa & Helsinki | |
| 23.08.-20.09. | Euroopan A-divisioona, lohko A | ||
| 23.08. | Suomi – Bulgaria | Energia Areena | klo 19:00 |
| 27.08. | Italia – Suomi | Chieti, ITA | klo 19:00 |
| 30.08. | Suomi – Serbia | Energia Areena | klo 20:00 |
| 03.09. | Unkari – Suomi | Salgotarjan, HUN | klo 18:00 |
| 10.09. | Bulgaria – Suomi | Sofia, HUN | klo 17:30 |
| 13.09. | Suomi – Italia | Energia Areena | klo 19:00 |
| 17.09. | Serbia – Suomi | Belgrad, SRB | klo 20:30 |
| 20.09. | Suomi – Unkari | Energia Areena | klo 19:00 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/