Suomalaistytöt olivat ensimmäisellä puoliajalla kohmeessa italialaisyleisön edessä. Suomen tasapainoinen hyökkäyspeli vapautti pelaajia hyviin korintekopaikkoihin lähietäisyyksille, mutta pallo pomppi harmittavan usein ohitse vapaista paikoista.
– Hyökkäyspelissämme ei oikeasti ollut muuta valittamista kuin viimeistely. Sovitut kuviot toimivat suunniteltuun tapaan, saimme ruokittua pelaajia hyviin korintekopaikkoihin. Laskeskelimme, että missasimme avauspuoliskolla 11 avopaikkaa korin alta, harmitteli Suomen apuvalmentaja Pasi Salervo.
Italia johti kolmen kymmenminuuttisen jälkeen ottelua runsain lukemin 60-30. Suomi aloitti kuitenkin hurjan loppukirin, kun Vilja Kesänen otti ohjat käsiinsä.
– Vilja ajoi todella vahvasti italialaispuolustuksen keskelle ja pääsi usein vapariviivalle. Matsin lopussa Vilja heitti vielä pari kolmosta säkkiin. Sinänsä harmi, että ne onnistumiset eivät tulleet aikaisemmin: Tämä olisi voinut olla aika eri näköinen matsi, jos emme olisi missanneet niin monta vapaata paikkaa, Salervo pohdiskeli.
Salervo kertoi, että suomalaisten kokonaissuoritus sai kehuja myös vastustajajoukkueen valmennusjohdolta.
– Italialaiset sanoivat, että olimme ensimmäinen joukkue tässä turnauksessa, joka aiheutti ongelmia heille. Kaikesta kuitenkin näki, että kyseessä oli turnauksen paras joukkue. He rankaisivat ihan jokaisesta nukahduksestamme tekemällä korin.
Viides sija mahdollinen
Vilja Kesänen tyylitteli ottelun korkeimman pistemäärän, 25, jonka lisäksi hänen tilastosarakkeeseensa merkittiin yhdeksän levypalloa ja viisi riistoa. Erityisen suurella kiitoksella Salervo muisti levypallopelaajiaan. Turnauksen levypallotilastoja tähän asti dominoinut Italia hävisi irtopallokamppailun Suomelle 58-37.
– ”Laku” (Laura Saarinen) dominoi tänään korin alla. Ekalla puoliajalla Laku haki älyttömän määrän hyökkäyslevyjä lähietäisyyden ohiheitoistamme.
Lauantaisen Montenegro-voiton myötä Suomi varmisti paikkansa turnauksen ylemmässä jatkosarjassa. Suomen pelit jatkuvat tiistaina, keskiviikkona ja torstaina, jolloin vastaan asettuvat Bosnia, Portugali ja Kroatia.
– Tässä täytyy tapahtua pienoinen ihme, että pääsisimme pelaamaan sijoista 1.-4., koska lähdemme ylempään jatkosarjaan kaksi tappiota niskassamme, Salervo totesi.
– Viides sija on kuitenkin ehdoton tavoitteemme. Pelasimme ehdottomasti kovimmassa alkulohkossa ja jatkovastustajat eivät ensi näkemältä ole Italian tai Slovenian tasoa. Viidenteen sijaan on rahkeita, jos pelaamme kaikki pelit kuten pelasimme tänään Italiaa vastaan ja saamme apteekista tarvittavan annoksen korintekotabletteja, maalaili Salervo.
Italia (16-vuotiaat) – Suomi (16-vuotiaat) 67-54 (42-20), tyttöjen B-divisioonan EM-kisojen alkusarja, Chieti (Italia) 29.7.2007
| Lausti Jenny | 1/1 |
| Kilpijärvi Mirka | 1/0 |
| Richter Lotta | 11/6/3 syöttöä |
| Mäkitalo Anni | 5/1 |
| Väre Saara | 3/1 |
| Iiskola Evita | 0/1 |
| Heino Linni | 0/1 |
| Kesänen Vilja | 25/9/5 riistoa |
| Salmio Julia | 2/5 |
| Saarinen Laura | 5/15 |
| Koivunen Janniina | 0/5 |
| Mitikka Lotta | 1/3 |