Pasi Salervo

Vuosi sitten Ilpo Rantasen valmentama 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue näytti epäilijöilleen pitkää nenää ja ylsi B-divisioonan EM-kisoissa viidenteen sijaan, joka oli suomalaisten juniori-ikäluokkien kesän toiseksi paras suoritus. Joukkueen runko on nyt vuoden vanhempi, uuteen ikäluokkaan (18-vuotiaat) siirtynyt ja täysin uudenlaisten haasteiden edessä. Avainpelaajien loukkaantumisten johdosta 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen iskukyky on yhä arvoitus.

Pohjoismaiden nuorten koripallomestaruudet ratkotaan loppuviikolla Tukholman Solnassa. Vapunaattona alkaviin kisoihin matkustaa Suomesta neljä joukkuetta, eli 18- ja 16-vuotiaiden tyttöjen ja poikien maajoukkueet. Kisat huipentuvat sunnuntaina 4.5. pelattaviin sijoitusotteluihin, jolloin ratkeaa myös kultamitalien kohtalo.

Koripalloliiton ensimmäiset All Star –leirit järjestettiin Suomen Urheiluopistolla Vierumäellä 5.-9. joulukuuta. Kokeneiden maajoukkuevalmentajien opissa kävi yhteensä lähes 150 poika- ja tyttöjunioria. Neljä kertaa vuodessa järjestettävät All Star –leirit ovat osa Koripalloliiton pelaajalahjakkuuksien kartoitusjärjestelmää.

Koripallon naisten I-divisioonassa sarjanousuun tähtäävä Joensuun Kataja on saanut muiltakin divisioonajoukkueilta suosikin viitan kannettavakseen. Tasaisessa sarjassa valmentajat ovat nostaneet pelaajien kehittymisen kohti naisten SM-sarjaa yhdeksi tärkeimmistä tavoitteista. Koris.net istutti päävalmentajat ”piinapenkkiin” kysyäkseen 6.10. käynnistyneen sarjan ennakkotunnelmia.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue jatkoi viimeisten EM-kisapäivien hurmostaan ja nappasi viidennen perättäisen voittonsa sijoitusottelussa turnauksen viidennestä sijasta. Täysillä kierroksilla jyllänneen Suomi-moottorin alle jäi viimeisenä kisapäivänä Bosnia-Herzegovina, joka tippui täysin kyydistä ottelun toisella puoliajalla. Historiallisen viidennen sijan napannut Suomi haki viimeisen voiton luvuin 75-48 (27-25).

Italian Chietissä ikäluokkansa EM-kisoja pelaava Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue ei suostu häviämään millään. Hävittyään kolmesta ensimmäisestä ottelustaan kaksi Suomi on nyt rullannut vakuuttavasti neljään perättäiseen voittoon. Tänään huippukuntoisten suomalaisten jalkoihin jäi urheilullinen Englanti, joka joutui nöyristymään 65-46 (34-22). Voitolla Suomi raivasi tiensä sijoitusotteluun kisojen viidennestä sijasta.

Suomi ei tyytynyt päättämään EM-kisojen ylempää jatkosarjaa kahteen voittoon, vaan tyylitteli hermostuneen alun jälkeen myös Kroatian kumoon 79-67 (37-25). Kolmannen perättäisen voittonsa hakeneet 16-vuotiaat tytöt ovat lähellä ikäluokkansa kaikkien aikojen suomalaissuoritusta EM-kisoissa. Välipäivän jälkeen vuorossa ovat sijoitusottelut, joissa Suomi tähtää viidenteen sijaan.

Suomen 16-vuotiaat koristytöt ovat saaneet pelinsä kulkemaan Italian EM-kisoissa. Eilen Suomi voitti jatkoajalla Bosnia-Herzegovinan, tänään jyrän alle jäi Portugali. Parhaimmillaan liki kolmenkymmenen pisteen johdossa käynyt Suomi koki ottelun lopussa kauhunhetkiä Portugalin raivokkaassa prässipuolustuksessa, mutta haki kuitenkin toisen voittonsa selvästi 83-71 (50-29).

EM-kisojen ylempi jatkosarja ei olisi voinut saada suomalaisittain parempaa alkua 16-vuotiaiden tyttöjen arvoturnauksessa Italian Chietissä. Alkulohkonsa voittanut Bosnia-Herzegovina ja Suomi päättivät varsinaisen peliajan tasatulokseen, jonka jälkeen Suomi hallitsi jatkoaikaa ja pääsi 45 minuutin uurastuksen jälkeen juhlimaan voittoa luvuin 75-81 (69-69, 29-35).

Suomen 16-vuotiaat koristytöt päättivät EM-kisojen alkusarjaurakkansa sunnuntaina iltaottelulla isäntämaa Italiaa vastaan. Kisojen ennakkosuosikki Italia hankkiutui 30 peliminuutissa railakkaaseen kolmenkymmenen pisteen johtoon, mutta joutui vielä kokemaan tuskanhetkiä Suomen aloittaessa loppukirin Vilja Kesäsen johdolla. Ajan käydessä armottomasti loppuun kukisti Italia kuitenkin Suomen 67-54 (42-20).

EM-kisojen avausottelunsa Slovenialle hävinnyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kompasteli Montenegroa vastaan puoliaikaan asti. Montenegro jäi kuitenkin auttamattomasti jalkoihin, kun Suomi pääsi lyömään ison vaihteen silmään. Suomen 80-40 (31-24) -voitto merkitsi samalla varmaa paikkaa ylemmässä jatkosarjassa.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue sai B-divisioonan EM-kisojen avausottelussa vastaansa Slovenian. Suomalaiset pitivät Sloveniaa pinteessä runsaan 15-minuuttisen ajan, mutta jäivät puoliajan jälkeen jalkoihin Slovenian jyrätessä 49-67 (27-34) voittoon.

Suomen nuorten koripallomaajoukkueiden kiireinen kesä jatkuu Italian Chietissä, jossa järjestetään kuun vaihteessa 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisat. Suomen valmentaja Ilpo Rantasella on koossa hyvin valmistautunut ryhmä, jonka pelaajista yksikään ei ole aiemmin edustanut Suomea EM-kisoissa. Haaste on kova, mutta Rantanen luottaa omiinsa.

Viimeiset valmistavat ottelut ennen ikäluokkansa EM-kisoja pelanneet 16-vuotiaat tytöt antoivat vakuuttavia näyttöjä viikonloppuna Pasilan Urheiluhallilla. Viron 16-vuotiaiden maajoukkuepelaajien ympärille koottu kokoomajoukkue hävisi Suomelle lauantaina 112-51 ja sunnuntaina 95-43.

EM-kisoihin valmistautuva 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue pelaa viikonloppuna kahdesti Viroa vastaan Helsingissä.

Liettuassa peliään EM-kisakuntoon hioneet 18- ja 16-vuotiaat pojat sekä 16-vuotiaat tytöt päättävät Baltian leirityksensä torstaina. Leirityksen viimeiset harjoitusottelut pelattiin keskiviikkona. Päivän saldona Suomen osalta oli voitto ja kaksi tappiota.