Tämän syksyn karsintaurakkansa Helsingissä päättävällä Georgilla on allaan voitot Luxemburgista, Itävallasta ja Islannista. Suomi on puolestaan ehtinyt hoitaa kotonaan Itävallan ja vieraissa Islannin.
– Edessä on iso ja tiukka peli, jossa kaksi A-tason maata kohtaavat toisensa B-divisioonan merkeissä. Olin sitä mieltä jo viime vuonna, kun Makedonia selvitti tiensä vastaavasta lohkosta niukasti jatkoon. Sanojeni tueksi Makedonia johtaa nyt A-divisioonan karsintalohkoaan, sanoo Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Olemme keskiviikon ottelussa haastajia. Georgialla on viisikollinen sellaisia miehiä, jotka ovat pelanneet NBA:ssa tai Euroliigassa. Sellaista luksusta minulla ei ollut käytettävissäni edes Saksan-vuosinani. Ja sellaisen joukkueen kohtaamme huomenna, jatkaa Dettmann, joka luotsasi Saksan MM-pronssille 2002.
Möttölällä vahva luottamus omiinsa
Viime lauantaina 30 vuotta täyttänyt Hanno Möttölä painottaa, että Suomella ei ole mitään syytä lähteä nöyristelemään Georgiaa vastaan – päinvastoin.
– Minusta Suomella on koossa harmonisempi joukkue, joka on ollut pitempään yhdessä ja jolla on kotikentän ja -yleisön tuoma etu puolellaan. Minusta olisi mahtavaa, jos voitamme ottelun siten, että 5-6 pelaajaa tekee kymmenkunta pinnaa.
Dettmann ja tähän mennessä Itävalta- ja Islanti-ottelut 21 pisteen sekä 10,5 levypallon keskiarvoilla pelannut Möttölä tietävät tarkalleen, missä piilee keskiviikon pelin ratkaisu.
– Molemmat tulevat puolustamaan tiukasti, korostaa Dettmann.
– Hyökkäys pitää huolen itsestään, kunhan pystymme pitämään puolustuksemme tiiviinä täydet 40 minuuttia, säestää Möttölä.
Georgian peli pyörii Pachulian ympärillä
Gordon Herbertin valmentaman nimivahvan Georgian ehdoton tähti on Atlanta Hawksin NBA-pelaaja Zaza Pachulia. Tbilisissä 22 vuotta sitten syntynyt 210-senttinen ja 108-kiloinen sentteri on kerännyt kolmessa karsintaottelussa tehot 17,3/8,0.
– Peli kulminoituu pitkälti siihen, miten pystymme vastaamaan Pachulialle korinalustoilla. Pachulia haluaa ja vaatii paljon palloja. Se on Georgian vahvuus, mutta se saattaa olla toisaalta myös joukkueen heikkous, muistuttaa Möttölä.
Dettmann nostaa Pachulian lisäksi Georgiasta esiin toisen kovan ratkaisijan, Shammond Williamsin paikan pikapassilla täyttäneen yhdysvaltalaispelaaja Tyrone Ellisin. Vakuuttavasti EM-karsinnat käynnistänyt Ellis ei tosin ollut parhaimmillaan, tai ei ainakaan tarkimmillaan viime lauantain kotiottelussa Islantia vastaan. Ellis sai seitsemästä kolmen pisteen heitostaan vain yhden sisään.
– Georgialla riittää kuitenkin tarkkuutta kolmoskaaren takaa, vaikka jollain pelaajalla ei heitto kulkisikaan. Puolikuntoisena karsinnat aloittanut, mutta viimeisessä ottelussa jo 22 minuuttia pelannut Nikoloz Tskitishvili, Viktor Sanikadze, Vladimer Boisa ja Manuchar Markoishvili ovat Ellisin ohella kaikki kovia kaukoheittäjiä, varoittaa Dettmann.
”Kättä naamalle jokaisessa heitossa”
Hanno Möttölän mukaan molemmilla joukkueilla riittää tarpeeksi tulivoimaa. Siitä ei ratkaisu jää kiinni.
– Meidän on ehdottomasti otettava Georgilta vapaat heittopaikat pois. Kättä vain naamalle jokaisessa mahdollisessa tilanteessa.
Georgian otteet eivät ole olleet voitoista huolimatta ehkä niin vakuuttavia, mitä C-lohkon toiselta suosikilta osattiin odottaa. Varsinkin vieraspeli Itävallassa oli Herbertin ryhmälle pitkään täyttä tuskaa.
Toisaalta Suomikin on joutunut hakemaan hetkittäin ryhtiliikettä kahdessa voittamassaan ottelussa.
– Niistä on otettu opiksi. Ja mikä tärkeintä, olemme hoitaneet molemmat ottelut ilman työtapaturmia, sanoo Möttölä, jota pitkään vaivannut kantapää alkaa tuntua jo paremmalta.
– Hoito ja lepo ovat tehonneet. Olin jo maanantaina jälleen täysillä mukana maajoukkueen harjoituksissa.
Suomen ja Georgian välinen ottelu käynnistyy keskiviikkona klo 18.15 Helsingin Jäähallissa. Vuosi sitten vastaava karsintaottelu päättyi samalla areenalla Suomen hienoon 87-79 -voittoon.
– Kotiyleisön tuki on tälläkin kertaa meille tärkeää, muistuttaa päävalmentaja Dettmann.
Suomen kokoonpano
| # | Name | Height | Born | Pos. | Club |
| 4 | Aki Ulander | 209 | 29.12.1981 | 5 | Sallén Basket, SWE |
| 5 | Antti Nikkilä | 210 | 25.08.1978 | 5 | Nymburk, CZE |
| 6 | Kimmo Muurinen | 202 | 23.02.1981 | 3 | Honka, Espoo |
| 7 | Shawn Huff | 198 | 05.05.1984 | 2 | Valparaiso, USA |
| 8 | Sami Lehtoranta | 205 | 13.11.1979 | 4 | Joensuun Kataja |
| 9 | Jukka Matinen | 203 | 06.11.1978 | 3 | Honka, Espoo |
| 10 | Tuukka Kotti | 205 | 18.03.1981 | 3 | Castelletto Ticino, ITA |
| 11 | Petteri Koponen | 192 | 13.04.1988 | 1 | Honka, Espoo |
| 12 | Juha Sten | 191 | 23.12.1983 | 2 | Mitteldeutscher, GER |
| 13 | Hanno Möttölä | 209 | 09.09.1976 | 4 | Zalgiris Kaunas, LTU |
| 14 | Petri Virtanen | 183 | 18.09.1980 | 1 | Joensuun Kataja |
| 15 | Teemu Rannikko | 189 | 09.09.1980 | 1 | Olimpija Ljubljana, SLO |
| Tuomas Iisalo | 195 | 29.07.1982 | 2 | Kouvot, Kouvola |
| Head Coach | Henrik Dettmann |
| Coach | Pekka Salminen |
| Coach | Jukka Mantere |
Georgian kokoonpano
| # | Name | Height | Born | Pos. | Place of birth |
| 4 | Giorgi Gamqrelidze | 183 | 04.02.1986 | PG | Tbilisi, GEO |
| 5 | Vladimer Boisa | 209 | 04.07.1981 | F/C | Rustavi, GEO |
| 6 | Anatoli Boisa | 192 | 09.09.1983 | G | Rustavi, GEO |
| 7 | Zaza Pachulia | 210 | 10.02.1984 | C | Tbilisi, GEO |
| 8 | George Tsintsadze | 192 | 07.02.1986 | PG | Tbilisi, GEO |
| 9 | Giorgi Shermadini | 213 | 02.04.1989 | C | Mtskheta, GEO |
| 10 | Tyrone Ellis | 193 | 05.10.1977 | SG | Texas, USA |
| 11 | Manuchar Markoishvili | 196 | 17.11.1986 | SG | Tbilisi, GEO |
| 12 | David Ugrekhelidze | 208 | 27.03.1983 | F/C | Sokhumi, GEO |
| 13 | Vakhtang Natsvlishvili | 205 | 28.01.1976 | C | Tbilisi, GEO |
| 14 | Viktor Sanikidze | 203 | 01.04.1986 | PF | Tbilisi, GEO |
| 15 | Nikoloz Tskitishvili | 212 | 14.04.1983 | F/C | Tbilisi, GEO |
| Head Coach | Gordon Herbert |
| Coach | Kenny Atkinson |
| Coach | Ken Shields |
| Coach | David Ustiashvili |
Suomen pelaajien maaottelutilastot
| Sukunimi | Ott. | Pist. | Ka. | Piste-ennätys | 1. maaottelu | |||
| Möttölä | 82 | 1202 | 14,7 | 42 vs. ISL 2001 | 26.05.1995 vs. GRE | |||
| Matinen | 65 | 617 | 9,5 | 22 vs. DEN 2000 | 09.05.1998 vs. ENG | |||
| Kotti | 63 | 535 | 8,5 | 23 vs. SWE 2003 | 01.08.2000 vs. DEN | |||
| Rannikko | 59 | 646 | 10,9 | 33 vs. RUS 2002 | 28.12.1997 vs. LAT | |||
| Lehtoranta | 58 | 294 | 5,1 | 22 vs. LAT 2002 | 28.05.1999 vs. LTU | |||
| Virtanen | 55 | 490 | 8,9 | 30 vs. BEL 2005 | 26.11.2001 vs. SWE | |||
| Muurinen | 49 | 304 | 6,2 | 22 vs. HUN 2006 | 01.08.2000 vs. DEN | |||
| Nikkilä | 44 | 407 | 9,3 | 21 vs. NOR 2000 | 28.12.1997 vs. LAT | |||
| Ulander | 44 | 127 | 2,9 | 15 vs. GBR 2006 | 27.12.2003 vs. EST | |||
| Huff | 29 | 170 | 5,9 | 13 vs. CZE 2006 | 27.12.2003 vs. EST | |||
| Sten | 14 | 53 | 3,8 | 13 vs. ENG 2005 | 03.08.2005 vs. ENG | |||
| Koponen | 13 | 82 | 6,3 | 13 vs. HUN 2006 | 01.08.2006 vs. NOR | |||
| Iisalo | 7 | 15 | 2,1 | 6 vs. EST 2006 | 27.07.2006 vs. EST |
Suomen ja Georgian kohtaamiset kautta aikain
| 1968 | Tallinna | 67 | – | 79 | ( | 29 | – | 31 | ) |
| 1972 | Tbilisi | 76 | – | 90 | ( | 36 | – | 41 | ) |
| 1983 | Tbilisi | 93 | – | 110 | ( | 45 | – | 54 | ) |
| 2004 | Tbilisi | 78 | – | 85 | ( | 45 | – | 37 | ) |
| 2005 | Helsinki | 87 | – | 79 | ( | 48 | – | 38 | ) |
| O | V | T | + | – | |||||
| Yhteensä | 5 | 1 | 4 | 401 | – | 443 |
Suomen miehet ovat pelanneet vuosina 1965-2006 kaikkiaan 137 EM-karsintaottelua, voittaneet niistä 62, hävinneet 75, voittosuhde 45,3 %. Georgia-kohtaamisista kaksi viimeisintä ovat olleet EM-karsintaa.
Miesten EM-karsinnan sarjatilanne ja täydelliset tilastot löytyvät kv. koripalloliiton nettipalvelusta, osoitteesta www.fibaeurope.com.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/