28-vuotias Möttölä ja häntä tarkalleen neljä vuotta nuorempi Rannikko on tuttu tutkapari maajoukkueesta, mutta samassa seurajoukkueessa he eivät ole tätä ennen esiintyneet.
Turkulaislähtöinen takamies Rannikko pelasi jo viime kaudella Pesarossa, kun taas paljasjalkainen käpyläläinen Möttölä siirtyi Scavoliniin NBA-kausien ja Espanjan-visiitin jälkeen saapasmaan kilpailevasta pääsarjaseurasta Bolognasta.
EM-karsinnat ovat pitäneet 209-senttisen Möttölän ja häntä 20 senttiä lyhyemmän Rannikon tiukasti maajoukkueen matkassa, joten käytännössä kaksikon kausi Scavolini Pesaron vahvuudessa starttaa siis Helsingissä. Pesaron kanssa kahden vuoden sopimuksen solmineelle Möttölälle keskiviikon ottelu Honkaa vastaan on hänen ensimmäinen pelillinen kosketuksensa uuteen seuraan.
– Käväisimme Teemun (Rannikon) kanssa jokunen viikko sitten pikaisesti kolme päivää Pesaron vuoristoleirillä, joten siinä tähän mennessä kaikki minun osaltani.
– Opel Cup-turnaus tulee tässä mielessä Pesarolle ja minulle todella tärkeään saumaan, painottaa Möttölä.
Utahin yliopistovuosien jälkeen Atlanta Hawksissa kaksi NBA-kautta (2000-02) ja 155 ottelua pelannut Möttölä on jo ehtinyt kouliintua kansainvälisillä kentillä kovan luokan ammattilaiseksi, jonka sisäänajo uusiin kuvioihin sujuu suuremmitta vaikeuksitta. Toisaalta aikaa ei ole hukattavissa, sillä Italian liiga käynnistyy 3. lokakuuta ja Euroliiga siitä kuukauden kuluttua.
– Pelaamme lokakuussa kahdeksan ottelua, joten on tärkeää päästä hyvään rytmiin heti alusta alkaen.
– Italian liigasta on odotettavissa tasaisempi sarja kuin aikoihin. Nyt siellä pelaa arviolta 6-7 todella kovaa joukkuetta, kun viime kaudella niitä oli 4-5. Pesaro on perinteikäs seura, jonka viimeisistä suurista menestyksistä on kymmenisen vuotta aikaa. Nyt on suunnan muutoksen paikka, sanoo Möttölä.
Rannikko raivaa tietä viisikkoon
Jo viidettä kauttaan Italian kentillä aloittavalle Rannikolle Pesaron ja erityisesti joukkueen valmentajan Phil Melillon tavat ovat jo tuttuja Roseton ajoilta. Viime kaudesta tosin turhan iso osa meni Pesarossa piloille polvivamman takia.
– Nyt on revanssin aika. Tavoitteeni on aloitusviisikon paikka, joskin taistelu pelipaikoista ja -ajasta on todella tiukkaa Pesarossa, myöntää Rannikko.
– Opel Cupin kaltainen kova turnaus tarjoaa hyvän näytön paikan. Kunnon pitäisi ainakin olla kohdallaan tiiviin maajoukkueohjelman myötä, Rannikko heittää.
Scavolini Pesaron valmistautuminen Italian ja Euroopan liigaan koki järkyttävän takaiskun leukemiaan menehtyneen Alphonso Fordin hahmossa. Ford oli yksi Euroliigan kaikkien aikojen tehokkaimmista takamiehistä. Jo vuodesta 1997 leukemiaa vastaan taistellut Ford ehti tehdä Euroliigassa huikeat 1200 pistettä.
Pesaron takamieskaartissa jatkaa edelleen Euroopan eliittiin pitkään lukeutunut montenegrolainen, myös Espanjan passin omaava Alexander Djordjevic. Lisäksi joukkue on hankkinut riveihinsä heittäväksi takamieheksi yhdysvaltalaisen Charles Smithin, jonka Möttölä kohtasi aikoinaan Yhdysvaltojen kentillä.
27-vuotias ja 195-senttinen Smith omaa NBA-kokemusta Los Angeles Clippersistä, Miami Heatista ja San Antonio Spursista.
– Tiedän kaverin taidot. Hän on myös kokenut Euroopan kävijä, muistuttaa Möttölä.
Pesaro täydentyy sentterillä
Viikonvaihteessa Italiassa pelatussa Porto San Giorgio -turnauksessa Montegranaron 79-73 voittanut ja Teramolle pisteellä (80-81) taipuneen Pesaron taitojoukkue täydentyy vielä sentterillä.
Haarukassa oli jo ennen polvileikkaustaan kaudella 2002-03 NBA-seura Toronta Raptorsissa pelannut 29-vuotias ja 215-senttinen Nate Huffman. Pesaron suorittamassa lääkärintarkastuksessa kuitenkin ilmeni, ettei Huffman ole toipunut leikkauksesta vielä täydellisen pelikuntoon.
– Juuri nyt on huono aika löytää tällaista vahvistusta, kun NBA-leirit ovat käynnistyneet. Turhaa kiirettä ei kannata pitää. Pesaron organisaation on kartoitettava tilanne huolella, vinkkaa Möttölä, jonka ensikokemukset uudesta seurastaan ovat kaikin puolin positiiviset.
– Scavolini Pesaro on hyvin organisoitu seura kentällä ja sen ulkopuolella. Joukkue on kokenut ja se omaa kaikki menestysmahdollisuudet, analysoi Möttölä, jota suurseura Barcelona tavoitteli viimeiseen asti riveihinsä.
Siitä kunniasta Möttölä kuitenkin kieltäytyi kohteliaasti. Helsingin NMKY:ssä aikoinaan uransa aloittaneen suomalaistähden muistot Espanjan kentiltä ovat ainakin vielä liian tuoreessa muistissa.
– Yksi positiivinen kokemus Italiasta ja toisaalta yksi vähemmän positiivinen kokemus Espanjasta painoivat vaakakupin Pesaron puolelle. Kun sain vielä mahdollisuuden pelata yhdessä Rannikon kanssa Euroliigaa, niin päätös oli loppujen lopuksi helppo tehdä.
Hanno Möttölää ja Teemu Rannikkoa odottaa Pesaron kotiareenalla 10000 äänekästä fania, mutta tunnelma on taatusti korkealla myös keskiviikkona ja torstaina Helsingin jäähallissa.
Opel Cupin molemmille turnauspäiville on myyty ennakkoon jo reilut 2000 pääsylippua.
Opel Cupin otteluohjelma ja pääsyliput
| ke 22.09. | Scavolini Pesaro, ITA – Honka | 18:00 |
| ke 22.09. | Zalgiris Kaunas, LTU – Opel Skyliners, GER | 20:00 |
| to 23.09. | Ottelu sijoista 3-4 | 18:00 |
| to 23.09. | Ottelu sijoista 1-2 | 20:00 |
Turnauksen kaikki ottelut pelataan Helsingin Jäähallissa. Pääsyliput ovat myynnissä 23.8. alkaen Lippupalvelussa ja osoitteessa www.lippupalvelu.fi. Päiväliput: 20 € aikuiset ja 10 € lapset, varusmiehet, eläkeläiset. Turnausliput (2 pvä): 30 € aikuiset / 15 € lapset, varusmiehet, eläkeläiset.