Puolitoista viikkoa sitten Bulgariassa pelatussa EM-karsintojen avausottelussa Suomi oli parhaimmillaan 15 pisteen johdossa, mutta kotijoukkue rynni lopussa väkisin ohi.
Suomi hakee kuumeisesti ensimmäistä karsintavoittoaan. Edellisessä kotiottelussa Kotkassa Serbia & Montenegroa vastaan yllätys oli lähellä, mutta pimeä toinen jakso tuhosi voitto mahdollisuudet. Lähelle Suomi pääsi myös keskiviikkona Puolassa, jossa joukkueella oli yhdeksän pisteen puoliaikajohto. Bulgarian tapaan Puola kiri suomalaista ohi kalkkiviivoilla.
Suomen pelintekijä Reetta Piipari ei povaa lauantaisestakaan ottelusta helppoa Suomelle. Ensimmäisessä kohtaamisessa Bulgaria aloitti lepsusti ja heräsi vasta toisella puoliajalla omalle tasolleen. Bulgarian aloitusviisikossa on muutama todella urheilullinen pelaaja ja voimaa sekä pituutta tulee myös penkiltä lisää. Silti Piipari uskoo ensimmäiseen kotivoittoon.
– Olemme huomanneet, että pystymme pelaamaan samalla tasolla vastustajien kanssa. Molemmissa vieraspeleissä olemme, ehkä yllättäen, olleet johtoasemassa ja silloin peli on jymähtänyt. Ehkä johtoasema on niin erilainen tilanne verrattuna siihen, mihin on totuttu, joten peli puuroutuu. Nyt tavoitteena on pelata vapautuneesti koko 40 minuuttia sekä karsia pois turhat menetykset, kertoi Piipari.
Usko kasvanut otteluiden myötä
Tappioista huolimatta Suomen joukkueen henki on pysynyt positiivisena. Ottelut ovat antaneet pelaajille itseluottamusta, sillä jokaisessa pelissä Suomi on ollut hyvin ottelussa mukana ja taistellut voitosta kovia koripallomaita vastaan. Seuraava askel on oppia voittamaan tiukkoja kansainvälisiä pelejä.
Lauantaina Suomi saa vastaan kovaa puolustavan joukkueen, joka tietää sitä, että Suomen joukkueen on oltava valmiina heti vastaamaan Bulgarian kovaan prässiin.
– Tiedämme, että minua ja muita takamiehiä tullaan painostamaan heti ottelun alusta kovaa. Puolassa kovan prässin purkaminen sujui jo hyvin. Sentterimme nousevat hyvin palloa vastaan keskikentälle ja näin pystytään purkamaan kova paine paremmin, Piipari selvitti.
Suomen mahdollisuudet lohkon kakkossijaan eivät ole enää täysin omissa käsissä. Kakkospaikka vaatii Suomelta jatkossa voittoja ja myös ”apuja” sopivasti muilta joukkueilta. Kävi lohkossa miten tahansa, ei Suomi mahdollisuuksiaan EM-kisoihin silti menetä. Ne joukkueet, jotka eivät tietään ensi vuoden EM-kisoihin tänä syksynä selvitä, pelaavat lisäkarsinnan yhdestä EM-kisapaikasta ensi vuoden elokuussa.
– Tosi kiva olisi saada voitto alle ennen seuraavaa ottelua, totesi Piipari lopuksi.
Naisten Suomi-Bulgaria käynnistyy LänsiAuto Areenalla lauantaina 18.9. klo 14. Sen jälkeen pelattava miesten EM-karsintaottelu Suomi-Makedonia starttaa klo 17. Ottelut nähdään suorina lähetyksinä YLE24-digikanavalla. Naisten ottelusta kooste esitetään TV2-kanavalla klo 16.45 alkaen ja miesten ottelusta puolestaan klo 18.15 alkaen.
Suomen kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Synt. | Seurajoukkue |
| 4 | Reetta Piipari | 170 | 1980 | free agent |
| 5 | Taru Tuukkanen | 189 | 1977 | Filtros Mann Zaragosa, ESP |
| 6 | Kaisa Höök | 172 | 1981 | Cacéres, ESP |
| 7 | Susanna Rinta | 176 | 1979 | Pantterit, Helsinki |
| 8 | Mari Puustinen | 179 | 1978 | Baloncesto Badajoz, ESP |
| 9 | Sanna Puskala | 183 | 1979 | Äänekosken Huima |
| 10 | Siiri Nuutinen | 188 | 1983 | Forssan Alku |
| 11 | Elina Pasola | 173 | 1978 | free agent |
| 12 | Auli Nyman | 186 | 1970 | Peli-Karhut, Kotka |
| 13 | Jenni Laaksonen | 186 | 1981 | Puig dèn Valls Eulalian, ESP |
| 14 | Riikka Terävä | 170 | 1985 | Team Espoo |
| 15 | Michaela Moua | 180 | 1976 | Martigny-Ovronnaz, SUI |
Päävalmentaja: Risto Piipari
Valmentajat: Hilpi Savikko, Janne Silander
Fysioterapeutti: Krista Puhakka, Riitta Lakaniemi
Joukkueenjohtaja: Risto Nieminen
Bulgarian kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Synt. | Seurajoukkue |
| 4 | Mariana Borukova | 190 | 1973 | Slavia Sofia |
| 5 | Teodora Petrova | 179 | 1979 | Slavia Sofia |
| 6 | Diana Naydenova | 170 | 1973 | KK Gospic, CRO |
| 7 | Nataliya Topalova-Shopova | 184 | 1980 | Levski Spartak |
| 8 | Ekaterina Dimitrova | 178 | 1987 | Levski Spartak |
| 9 | Albena Branzova | 192 | 1971 | MiZo Pecs, HUN |
| 10 | Elena Yolovska | 183 | 1973 | Lukoil Burgas |
| 11 | Albena Bachkova | 172 | 1973 | Slavia Sofia |
| 12 | Svetlana Asenova-Lozanova | 185 | 1973 | Lukoil Burgas |
| 13 | Silviya Bayreva | 188 | 1983 | Livas Petrom, ROM |
| 14 | Gergana Slavcheva | 186 | 1979 | La Specia, ITA |
| 15 | Evelina Guneva | 184 | 1980 | Livas Petrom, ROM |
Päävalmentaja: Georgi Boshkov
Valmentaja: Evladiya Slavcheva
Fysioterapeutti: Evtim Evtimov
Joukkueenjohtaja: Ivan Tsenov
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/