Saksan Mannheimissa kahden vuoden välein pelattavaa Albert Schweitzer –turnausta on järjestetty vuodesta 1958 saakka. Suomen tuore kuudes sija on paras suomalaissijoitus turnauksessa yli 20 vuoteen. Vain kahdesti aiemmin on Suomi ollut Albert Schweitzer –turnauksessa korkeammalla; vuonna 1973 Suomi oli viides ja vuonna 1983 neljäs.
Albert Schweitzer –turnauksessa pelaavat perinteisesti kaikki Euroopan huippumaat sekä muun maailman parhaimmistoa. Albert Schweitzerissa ovat pelanneet vuosien saatossa lukuisa määrä tulevia NBA-tähtiä. Heidän joukossaan mm. Earvin ”Magic” Johnson, Tim Duncan, Vince Carter, Arvidas Sabonis ja Drazen Petrovic.
Lauantaiseen Yhdysvallat-otteluun Suomi joutui rampana. Turo Lehtonen oli edellisessä ottelussa murtanut nenänsä ja Ilkka Vuori pelasi vain kolme minuuttia, kunnes alkava flunssa pakotti miehen vaihtopenkille. Lehtonen ja Vuori olivat turnauksessa Suomen tehopelurit. Heidän ollessa sivussa joutui Jarkko Kyllönen kantamaan kaiken vastuun pelinrakentelusta. Kyllönen raatoi 37 minuuttia ja suoriutui tehtävästään mallikkaasti.
Suomi pystyi taistelemaan amerikkalaisten kanssa tasapäisesti muutenkin – yhtä osa-aluetta lukuunottamatta. USA hallitsi ilmatilaa ja tuli aggressiivisesti hyökkäyslevypalloihin. Se vei pelin irtopallot 59-34 ja nosteli hyökkäyslevyreistään peräti 30 pistettä, kun Suomi teki vastaavasti vain neljä pistettä omista hyökkäyspään levyreistään.
Ottelun kulku eteni tasaisesti 14 minuutin kohdalle, jolloin tilanne oli Yhdysvalloille 34-31. Ensimmäisen puoliajan viimeiset kuusi minuuttia amerikkalaiset juoksivat 16-5 ja pääsivät tauolle 50-36-johdossa. Vaikka Suomi taistelikin Joonas Suotamon (17/6) ja Jari Vanttajan (15/4) johdolla toisella puoliajalla, ei se USA:n levypallodominoinnin vuoksi pystynyt enää tosissaan haastamaan vastustajaansa.
Suomalaisleirissä oltiin tyytyväisiä Albert Schweitzer –turnauksen antiin. Kuudes sija on hyvä saavutus. Voitoitta omissa EM-jatkokarsinnoissaan jäänyt Suomi voitti Saksan turnauksessa Australian, Hollannin ja isäntämaa Saksan. Joukkue on ollut yhdessä maaliskuun lopusta saakka, jolloin Suomi pelasi Tallinnassa valmistavat Viro-maaottelut.
– Takana on tiukka rupeama. Pidän suoritustamme Albert Schweitzer –turnauksessa kovana. Paikalla oli paljon värväreitä ja he ihastelivat moneen otteeseen joukkueemme pelaamista. Se missä erot meidän ja huippujen välillä syntyvät ovat kovuudessa ja sitä myöten levypallopelissä, analysoi Suomen 18-vuotiaiden päävalmentaja Jarmo Laitinen.
Suomi – USA 69 – 96 (36-50), 18-vuotiaiden poikien maaottelu, Albert Schweitzer -turnauksen ottelu sijoista 5-6, Mannheim (GER) 17.4.2004
| Ilkka Vuori | 0/0 | ||
| Jarkko Kyllönen | 6/1 | /3 syöttöä | |
| Turo Lehtonen | – | (loukkaantunut) | |
| Ville Liimo | 9/4 | ||
| Andreas Lähteenoja | 4/2 | ||
| Mikko Koivisto | 7/2 | /2 torjuntaa | |
| Vesa Mäkäläinen | 1/2 | ||
| Gerald Lee Jr. | 2/1 | ||
| Tero Laitinen | 4/1 | ||
| Antti Virta | 4/3 | ||
| Jari Vanttaja | 15/4 | ||
| Joonas Suotamo | 17/6 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/poikien_maajoukkueet/18-vuotiaat_pojat/