Erityisesti ensimmäinen puoliaika oli suomalaisilta huippuluokan suoritus, vaikka alku pahalta näyttikin. Venäjä kiskaisi reilussa minuutissa 6-0-johtoon, kunnes Taru Tuukkanen avasi Suomen pistetilin vapaaheittoviivalta kahden minuutin kohdalla.
Suomi haki kuitenkin rohkeasti ratkaisuja alkukankeudestaan ja uskalsi ottaa kaukoheittoja. Murskatappioihin päättyneissä Unkari- ja Slovenia-otteluissa Suomi turhaan säästeli heittojaan kaukoetäisyyksiltä tehden pelistään ennalta-arvattavaa. Nyt ratkaisuyrityksiä tuli ja se avasi tilaa myös korin alla, vaikka vastassa olikin pitkänhuiskeita venäläisiä. 189-senttinen Tuukkanen esitti muutaman vahvan ajoyrityksen heti alussa, jotka saivat Espanjan ammattilaisen hyvälle pelipäälle. Tuukkanen hassutteli venäläispuolustusta hyvällä tukijalan käytöllään ja esitti muutaman komean korinalusliikkeen. Kaikkiaan Tuukkanen teki ensimmäisellä puoliajalla 19 pistettä.
Alun 6-0-lukemien jälkeen Suomi eteni Venäjän kanssa tasatahtiin. Vajaan 18 minuutin kohdalla Suomi oli alussa tulleen kuuden pisteen päässä (40-46). Suomi pelasi jokaisen tilanteen erinomaisesti loppuun saakka, eikä paljoa kuvia kumarrellut. Venäjän täysammattilaisjoukkueen rutiini oli kuitenkin nähtävissä. Vapaita heittopaikkoja se ei tuhlannut, vaan pisti vuorenvarmasti palloa pussiin. Kun Suomi ei muutamaan hyökkäykseen onnistunut, venähti ero ensimmäisen kerran kymmeneen pisteeseen (41-51) juuri ennen puoliaikataukoa. Suomalaissaldoksi tuli ensimmäisellä puoliajalla 43 pistettä, joka oli vain pistettä vähemmän kuin joukkueen saldo Sloveniaa vastaan koko ottelussa!
– Tästä pelistä jäi hyvä olo. Ehdottomasti paras pelimme näistä kolmesta karsintaottelusta. Toisella puoliajalla Venäjä tiukensi selkeästi puolustustaan, jonka lisäksi pieni väsymys iski, kertoi maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva Heidi Adler.
Venäjä käytti Suomen lyhyet uinahdukset tehokkaasti edukseen. Toisen puoliajan alussa Venäjä puolusti aggressiivisesti Suomelta syöttölinjat pois, ja Suomen hyökkäyspeli sakkasi. Viiden minuutin jakso meni vieraille 3-13 ja tilanne oli yhtäkkiä Venäjän eduksi 64-46. Rutiinillaan Venäjä onnistui pitämään eron 20 pisteen tienoilla loppuun saakka. Mitään hävettävää Suomelle ei kuitenkaan ottelusta jäänyt. Päinvastoin. Venäjä oli liikkeellä kymmeniköllä, josta peräti yhdeksän pelaajaa oli voittamassa syyskuussa Kiinassa MM-hopeaa. Lisäksi Venäjä heitti loistokkaasti Äänekoskella; kakkosista suhahti korisukan läpi 62,2 prosenttia (28/45) ja kolmosista huikeat 87,5 prosenttia (7/8).
Suomen ykkönen oli lopulta 27 pistettä nakuttanut ja kymmenen levypalloa kaapinut Taru Tuukkanen. Heli Roukanoja heitti 11 ja Adler kymmenen pistettä. Venäjän Julia Skopa (17/7) ja Euroopan parhaana pelaajana vuonna 1998 palkittu Jelena Baranova (15/6) olivat Venäjän tehokkaimmat.
Maajoukkueen päävalmentaja Risto Piipari oli tyytyväinen suojattiensa esityksiin.
– Tämä ottelu pelasti karsintarupeaman. Kaksi ottelua meni huonosti ja kaikilta alkoi hieman usko loppua. Nyt pystyimme kuitenkin pelaamaan tasaisesti näin kovilla meriiteillä varustettua joukkuetta vastaan. Tyytyväinen pitää tyttöjen suoritukseen olla. Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin.
Venäjä voitti EM-karsintalohkon B ja eteni vuoden 2003 EM-lopputurnaukseen Kreikkaan. Suomi ei kisoihin selviytynyt. Karsinnat kohti vuoden 2005 käynnistyvät vuoden päästä. Suomen pitkäaikainen tavoite on ollut selviytyä EM-kisoihin 2005.
Suomi – Venäjä 72 – 94 (43-51), naisten EM-karsintaottelu, Äänekoski 26.11.2002
Minna Hartikka 0/0 Susanna Rinta 7/0 Sari Puranen 0/2 Olga Artechina 7/2 Minna Myllylä 9/1 Heidi Adler 10/4 Anu Mahlamäki 3/0 Sanna Puskala 4/5 Heli Roukanoja 11/1 Michaela Moua 1/4 Taru Tuukkanen 27/10