Kirivaiheen moottorina toimi 245 maaottelunsa pelannut Lea Hakala. 41-vuotias Hakala sai heittopelinsä toimimaan ja nosti yhdessä toisen konkarin, Anja Hellmanin kanssa Suomen iskuetäisyydelle.
– Pelasimme erittäin hyvän toisen puolikkaan ottelusta. Se ei kuitenkaan tämän tason vastustajaa vastaan riitä, harmitteli Hakala, joka pussitti kaikkiaan 20 pistettä.
Ottelun alkupuolella Saksan puolustus aiheutti suomalaisille ongelmia ja Suomi hukkasikin useita hyökkäyksiä 24 sekunnin rikkeisiin, kun saksalaismuurista ei tahtonut aukkoja löytyä. Puoliajalla eroa oli jo Saksan eduksi 15 pistettä (46-31) ja puolen tunnin pelin jälkeen 18 pistettä (57-39).
Henkilökohtaisella tasolla kentän ehdoton kuningatar oli Hakalan hienoista otteista huolimatta Saksan Sophie Von Saldern. 188-senttinen yleispelaaja teki 13 pistettä, repi seitsemän levypalloa ja antoi peräti yhdeksän koriinjohtanutta syöttöä. Suomalaisista Hakalan lisäksi kunnostautuivat 12 pistettä heittäneet Michaela Moua, Heli Roukanoja ja Hellman.
Voitollaan Saksa varmisti jo jatkopaikkansa EM-karsintaturnauksessa. Sunnuntaina sen ohjelmassa on merkityksetön Norja-ottelu. Päätöspäivän toisessa ottelussa, Viro-Suomi, on sen sijaan kaikki pelissä. Vain voittajalle on luvassa paikka marraskuussa käynnistyvään varsinaiseen EM-karsintaan, joka tähtää vuoden 2003 EM-lopputurnaukseen. Lauantaina Viro onnistui nipistämään 76-60-voiton Norjasta, vaikka oli puoliajalla seitsemän pistettä häviöllä (35-42).
– Viro on pelannut hermostuneesti turnauksessa. Norjaa vastaan tehty nousu luultavasti vapautti hieman tunnelmia, joten uskon, että sunnuntaina on edessä tiukka ja tasainen vääntö. Ainakin siinä punnitaan hieman korvien väliä, veisteli Hakala.
Luottavaisin mielin oli Suomen päävalmentaja Risto Piipari, joka Saksa-ottelun jälkeen oli tyytyväinen suojattiensa esityksiin.
– Olihan meiltä kova suoritus. Voitimme toisen puoliajan kuudella pisteellä ja vastassa oli joukkue, jolla oli kolme reilusti yli 190-senttistä peluria. Sunnuntaina on (Viroa vastaan) kuitenkin pärjättävä. Uskon, että tytöt intoutuvat taistelemaan uudestaan.
Saksa – Suomi 73 – 64 (46-31), naisten EM-karsintaottelu, Viljandi, Viro 19.5.2001
Lea Hakala 20/4 Anja Hellman 12/3 Kaisa Kepsu 2/1 Jenni Laaksonen 0/0 Heidi Lönnberg 0/0 Anu Mahlamäki 0/0 Michaela Moua 12/8 Reetta Piipari 6/1 Susanna Rinta 0/4 Heli Roukanoja 12/7