NBA:ssa ensimmäisen kierroksen varauksille taataan kolmivuotiset sopimukset, jotka tietävät paitsi maallista mammonaa niin pitkän näyttömahdollisuuden liigassa. Toisen kierroksen varauksilla ei takuita ole, vaan paikka maailman kovimman ammattilaissarjan joukkueessa on ansaittava kovalla työllä.

– Parikymmentä sijaa korkeammalla piti mennä. Putoaminen 29:n ensimmäisen joukosta oli suuri pettymys, sillä yksikään ennakkodrafti ei arvioinut minua näin alas, kertasi Möttölä mietteitään saavutuksesta, joka jää joka tapauksessa suomalaisen koripalloilun historiaan kovimpana henkilökohtaisena suorituksena kautta aikojen.

209-senttisen suomalaisen pää ei kauaksi aikaa painuksiin jäänytkään, vaan hän käänsi tilanteen heti mahdollisuudeksi, positiivisuudeksi ja terveeksi uhoksi.

– Nyt on lähdettävä ansaitsemaan paikka liigassa ja näytettävä (NBA-seurajohtajille), ettei olisi kannattanut päästää suomalaista läpi käsien, lupaili Möttölä.

30.000 kilometriä ”turhaan”

Atlanta Hawks kuului Hanno Möttölän kohdalla siihen NBA-vähemmistöön, jonka luona hän ei testattavana käynyt. Syykin siihen on selvä; Atlantalla oli käytössään draftissa kuudes, 40. ja 57. varaukset. Kuuden joukkoon pääsy Möttölän loukkaantumiskierteisen kauden jälkeen oli enemmän kuin epätodennäköistä ja toiselle kierrokselle hänen ei uskottu valuvan.

– Ironista tässä tosiaan on se, että lensin 30.000 kilometriä 15 joukkueen harjoituksissa ja sitten minut varaa joukkue, jonka testattavana en edes ollut.

– Atlanta tuli minulle sen verran yllätyksenä, etten ole ehtinyt tutustua joukkueeseen vielä kunnolla. Näyttäisi siltä, ettei hirveää tunkua samalla pelipaikalla olisi kanssani. (Dikembe) Mutombo siellä on ainakin puolustuksen lukkona, kertoi Möttölä viitaten zairelaiseen 218-senttiseen jättiläiseen.

Viikon päästä jo tositoimiin

Möttölä seurasi NBA:n varaustilaisuutta vanhempiensa luona Irvinessa, Kaliforniassa. Hän kertoi olleensa agenttinsa välityksellä viisi minuuttia ennen tietoinen siitä, että Atlanta valitsee hänet, mikäli on vielä vapaana 40. varauksen kohdalla. Varaustilaisuuden jälkeen Möttölä sai heti jo ensimmäisen kontaktin seuraankin, kun Hawksien valmentaja Lon Kruger soitti hänelle. Toukokuussa Atlantaan palkattu Kruger valmensi 1990-luvun alkupuolella Martti Kuismaa Floridan yliopistossa.

Möttölälle selkisi Kruger-puhelun aikana heti myös lähitulevaisuudet suunnitelmat.

– Viikon kuluttua suuntaan Atlantaan, jossa alkaa harjoitusleiri. Muutaman harjoituksen jälkeen matka jatkuu Bostonin kesäliigaan, joka päättyy 24.7. Sen jälkeen akkuja lataamaan Suomeen.

– Yksi asia on kuitenkin varma – Atlanta saa minussa todella kovan työntekijän. Minulla on edelleen erinomaiset mahdollisuudet saada sopimus liigaan ensimmäisenä suomalaisena, päätti Möttölä.

Hanno Möttölä numeroina ja saavutuksina

Syntymäaika:

9.9.1976
Pituus: 209 cm
Paino: 112 kg
Kasvattajaseura: Helsingin NMKY
Yliopisto: University of Utah, USA

Valinnat

• Suomen Urheilutoimittajain liiton valinnoissa Vuoden koripalloilija 1997, 1998 ja 1999
• Mountain West -konferenssin tähdistöviisikko 2000
• Western Athletic -konferenssin (WAC) tähdistöviisikko 1999
• WAC -konferenssin 2. tähdistöviisikko 1998
• WAC -konferenssin tulokkaiden tähdistöviisikko 1997
• Suomen Koripalloliiton valinnoissa SM-sarjan Vuoden tulokas 1995

Saavutuksia ja merkkipaaluja

• Atlanta Hawksin 40. varaus NBA Draftin 2000 toisella kierroksella
• NCAA-loppuottelu 1998
• Miesten EM-lopputurnaus 1995
• 22-vuotiaiden miesten EM-lopputurnaus 1994
• Ensimmäinen maaottelu: 26.5.1995, Kreikka – Suomi, Ateena
• Ensimmäinen SM-sarjaottelu: 1.10.1994, KTP – HNMKY, Kotka
• Piste-ennätys SM-sarjassa: 32 pistettä, Pyrintö – HNMKY, Tampere, 25.10.1995
• Piste-ennätys miesten maajoukkueessa: 29 pistettä, Suomi – Norja, Århus, 1.8.1998
• Piste-ennätys yliopistossa: 32 pistettä, Utah – Texas, Salt Lake City, 22.12.1999
• Kaikkien eri maajoukkueikäluokkien piste-ennätys: 43 pistettä, Suomi – Belgia (22-vuotiaat), Riika, 15.7.1997