Susijengillä on taipumus hakea voittonsa jyrkän vaikeuskertoimen takaa ja tämäkin kerta noudatteli ikiaikaista sääntöä. Runsaat neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua Ukraina oli imenyt energian kotijoukkueen pelistä ja siirtynyt 71–81-johtoon.
Elias Valtosen (7/2) korinalusliike ja Alexander Madsenin (15/7/3 syöttöä) vapaaheitot toivat kotijoukkueen kuitenkin iskuetäisyydelle. Kun hetkeä myöhemmin Petteri Koponen (9/1/4 syöttöä) upotti kolmosella tilanteeksi 78–81, kohosivat LähiTapiola Areenan desibelit Susijengin kuudennen pelaajan tasolle.
Ja aivan kuten jyväskyläläisyleisö oli odottanutkin, varsinaisen peliajan loppuhetkillä ja jatkoajan alussa talon isännän saappaat kiskoi jalkoihinsa Lauri Markkanen, joka esitteli koko ratkaisuarsenaaliaan ja sivalteli runsaaseen neljään minuuttiin 15 pistettä.
Vaikka Ukraina sai lopussa pienen kirin aikaiseksi, Susijengi kuittasi MM-karsintojen ja EM-kisojen kenraaliharjoituksestaan kolmen pisteen voiton ja Markkanen otti paikkansa parrasvaloissa 42 pisteellä – sivuten Timo Lampénin, Kari-Pekka Klingan ja Hanno Möttölän nimissä olevaa miesten yhden maaottelun piste-ennätystä.
– Ennen peliä sanoin, että tavoitteet tästä illasta on loppuunmyyty halli ja tiukka voitto, ja kumpikin saatiin, Markkanen sädehti ottelun jälkeen.
– En tiennyt piste-ennätyksestä ennen kuin Hanno (Möttölä) siitä pelin loppuvaiheilla sanoi. Pari vapaaheittoa ja pari helppoa nostoa meni ohi, eli kyllä tuossa mahdollisuudet oli ennätystä parannella, mutta voitto haettiin ja se on se, joka lopulta merkitsee.
Tuovi: ”Pidimme päät pystyssä”
Ennen peliä päävalmentaja Lassi Tuovi oli todennut omilleen, että mikäli puolustamme aktiivisesti ja huolellisesti ja pidämme tempoa yllä, olemme vahvoilla – mutta jos annamme Ukrainan hyydyttää pelin ja ottaa aloitteen, käy kalpaten.
Susijengi ja Ukraina olivatkin ottelussa tasaisesti kuskin paikalla ja täsmälleen Tuovin ennakoimin tavoin. Kun Susijengi pääsi juoksemaan, kotijoukkue vei. Vaan jos Ukraina pääsi hyydyttämään peliä, tuli susihyökkäyksestä tahmeaa ja kolmikko Svi Mykhailiuk (20/3/5 syöttöä/3 riistoa)-Issuf Sanon (13/2/6 syöttöä)-Volodymyr Herun (12/6) pääsi puhkomaan reikiä suomalaisselustaan.
Kenraaliharjoitukselle asetetut odotukset siis täyttyivät. Susijengi sai mahdollisuuden oppia ja hienosäätää pelaamistaan pelin sisällä ja taas kerran osoittaa sinivalkoisen sydämen kokoa.
– Olihan tämä taas osoitus tämän joukkueen venymiskyvystä. Hetkittäin oli vaikeaa, mutta pidimme päät pystyssä ja keskityimme omaan tekemiseen, niin kuin pitääkin, Tuovi kuittasi.
– Ottelu antoi kaiken, mikä kenraaliharjoituksen pitikin antaa. Pääsimme kokeilemaan ja ajamaan sisään asioita, välillä onnistui ja välillä jäi vähän parantamisen varaa. Nyt päivä pari huilia ja sitten on tärkeät päivät edessä.
Madsen jatkoi hyviä otteitaan, veteraaniosasto väkevänä
Lauri Markkasen johtama kori-ilottelu jätti tuskin ainuttakaan LähiTapiola Areenalla istunutta katsojaa kylmäksi. Tapahtuma oli lukuisille halliin saapuneille ensimmäinen paikan päällä seurattu koripallo-ottelu koskaan, eikä parempaa PR:aa olisi voinut keksiä.
– Tuskinpa tämän jälkeen tarvitsee odottaa 34 vuotta seuraavaan Jyväskylässä pelattavaan maaotteluun, Markkanen naurahti.
Markkasen jälkeen korkeimmat pisteet upotti erinomaista kesää pelaava Alexander Madsen, jonka hyökkäyspelaaminen on vuosi vuodelta monipuolisempaa ja tehokkaampaa takuuvarman korinaluspuolustuksen vastapainoksi.
”Finn Towers”-kaksikon (Markkanen-Madsen) lisäksi hyökkäysosaamistaan pääsi esittelemään ennen kaikkea joukkueen veteraaniosasto: kolmosillaan henkeä nostattanut Sasu Salin (11/2/6 syöttöä), isot minuutit huhkinut Petteri Koponen sekä ensimmäisellä puoliskolla lähes yhteen putkeen pisteensä säkittänyt kapteeni Shawn Huff (8/6).
Susijengi kerääntyy sunnuntaina valmistautumaan MM-jatkokarsintaotteluihin Israelia (25.8.) ja Viroa (28.8.) vastaan.
Susijengi – Ukraina 97–94 (16–20, 47–44, 62–71, 87–87), miesten maaottelu, Jyväskylä 18.8.2022
Susijengi: Lauri Markkanen 42/9/3 riistoa, Alexander Madsen 15/7/3 syöttöä, Sasu Salin 11/2/6 syöttöä, Petteri Koponen 9/1/4 syöttöä, Shawn Huff 8/6, Elias Valtonen 7/2, Mikael Jantunen 3/5, Henri Kantonen 2/1, Miro Little 0/1/3 syöttöä, Ilari Seppälä 0/0/5 syöttöä, Topias Palmi 0/0, Remu Raitanen.
Ukraina: Svi Mykhailiuk 20/3/5 syöttöä/3 riistoa, Issuf Sanon 13/2/6 syöttöä, Volodymyr Herun 12/6.