18.11.2024 09:30 Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Topias Palmi palaa maajoukkuepaitaan puolentoista vuoden tauon jälkeen. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Jos Susijengin rotaatiopelaajien tie on 2020-luvun kuluessa kääntynyt yhä useammin kotimaasta Manner-Eurooppaan, Palmi on viimeisen puolentoista vuoden ajan kasvattanut mainettaan kotoisessa Korisliigassa.
Viime kaudella Topias heitti Karhu Basketille 17,0 pistettä ottelua kohden johdattaen joukkueensa pronssimitaleille. Tänä syksynä hän on paukuttanut pisteitä peräti 20,2:n ottelukeskiarvolla Tampereen Pyrinnössä, joka vaikean alkukauden jälkeen on kääntänyt kurssinsa ja siirtynyt Korisliigan keskikastiin viidellä voitolla kymmenestä ottelusta.
- Viime kaudella Kauhajoki oli sen hetken tilanteeseen paras mahdollinen pelipaikka. Vaikka tänä syksynä pidin aika pitkään kortit avoimina, päädyttiin aika nopeasti (päävalmentaja) Tero Hassisen ja (toiminnanjohtaja) Elisa Hakasen kanssa yhteisymmärrykseen siitä, että tie vie Pyrintöön, Palmi summaa.
- Ainahan ammattilaispelaaja tahtoo katsoa, kuinka kauas ne siivet kantaa, mutta kun kausi käynnistyy ja joukkue on valittu, ammattilainen antaa aina täyden panoksen. Kun peli on vielä viime viikkoina alkanut kulkea, en voisi olla tyytyväisempi.
Palmi saavutti 30 vuoden iän elokuun lopulla ja arvioi Korisliigan yleisön nähneen viimeisen kolmen vuoden ajan ”parasta Palmia”.
- Urheilulliset ominaisuuteni eivät ole enää ihan sillä tasolla kuin 2018-19, mutta koripalloilullisesti viimeinen kolmevuotinen on ollut parasta aikaani, hän miettii.
- Romaniassa (SCM U Craiova, 2022-23) viettämäni kausi oli käänteentekevä. Sain ensiluokkaista valmennusta ja pystyin kantamaan joukkueessa isoa roolia. Siitä on vieläkin otettu pari askelta ylöspäin ja jos kroppa pysyy kunnossa ja minusta on edelleen apua joukkueelle, voin ihan hyvin pelata Korisliigaa vielä joskus 2032. Hyvin nuo Antero (Lehto), Tuukka (Kotti) ja Timi (Heinonen) näyttävät pärjäävän!
Susijengin rotaatioon Palmi murtautui hiljalleen vuosien 2017-19 EM-karsinnoissa. Tähänastisen miesten maajoukkueuransa tähtihetken ”Tasanteen kanuuna” koki tultuaan valituksi seitsemänneksi sijoittuneeseen Prahan ja Berliinin EM-kisajoukkueeseen kesällä 2022.
Helmikuun 2023 viimeisessä EM-karsintaikkunassa Palmi näytti myrskyn merkkejä upottamalla loppuhetkien ratkaisuillaan 16 pistettä tulevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Kesä toi kuitenkin mukanaan kovan pettymyksen, kun Palmi jäi viimeisenä miehenä rannalle, kun Susijengi nimettiin Okinawan MM-kisoihin.
- Se oli tiukka paikka ja antoi varmasti lisämotivaatiota jatkoa varten. Toisaalta tässä on joukkueen kesken puhuttu jo muutaman vuoden ajan, että Susijengin sisäinen kilpailu on koko ajan kovempaa ja on hyvä, että pelaajat joutuvat olemaan varpaillaan. Vaikkei rannalle jääminen koskaan mukavalta tunnu, se on osa peliä.
Viime kesänä Palmi jättäytyi omasta aloitteestaan maajoukkueesta Susijengin valmistautuessa Valencian olympiakarsintaturnaukseen. Päätös ei kuitenkaan sisältänyt dramatiikkaa.
- Koin painaneeni sen verran monta kesää Susijengin kanssa peräkkäin, että päätin omistaa yhden kesän kropan huoltamiseen, lepuutteluun ja treenaamiseen. Sain todella hyvän kolmen kuukauden palauttavan ja vahvistavan pätkän siihen ja se on varmasti suurimpia syitä sille, että peli kulkee nyt niin hyvin, hän kertoo.
- Kun (Susijengin valmentaja) Teemu Rannikko soitti muutama viikko takaperin ja kyseli, että olenko käytettävissä ikkunassa, siihen hetkeen vastasin myöntävästi. Kun Lassi (Tuovi) soitti viikko sitten, päätökseni piti. Laadukas treenikesä ja äijien hyvän menon seuraaminen olympiakarsinnoissa toi sellaisen tunteen, että ilman muuta kiinnostaa.
Susijengissä Palmi on paitsi iältään, myös pelitavaltaan ”vanhan liiton mies”.
Valencian olympiakarsinnoissa nähtiin kenties säpisevin, urheilullisin Susijengi koskaan. Olli Nkamhouan, Miro Littlen, Andre Gustavsonin ja Miikka Muurisen kaltaiset nuoren kaartin pelaajat hurmasivat Espanjaan saapuneet susifanit röyhkeydellään, ennakkoluulottomuudellaan ja kansainvälisen tason yksilö- ja joukkuepuolustuksellaan.
Vaan Palmi on edelleen Palmi.
- Näkymätöntä duunia puolustuksessa ja pallo ilmaan hyökkäyksessä. Valmennus tietää ihan tasan tarkkaan mun tehot ja mä tiedän paikkani kentällä. Ne hommat hoituu ja olen niissä varmasti mies paikallaan, Palmi hymähtää.
Marraskuun EM-karsintaikkuna motivoi Palmia paitsi ”comebackina” lyhyen poissaolon jälkeen, myös tilaisuutena kohdata taas Euroliiga-tason pelaajia. Omaa eksotiikkaansa tuo sekin, että seitsemän vuotta ja 48 A-maaottelua kestäneellä miesten maajoukkueurallaan Palmilla ei ole vielä ollut tilaisuutta kohdata Georgiaa.
- Ottelut maailman parhaita pelaajia vastaan jäävät aina mieleen ja Georgialla on pari sen tason kaveria, että heidän kohtaamisistaan tarttuu aina uusia juttuja mukaan. Ilman muuta tavoitteena on hakea kaksi voittoa ja varmistaa, että saadaan parhaat mahdolliset asemat kotikisoihin.
Mitä kotikisoihin tulee, Tampereen kasvatti ei peittele innostustaan siitä, että hänen kotikaupungissaan pelataan yksi tulevista EM-alkulohkoista ensi vuoden elo-syyskuussa.
- Olin yksi päivä treenaamassa Kauppi Sports Centerissä, kun (kisojen pääsihteeri) Ari Tammivaara käveli sisään ja heti tuli sellainen tunne, että ai niin, kohta täällä pelataan, Palmi hymyilee.
- Ihan kaikki, jotka olivat joukkueessa Helsingin EM-kotikisoissa, muistelevat sitä viikkoa vieläkin. Ei tule toista kertaa pelaajan uralla sellaista tilannetta, että EM-kisat pelataan omassa kotikaupungissa.
On täysin mahdollista, että yhdeksän kuukauden päässä Tampereelle saapuu Nikola Jokicin, Luka Doncicin, Giannis Antetokounmpon ja Victor Wembanyaman tasoisia maailmantähtiä edustamaan kotimaataan EM-näyttämöille. Vaan minkälaisen Tampereen Palmi tahtoisi NBA:n pääroolimiehille näyttää?
- Oletan, että nämä kaverit ovat Näsinneulan kaltaisia nähtävyyksiä elämänsä aikana nähneet, joten keskittyisin maanläheisempiin juttuihin. Ensin käytäisiin Rauhaniemen kansankylpylässä ihmettelemässä yleistä saunaa, sitten Pakkahuoneelle katsomaan joku kova keikka, sen jälkeen Huberiin pihville ja loppuilta ihmeteltäisiin Hämeenkatua.
Susijengi ja Georgia kohtaavat marraskuun EM-karsintaikkunassa torstai-iltana 21.11. klo 18.30. Liput otteluun täältä!
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Vaikka Joel Mäntynen, 21, onkin tehnyt itsestään nimeä ennen kaikkea pisteidentekijänä, hän yllätti jopa itsensä kohotessaan viime kaudella Korisliigan parhaiden pistemiesten kategoriaan. Puhjettuaan kukkaan pääsarjatasolla Mäntynen hakee nyt uralleen seuraavaa nostetta. Susijengi Rising Stars -leiritys palvelee tässä kokonaisuudessa useampaa tarkoitusta.
Eemi Luukkonen, 200 cm ja 20 vuotta, kasvoi vuosi sitten kesällä ikäluokkamaajoukkueensa keulakasvoksi ja nosti vajaamiehisen ryhmänsä altavastaajan asemasta B-divisioonan mitalipeleihin. Nyt Lahti Basketballin juniorimyllyn kasvatti nauttii ensimmäisestä kesästään aikuisten maajoukkueympyröissä ja tähtää seuraavalle kehitysaskeleelleen.
Perttu Blomgren, 21, sai seurajoukkuekaudesta 2022–23 sen, mitä tavoittelikin: runsaasti peliminuutteja ja mahdollisuuden jatkaa nousuaan Korisliigan kärkipelaajien joukkoon. Nyt edessä on Blomgrenin uran toinen susikesä ja jo ensimmäisessä ottelussa Latviaa vastaan hän osoitti, miksi häntä pidetään kansainvälisen tason pelaajalupauksena.
Perinteikkään kotkalaisseuran KTP:n kasvatti Vili Nyman, 25, kuului oman ikäluokkansa juniorimaajoukkueen ehdottomiin kärkinimiin. Määrätietoinen harjoittelu auttoi Nymania tekemään läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen eliittiin 2022-23-kaudella ja nyt mies on palannut puolen vuosikymmenen jälkeen Suomi-paitaan Susijengi Rising Stars -leirityksessä.
KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 22, on tunnettu koripallopiireissä yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista koripalloilijoista. Joensuussa vietetty ensimmäinen ammattilaiskausi toi mukanaan Suomen cupin mestaruuden, SM-pronssia ja Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon. Susikesä 2023 on ”Masille” taas mahdollisuus ottaa yksi kehitysloikka.
Susijengiä viimeiset kuusi vuotta edustanut Kataja Basketin pelinrakentaja Jamar Wilson, 37, saavutti syksyllä merkittävän rajapyykin valmistuttuaan urheilujohtamisen maisteriksi Southern New Hampshiren yliopistosta. Wilson keskittyy vielä täysillä koripallouraansa, mutta uskoo koulutuksen olevan apuna yhteisön auttamisessa pelivuosien jälkeen.
BC Nokian juniorimyllystä maailmalle lähtenyt 195-senttinen ja 25-vuotias Shawn Hopkins palasi viime syksynä kotimaahansa neljän Yhdysvalloissa viettämänsä kauden jälkeen. Jo debyyttikausi Korisliigassa osoitti, että ”Pikku-Hopi” ei ole pelkästään lennokas donkkaaja, vaan kansainvälistä uraa havitteleva ja kovaa vauhtia kehittynyt jokapaikanhöylä.
Korisliigaan saadaan syksyllä kosolti kansainvälistä kokemusta lisää, kun Helsinki Seagullsin kanssa kolmivuotisen sopimuksen solminut Susijengin kapteeni Shawn Huff, 35, kirmaa kotimaan pääsarjakentille ensimmäistä kertaa viiteentoista vuoteen.
Kansainvälisen koripalloliiton FIBA:n Time Out –koulutusohjelma tarjoaa peliuransa päättymistä lähestyville eurooppalaisille huippupelaajille mahdollisuuden opiskella urheilujohtamista kansainvälisessä ympäristössä.