Alexander Madsen

Hallitseva 18-vuotiaiden poikien EM-hopeamitalisti Liettua joutui maanantaina kamppailemaan voitostaan Suomea vastaan täydet neljä jaksoa. Suomi väijyi iskuetäisyydellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, kunnes Liettua kasvatti loppukiskaisullaan eron 18 pisteeseen.

Baltiassa leireilevä Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi sunnuntai-illan ottelussaan ikäluokkansa hallitsevan EM-hopeamitalistin Liettuan. Liettua hallitsi ottelua ensimmäisellä puoliajalla suvereenisti, ja Suomi sai pelin juonesta kiinni vasta tauon jälkeen.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue käynnisti Baltian kiertueensa voitokkaasti kaatamalla Valko-Venäjän juhannusaattoiltana pistein 80–63. Ray Ailuksen suojatit keräsivät ottelussa tehoja koko miehistöllään.

Suomen 16-vuotiaat pojat pelasivat tiensä PM-pronssille esittämällä turnauksen parasta puolustuspeliään ja kukistamalla Ruotsin pistein 62–51 (40–28). Suomi haki PM-kisoista mitalien värisuoran, sillä 18-vuotiaat pojat juhlivat PM-kultaa ja 16-vuotiaat tytöt hakivat PM-hopeaa 16-vuotiaiden poikien PM-pronssin lisäksi.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue upotti hurjat 19 kolmen pisteen heittoa PM-kisojen päätöspäivän aattona Norjaa vastaan. Suomi tykitti Norjan nurin loppupistein 101–66 (44–35) ja varmisti neljännellä perättäisellä voitollaan ikäluokan Pohjoismaiden mestaruuden. Myös kolme muuta suomalaisjoukkuetta nappasivat lauantailta voitot.

Suomen 18-vuotiaiden poikien ja 16-vuotiaiden tyttöjen kolmas PM-kisapäivä toi mukanaan joukkueiden kolmannet voitot. 18-vuotiaat pojat kaatoivat viihdyttävässä ja runsaskorisessa ottelussa Islannin 97–91 (39–38), kun taas 16-vuotiaat tytöt olivat Islantia vastaan ylivoimaisia pistein 80–46 (40–22).

Suomen 18-vuotiaiden poikien ja tyttöjen ja 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueet peittosivat Tanskan korisnuorten Pohjoismaiden mestaruuskisojen avauspäivänä Ruotsin Solnassa. Tanska sinnitteli viimeiseen asti suomalaisten kannoilla kaikissa Suomen voittopeleissä, mutta suomalaisten intensiteetti ja puolustus olivat lopulta tanskalaisille liikaa.

Suomen juniorimaajoukkueet kuittasivat Ruotsin Solnassa pelattavien vuotuisten PM-kisojen toisenakin pelipäivänä kolme voittoa neljästä mahdollisesta. 18-vuotiaat pojat ja 16-vuotiaat tytöt hakivat toiset perättäisvoittonsa Viron kustannuksella ja 16-vuotiaat pojat hakivat turnauksen ensimmäisen voittonsa.

Tapiolan Honka kuittasi nimiinsä kaksi nuorten Suomen mestaruutta sunnuntaina, kun Honka Akatemian A-pojat ja B-tyttöjen Tapiolan Honka I hakivat toiset perättäiset finaalivoittonsa. Honka Akatemia nujersi Kouvolassa Kouvot ja Tapiolan Honka I Nokialla paikallisen BC Nokian.

Lauantaina juhlittiin espoolaisvoittoja niin A-poikien kuin B-tyttöjenkin finaalien ensimmäisissä osaotteluissa, kun Honka Akatemia nujersi A-poikien finaaliavauksessa Kouvot 77–72 (40–35) ja Tapiolan Honka I B-tyttöjen ensimmäisessä finaalissa BC Nokian 82–35 (44–23). A-poikien pronssimitalit matkasivat KTP:lle ja B-tyttöjen pronssit Wartti Basketille.

Kouvolan Kouvot jylläsi A-poikien SM-finaaliin kukistamalla KTP:n välieräsarjassa toistamiseen, kun taas Honka Akatemia haki lauantaina välierien avausvoiton Namika Lahdesta. B-tyttöjen SM-välierien ensimmäiset otteluvoitot irtosivat Tapiolan Honka I:lle ja BC Nokialle.

Kouvolan Kouvot ei jättänyt KTP:lle mitään mahdollisuuksia, kun A-poikien SM-välierät käynnistyivät ”varaslähdöllä” keskiviikkona. Kouvot murjoi Kymenlaakson derbyssä kotkalaisia toisella jaksolla pistein 26-7 ja saalisti 90–59 (48–22)-voiton Juuso Kauppisen ja Alexander Madsenin johdolla.

Lähes koko kauden putoamista vastaan taistellut Namika Lahti varmisti liigapaikkansa myös ensi kaudeksi päihittämällä toisena pääsiäispäivänä Uudenkaupungin Korihait pistein 93–85 (46–39). Samaan aikaan Joensuussa Kataja tyylitteli helpon 99–71 (44–22)-voiton Kouvolan Kouvoista.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue päätti B-divisioonan EM-kisat tappioon pronssiottelussa. Pronssit ja A-divisioonapaikan vei pitkänhuiskea Englanti, joka dominoi korinalustoja ja taivutti Suomen tieltään lukemin 73–59 (39–30). Takamies Joonas Lehtoranta valittiin kisojen All Star -viisikkoon.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen pitkäksi venynyt voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa katkesi lauantain välieräottelussa Tshekkiä vastaan. Tshekki karkasi Suomelta kaukoheitoillaan ja vapaaheitoillaan kolmannen ja neljännen jakson taitteessa 63–85 (39–49)-voittoon. Suomi pelaa sunnuntaina pronssimitaleista ja A-divisioonapaikasta Englantia vastaan.

Jälleen pakkovoiton edessä ollut Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue osoitti taas huikeaa venymiskykyään karkaamalla Belgialta B-divisioonan EM-kisojen ylemmän jatkosarjan ottelussa 86–74 (37–40). Voitollaan Suomi eteni kisojen neljän parhaan joukkoon ja pelaa viikonloppuna paitsi B-divisioonan mestaruudesta, myös paluusta A-divisioonan EM-kisoihin.