Anssi Kinnaslampi

Lappeenrannan NMKY:n Pasi Riihelästä oli kuluneella SM-kaudella tulla ensimmäinen suomalainen korikuningas yli 20 vuoteen. Korikuninkuus livahti ohi suun, mutta hän voitti IS-tähtikilpailun ja perjantaina Riihelä palkittiin SM-Koriksen vuoden pelaajana 2003-04. Naisten puolella vuoden pelaajan tittelin nappasi ensimmäistä kertaa urallaan Susanna Rinta, joka oli voittamassa helsinkiläisjoukkue Panttereille sen neljättä Suomen mestaruutta viiden vuoden sisällä.

Kouvolalainen Kouvot on miesten Suomen mestari viiden vuoden tauon jälkeen. Kouvot otti ohjat käsiinsä neljännessä finaalissa jo alkuhetkillä ja katkaisi finaalisarjan Namika Lahtea vastaan ylivoimaisen näytöksen jälkeen lukemin 96-71. Kouvot otti kiinnityksen Pantteri-patsaaseen tiiviillä puolustuksellaan ja laajan hyökkäysarsenaalinsa turvin.

Namika Lahti teki sen, mitä 4.630-päinen katsojajoukko siltä Lahden Jäähallissa odotti. Lahti onnistui puristamaan Kouvoista todellisen jännitysnäytelmän päätteeksi 73-67-voiton ja päättämään samalla Kouvojen kahdeksan pudotuspelin mittaisen voittoputken. SM-Koriksen finaalisarja sai näin jatkoa. Kouvot johtaa finaalisarjaa nyt 2-1 ja sillä on mahdollisuus varmistaa Suomen mestaruus kotikentällään maanantaina (12.4.), jolloin pelataan neljäs SM-finaali Mansikka-ahon Urheiluhallilla.

Suomen mestaruus on katkolla Kouvoille jo ensi lauantaina, kun miesten kolmas finaali pelataan Lahden Jäähallissa. Kouvot taivutti Namika Lahden finaalisarjassa toistamiseen keskiviikkona. Täpötäyden Mansikka-ahon Urheiluhallin edessä pelannut kotijoukkue puolusti liikkeen pois lahtelaisten hyökkäyksestä ja tuikkasi tilaisuuden tullen ratkaisevia kaukoheittoja sisään. Lopulta Kouvot siirtyi ottelusarjassa 2-0-johtoon 91-78-voitollaan.

Lahden Jäähalliin ahtautuneelle, kauden ennätyssuurelle, 3.960-päiselle yleisölle tarjoiltiin maanantaina todellinen jännitysnäytelmä heti miesten finaalisarjan alkajaisiksi. Kouvot nousi Marcus Grantin johtamana viimeisellä minuutilla 81-80-voittoon Namika Lahdesta vieden kotiedun mukanaan Kouvolaan.

Espoolaisen Hongan kolme vuotta kestänyt valtakausi on ohi. Siitä piti huolen keskiviikkona Kouvot, joka nitisti kolmannen kerran peräkkäin hallitsevat mestarit. Kouvot puristi puolustuksellaan Hongasta mehut irti, voitti Espoossa lukemin 79-65 ja pelaa kevään 2004 Suomen mestaruudesta. Kouvojen finaalivastus selviää vasta myöhemmin, kun Namika Lahti kavensi välieräsarjansa KTP Basketia vastaan 1-2:een.

Kotkalaisen KTP Basketin peli on loksahtanut kohdalleen lähes parhaimpaan mahdolliseen aikaan kautta. KTP:n liikkuvasta joukkuepelaamisesta sai näytteen SM-Koriksen ensimmäisessä välierässä Namika Lahti, joka joutui taipumaan tuvantäyden kotiyleisönsä edessä loppuluvuin 90-109. Hyvältä näytti myös Kouvojen meno Espoossa. Kouvot yllätti hallitsevan mestarin Hongan sen kotisalissa Tapiolassa ja poistui välieräavauksesta 81-69-voiton kanssa.

Espoolaisjoukkue Honka ja Kouvot Kouvolasta pelaavat keväällä 2004 jaossa olevista SM-mitaleista. Asia sai varmistuksen, kun Honka otti maanantai-iltana kolmannen voittonsa salolaisesta Vilppaasta ja Kouvot teki samaisen tempun Lappeenrannan NMKY:lle.

Kouvot siirtyi SM-Koriksen puolivälieräsarjassaan Lappeenrannan NMKY:tä vastaan 2-0-johtoon voittamalla sunnuntaina vieraissa niukasti 73-71. Vieraiden Jukka Toijala heitti loppulukemat vapaaheittoviivalta 14 sekuntia ennen loppua. Kolmannet puolivälierät pelataan jo maanantaina (22.3.).

SM-Koriksen pudotuspeleissä paikkansa varmistanut Kouvot on tehnyt ensi kautta koskevat jatkosopimukset 22-vuotiaan maajoukkuemiehen Anssi Kinnaslammen ja tiistaina 23-vuotispäiviään juhlistavan Samu Kaaresvirran kanssa.

Suomen miesten maajoukkue voitti sunnuntaina Riikassa Baltic Sea Cupin loppuottelussa Latvian 86–67 (44 – 37). Voitto tiesi sitä, että Suomi otti ensimmäistä kertaa mestaruuden Baltic Cupissa. Suomi selviytyi loppuotteluun voittamalla Viron luvuin 79 – 77 ja Latvia puolestaan kukisti Ruotsin 74 – 70. Pronssiottelussa Ruotsi voitti Viron luvuin 88 – 69.

Suomen koripallomaajoukkue avasi voitokkaasti Latviassa pelattavan Baltic Sea Cup –turnauksen lauantaina. Suomi otti historiansa yhdeksännen voiton Virosta kaatamalla naapurit toisen puoliajan rutistuksellaan, nuorten kovien panoksien siivittämänä ja lukemin 79-77.

Suomen koripallomaajoukkue saa mieluisan yllätysvahvistuksen Baltic Sea Cupin kokoonpanoonsa. Espanjan kakkosliigassa pelaava Jyri Lehtonen on saanut seuraltaan Melillalta luvan ja lisävapaata, joka mahdollistaa miehen esiintymisen Suomi-paidassa Riikassa, Latviassa käytävässä Baltic Sea Cupissa joulukuun 27.-28. päivinä.

Suomen miesten koripallomaajoukkue osallistuu joulukuun 27.-28. päivinä Baltic Sea Cup –turnaukseen Latvian Riikassa. Vuodenvaihteessa postinsa jättävä päävalmentaja Ari Tammivaara on valinnut Baltic Cup –joukkueen, jossa on mukana kolme ensikertalaista.

Kuinka moni pääkaupunkiseutulainen voi sanoa nähneensä elämänsä aikana taiston Kymenlaakson herruudesta? Nyt sellaiseenkin avautuu mahdollisuus, kun miesten Suomen Cup –finaalissa kohtaavat Espoon LänsiAuto Areenalla 14.12. klo 14.30 alkaen Kouvot Kouvolasta ja KTP Basket Kotkasta. Luvassa on henkien taisto.

Joulukuun 14. päivänä Espoossa pelattavasta miesten Suomen Cup –finaalissa ratkotaan Cup-kannun kohtalon lisäksi myös Kymenlaakson herruus. Sekä kotkalainen KTP Basket että Kouvot Kouvolasta varmistivat paikkansa Cup-finaalissa kukistamalla keskiviikkona välierävastuksensa.