Dionne Pounds

Naisten Suomen mestari Peli-Karhut vahvistaa rivejään kokeneella maajoukkuepelaaja Susanna Rinnalla. Viisi mestaruutta urallaan voittanut 28-vuotias takapelaaja palaa Suomeen Espanjan kakkosliigassa vietetyn kauden jälkeen.

Naisten Suomen mestari Peli-Karhut vahvistuu joulukuussa mielenkiintoisella nimellä. Vuonna 2002 Kotkasta Yhdysvaltoihin muuttanut Dionne Pounds palaa joukkueen vahvuuteen viimeisteltyään opintonsa Lamarin yliopistossa.

Naisten yliopistokoripallon mestaruus- ja kutsuturnaukset saavat pian lähtölaukauksensa. ”Suomalaiskouluja” ei nähdä naisten 64 joukkueen NCAA-mestaruusturnauksessa. Sen sijaan Heta Korpivaaran Seton Hall, Minna Stenin Long Island ja Riikka Terävän Oakland jatkavat kausiaan NIT-kutsuturnauksessa, joka järjestetään NCAA-turnauksen ulkopuolelle jääneiden joukkueiden parhaimmistolle.

Maajoukkuelaituri Heta Korpivaara katkaisi yliopistonsa Seton Hallin viiden ottelun mittaisen tappioputken heittämällä 26 pistettä Seton Hallin voittaessa Cincinnatin tiukasti pisteellä 58-57. Yliopistouran piste-ennätyksen kruunasi Korpivaaran repimät kymmenen levypalloa. Seuraavassa myös muita ennätyspitoisia suomalaissähkeitä Yhdysvalloista.

Naisten maajoukkueessa viime kesänä esiintynyt Tiina Sten on vakiinnuttanut aloitusviisikon paikan St. John’sin yliopistossa. Sten on ollut joukkueensa toiseksi paras pisteidentekijä ja heitti marraskuun lopussa yliopistouran piste-ennätyksen 27. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Yhdysvalloista.

Maajoukkuelaituri Heta Korpivaara on aloittanut yliopistokautensa vahvasti. Neljättä ja viimeistä kauttaan Seton Hallissa opiskeleva Korpivaara on toiminut joukkueensa avainpelaajana kauden molemmissa otteluissa. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Yhdysvalloista.

Naisten SM-sarjassa pelaavaan Peli-Karhujen naisten joukkueeseen on hankittu kolmas amerikkalainen. PeKa on palkannut 23-vuotiaan Audrea Samuelin ensi kauden kattavalla sopimuksella. Samalla PeKa julkisti Saara Silvosen paluun Pussihukista Kotkaan.

Suomen 20-vuotiaiden naisten koripallomaajoukkue päätti EM-kisansa samalla tavoin kuin aloitti ne. Suomi voitti sunnuntain sijoitusottelussa Italian 70-58 ja oli kisoissa 11:s. Alkusarjan ensimmäisessä ottelussa Suomi kaatoi niinikään Italian – silloin jatkoajan jälkeen.

Suomen 20-vuotiaat naiset kärsivät jäytävän tappion lauantaina Espanjalle. EM-kisojen ottelussa sijoista 9-12 joukkueiden välinen paremmuus selvisi vasta kahden jatkoajan jälkeen. Suomi joutui lopulta taipumaan kahden pisteen erolla (97-99) ja pelaa kisojen päätöspäivänä sunnuntaina sijoista 11-12.

Suomen 20-vuotiaat naiset päättivät EM-kilpailuiden alkusarjan tappioon Venäjälle. Kaksi vuotta sitten ikäluokan Euroopan mestaruuden voittanut Venäjä jyräsi korin alta voittoon ottelun toisella puoliajalla. Suomi sijoittui alkulohkossaan viidenneksi ja pelaa jatkossa sijoista 9-12.

Slovakia hiipi takaa ja korjasi potin Suomea vastaan 20-vuotiaiden naisten EM-kilpailuissa tiistaina. Suomi oli reilussa johtoasemassa, mutta menetti sen. Samalla Suomen käsistä karkasi käytännössä mahdollisuudet selviytyä EM-puolivälieriin eli kisojen kahdeksan parhaan joukkoon.

Lauantaina kärsitty murskatappio Ukrainaa vastaan ei lannistanut suomalaismielialoja 20-vuotiaiden naisten EM-kisoissa. Sunnuntaina Suomi kohtasi emäntämaa Ranskan, antoi sille kovan vastuksen, mutta joutui tunnustamaan ranskattaret paremmikseen.

Suomen 20-vuotiaat naiset aloittivat urakkansa Ranskassa pelattavassa EM-lopputurnauksessa hienolla tavalla. Suomi onnistui Italiaa vastaan ensin nousemaan tukalasta tappioasemasta tasoihin ja nitistämään lopulta vastustajansa jatkoajan jälkeen lukemin 101-93.

Ukraina rojautti Suomen 20-vuotiaat naiset rajusti takaisin jaloilleen EM-kisojen toisena päivänä, lauantaina. Avausottelussa Italian hienosti kaatanut Suomi oli hätää kärsimässä ukrainalaisylivoiman edessä ja joutui taipumaan lopulta pistein 61-95.

Suomen 20-vuotiaiden naisten maajoukkueen urakka Ranskassa pelattavassa EM-lopputurnauksessa käynnistyy ensi perjantaina (23.7.), kun joukkue kohtaa avausottelussaan Italian. Maajoukkueen päävalmentaja Anu Rajaniemi on valinnut 12 pelaajan kokoisen joukkueensa EM-kisoihin.

Suomen 20-vuotiaiden naisten maajoukkue teki kaksijakoisen kenraaliharjoituksen alkavalla viikolla käynnistyviin EM-kisoihin, kun se kohtasi viikonvaihteessa kahdesti Saksan. Hävittyään ensimmäisen kohtaamisen Suomi petrasi huomattavasti ja voitti Lahdessa pelatuista maaotteluista jälkimmäisen lähes näytöstyyliin.