Erik Murphy

Golden State Warriorsin mestaruusjuhliin päättyneestä NBA-kaudesta 2016-17 on ehtinyt kulua hädin tuskin kahta viikkoa, kun 2017-18-pelikauden valmistelut ovat pyörähtäneet täyteen käyntiin. Uuden kauteen valmistautumisen aloittaa virallisesti NBA:n jokakesäinen varaustilaisuus, joka on aitoamerikkalaiseen tapaan jättimäisen kokoluokan mediasirkus kuukausien ennakkospekulaatioineen.

Susijengin nuoren kaartin suurlupaus Lauri Markkasen, 20, on viimeisen puolentoista kuukauden ajan valmistautunut kesän 2017 NBA:n varaustilaisuuteen ja antanut samalla näyttöjä NBA-joukkueille. 213-senttisen HoNsUn kasvatin pitkä odotus huipentuu torstaina Brooklynin Barclays Centerissä. Markkasesta odotetaan ensimmäistä suomalaista ”Lottery Pickia” eli NBA:n varaustilaisuuden ensimmäisen 14 joukossa varattua pelaajaa kautta aikain.

Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.

NBA:n varaustilaisuuteen ilmoittautunut Suomi-koriksen suurlupaus Lauri Markkanen, 20, vahvisti kiirastorstain lehdistötilaisuudessaan edustavansa Susijengiä tulevissa EM-kotikisoissa. Päättyneellä kaudella Arizonaa USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Markkanen, 213 cm, esitteli tilaisuudessa myös agenttinsa ja kertoi suunnitelmistaan matkalla kesäkuun varaustilaisuuteen.

Suomi-koripallon suurlupaus Lauri Markkanen, 19, on hiljentänyt ympärillään velloneen huhumyllyn ilmoittautumalla ehdolle NBA:n kesän 2017 varaustilaisuuteen. Markkanen tiedotti päätöksestään torstai-iltana Suomen aikaa Tucsonissa. NBA Draft järjestetään 22. kesäkuuta Yhdysvalloissa.

Jos Lauri Markkanen kuulee nimensä huudettavan NBA:n varaustilaisuudessa 22. kesäkuuta, tulee hän olemaan kaikkiaan seitsemäs NBA:han varattu suomalainen kautta aikain. Suomalaispelaajista taalaliigassa ovat historian saatossa esiintyneet Erik Murphy (2013-14) ja Hanno Möttölä (2000-02).

Sasu Salinin ja Erik Murphyn vahvat peliesitykset eivät auttaneet, kun molempien joukkueet hävisivät vuoden ensimmäiset europelinsä. Tappioista huolimatta molemmat Susijengin avainpelaajat kuuluivat joukkueensa eliittiin.

Euroopan sarjojen lisäksi suomalaisia ammattilaispelaajia ja -valmentajia nähdään kaudella 2016/17 muun muassa Etelä-Amerikassa ja Aasian kentillä. Suomalaisjoukkueista kansainvälisiä sarjoja pelaavat Catz sekä Kataja Basket.

Arpa oli suomalaisen huippukoripallon kannalta suosiollinen tiistaina Istanbulissa, missä arvottiin kesän 2017 EM-kisojen alkulohkot. Susijengi ottaa ensi elo-syyskuussa Hartwall Areenalla mittaa kumppanimaansa Islannin lisäksi hallitsevasta EM- ja MM-pronssimitalisti Ranskasta, perinteisestä koripallojätti Kreikasta sekä yllätyskelpoisista Sloveniasta ja Puolasta.

Kansainvälisillä koripallokentillä Susijengin pelaajat pääsivät juhlimaan mukavasti voittoja loppuviikon aikana. Sekä Espanjassa, Saksassa, Argentiinassa että Ranskassa päästiin suomalaisten toimesta tuulettamaan.

Ranskassa nähtiin viikonloppuna suomalaisten välienselvittely, kun Shawn Huff ja Gerald Lee Junior iskivät yhteen. Roope Ahonen ja Anton Odabasi aloittivat kautensa lauantaina.

Gerald Lee Jr.:n edustama Le Mans veti pidemmän korren Henrik Dettmannin, Lassi Tuovin ja Erik Murphyn SIG Strasbourgista Ranskan Pro A -liigan avauskierroksen ottelussa sunnuntaina. Lee nosteli seitsemän pistettä ja Murphy vastasi kymmenellä pisteellä, ja Le Mans poistui kentältä 73-71 (40-24) -voitto mukanaan.

Shawn Huffin Le Portel sekä Antti Kanervon ja Matti Nuutisen edustama Roanne kukistivat vastustajansa Ranskan cupin tiistai-illan kierroksella ja etenivät cup-kilpailun neljännesvälieriin. Erik Murphyn, Henrik Dettmannin ja Lassi Tuovin Strasbourg tipahti puolestaan yllätyksellisesti jatkosta Lillen käsittelyssä.

Susijengi sai EM-kisoihin valmistavan kesän 2016 päätösottelussaan täyden vastuksen piinkovasta Ruotsista, mutta pystyi pitämään Espoon Metro Areenan 6,257 katsojan edessä päänsä pinnalla ja kuittaamaan 69-67 (37-33) -voiton. Lauri Markkanen ja Shawn Huff urakoivat kotijoukkueen kovimmat tehot ja Gerald Lee Jr. teki riemukkaan paluun kentille.

Susijengi sai lentävän lähdön keskiviikkona Venäjää vastaan pelatun maaottelun avausneljänneksellä ja kohosi nopeasti 9-19-johtoon. Seuraavan 19 pisteen tekemiseen Susijengiltä kului kaksinkertainen aika, kun Venäjä vei vierailtaan pelirohkeuden operoimalla puolustuksessa sääntöjen rajamailla. Venäjä kuittasi Pietarin illassa 80-62 (33-29) -voiton.

Uutta tuloaan eurooppalaisen koripallon huipulle tekevä Venäjä upotti kuusi ensimmäistä kolmen pisteen heittoyritystään ja karkasi avausjakson päätteeksi kymmenen pisteen johtoon Susijengiltä Ulmin turnauksen päätösottelussa. Susijengi ei saanut enää pelienergiaansa lauantain Puola-voiton tasolle kuin ajoittain ja taipui kissa ja hiiri -leikissä pistein 72-84 (30-44).