Gerald Lee Jr.

Suomen Susijengin luottosentteri Gerald Lee jr oli ilmiömäisellä pelipäällä, kun hänen joukkueensa KK Buducnost kohtasi Adrianmeren liigan lauantaikierroksella tarunhohtoisen Belgradin Punaisen Tähden. Lee viimeisteli 22 minuutissa 22 pistettä johdattaen joukkueensa 72–63 (38–26)-voittoon serbialaisvieraista.

Gerald Lee jr.:n edustama KK Buducnost Podgorica joutui EuroCupin lohkovaiheen avauskierroksella taipumaan jatkoajalla liigan mestarisuosikeihin kuuluvalle Gescrap Bilbaolle vieraissa. Joukkueet kohtasivat uudelleen keskiviikkona Buducnostin kotikentällä, ja tulos oli jälleen sama: Buducnost piti espanjalaisia pihdeissään pitkään, mutta joutui tyytymään kahden pisteen tappioon.

Gerald Lee juniorin edustama KK Buducnost Podgorica haki kolmannen perättäisen voittonsa Euroopan kakkosliigassa EuroCupissa. Buducnost ei yltänyt aivan parhaimpaansa, mutta nujersi kuitenkin belgialaisen Spiroun kotonaan 59–55 (35–34). Lee pussitti voittajille 12 pistettä ja haali kahdeksan levypalloa.

Perjantaina 25-vuotissyntymäpäiviään juhlinut Gerald Lee jr pyörähteli muhkeat 20 pistettä joukkueensa KK Buducnostin päihittäessä KK Radnickin Adrianmeren liigassa 80–78 (46–45). Suomi-koriksen suurlupauksiin kuuluva Joonas Cavén puolestaan upotti viisi kolmosta ja takoi 17 pistettä joukkueensa CB Prat Joventutin kukistaessa Gran Canarian Espanjan Adecco Plata-liigassa.

Gerald Lee jr.:n KK Buducnost Podgorica ei joutunut hikoilemaan liikoja Adrianmeren liigan lauantai-illan ottelussaan kroatialaista Zadaria vastaan. Lee keräsi 15 pistettä Buducnostin nautiskellessa komean 16 pisteen voiton.

Sasu Salinin ja Teemu Rannikon edustaman Union Olimpijan Ljubljanan seitsemän ottelun tappioputki katkesi, kun joukkue runnoi Unkarin mestarin Szolnoki Olajn kotonaan Adrianmeren liigan sunnuntaikierroksella pistein 83–63 (38–34). Salin pussitti voittajille 10 ja Rannikko yhdeksän pistettä. Gerald Lee jr puolestaan säkitti 14 pistettä Buducnostin kaataessa vieraskentällä Sirokin.

Gerald Lee juniorin edustama KK Buducnost Podgorica oli vain muutaman sekunnin päässä jättiyllätyksestä EuroCupin avausottelussaan mestarisuosikki Gescrap Bilbaon vieraana. Buducnost johti vain viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua numeroissa 47–62, mutta Bilbao rynnisti väkisin jatkoajalle ja 85–78 (31–40, 71–71)-voittoon. Lee junior oli 17 pisteellään vieraiden paras korintekijä.

Gerald Lee junior ja Joonas Cavén pitivät Suomen lippua korkealla pyhäinpäivänä kansainvälisillä koripallokentillä. KK Buducnostia edustava Lee junior takoi kauden ennätyspisteensä, 18, Adrianmeren liigan ottelussa Cibona Zagrebia vastaan, ja Joonas Cavén säkitti 14 pistettä joukkueensa CB Pratin avatessa voittotilinsä Espanjan Adecco Platassa.

Tuukka Kotin ja Shawn Huffin Vanoli Cremona avasi voittotilinsä Italian Serie A:ssa komealla tavalla jyräämällä sunnuntaina Avellinon kotonaan pistein 94–83 (47–44). Kaikki viisi kahden pisteen heittoyritystään upottanut Kotti pommitti 12 pistettä, Huff keräsi 11 pisteen saldon.

Gerald Lee junior kuului joukkueensa KK Buducnost Podgorican parhaimmistoon nostelemalla 15 pistettä vain 16 peliminuutissa 81–71 (47–35)-voittoon päättyneessä Adrianmeren liigan ottelussa Skopjea vastaan. Sasu Salin säkitti 14 pistettä ja Teemu Rannikko jakoi hulppeat 10 syöttöä Union Olimpijan kohdatessa ”Punaisen Tähden”, mutta pisteet jäivät Belgradiin.

Petteri Koponen pusitti loppuhetkillä neljä pistettä ja jakoi neljä korisyöttöä uuden joukkueensa BC Himkin lyödessä Triumph Ljubertsyn 76–72 (34–32) Venäjän PBL-liigan avauksessa. Gerald Lee jr:n KK Buducnost Podgorica puolestaan koki avaustappionsa Adrianmeren liigassa vieraskentällä Igokeaa vastaan pistein 61–70 (32–33).

Vielä tiistai-iltana Suomen miesten maajoukkuetta EM-karsintaottelussa Sveitsiä vastaan edustanut Petteri Koponen kuului BC Himkin tehopelaajiin jo ensimmäisessä ottelussaan uuden joukkueensa riveissä. Koponen paukutti 17 pistettä, kun Himki kaatoi bosnialaisen Igokean Bosnia & Hertsegovinassa järjestettävässä Republika Srpska -turnauksessa.

EM-karsintojen tiistai-illan päätösottelu Suomen ja Sveitsin välillä oli kotijoukkueelle kuuluisa ”vaikea päätöspeli”. Selkeänä altavastaajana peliin lähtenyt Sveitsi hallitsi paikoin kenttätapahtumia kolmannella jaksolla, kunnes kotiyleisönsä herättämä Susijengi kokosi viimeiset energiansa ja rynnisti Petteri Koposen ja Hanno Möttölän johdolla väkisin kuudenteen karsintavoittoonsa pistein 84–77 (41–40).

Ensi vuoden EM-lopputurnaukseen paikkansa jo varmistanut Susijengi kärsi kirvelevän 68-71 (38-44) –tappion katastrofia vältelleelle, pakkovoiton edessä olleelle Belgialle. Antwerpenissä kärsitystä tappiosta huolimatta Suomella on mahdollisuus pedata itselleen tiistaina Helsingin Jäähallissa Sveitsiä vastaan pelattavassa karsintojen päätösottelussa karsintalohkon paras sijoitus EM-kisalohkoarvontoja varten.

Suomen Susijengin voittoputki EM-karsinnoissa ehti kasvaa viiden pelin mittaan ennen katkeamistaan. Susijengi johti keskiviikkona 6540 hengen kotikatsomon edessä Puolaa parhaimmillaan 11 pisteellä, mutta ”Puolan vasara” Marcin Gortatin hirmupelin ja kolmen pisteen täsmäiskujen tahdittamat vieraat hallitsivat hermonsa lopussa ja ottivat vahvan kiinnityksen EM-kisapaikkaan 91–96 (50–43) -vierasvoitollaan.

Helsingin Jäähallin sudenpesään saapuu keskiviikkoiltana ärsytetty Puola. Susijengin apuvalmentaja Pekka Salminen arvioi, että Puolan joukkuepeli on muuttunut korinalaisemmaksi viimeisen puolentoista viikon aikana, mutta Puolan pysäyttämisen lähtökohta on yhä sama kuin aiemmin: NBA-tähti Marcin Gortat on saatava kuriin.