Gerald Lee Jr.

Ennakkolipunmyynti 15. ja 21. elokuuta pelattaviin miesten EM-karsintaotteluihin on vilkastumassa. Liput ovat käyneet kaupaksi tasaisen hyvällä menekillä koko kesän, ja parhaita paikkoja on enää rajoitetusti.

Miesten maajoukkueen takamiesjaostoon kuuluva Tuomas Iisalo, 28, sai viime kaudella korvaamatonta kokemusta kansainvälisistä peleistä Espoon Hongan pelatessa VTB United -liigaa. Iisalo uskoo, että VTB:sta saamiensa kokemusten turvin hän on entistä valmiimpi pelaamaan rooliaan EM-kisoihin pyrkivässä ”susijengissä”.

Elokuussa Suomen ja Unkarin kanssa paikasta Liettuan EM-kisoihin kisaavan Portugalin maajoukkueen valmistautuminen EM-karsintakoitokseen on täydessä vauhdissa. Loukkaantumiset ovat vaivanneet joukkuetta, mutta kapteeni Miguel Mirandan mukaan ryhmä on saanut vastoinkäymisistä voimaa.

Puolustuspään niskalenkkinä leimansa Suomi-korikseen lyönyt Vesa Mäkäläinen, 24, teki viime kesänä läpimurtonsa miesten maajoukkuepaitaan liimaamalla mm. Israelin Omri Casspin ja Italian Marco Belinellin EM-karsinnoissa. Uuteen maajoukkuekauteen Mäkäläinen lähtee päättyneen liigakauden tuoman itseluottamuksen turvin.

Suomen miesten maajoukkueen valmistautuminen elokuun EM-karsintoihin käynnistyy 11.–15. heinäkuuta Tallinnassa järjestettävällä leirityksellä. Kesän ensimmäiset maaottelunsa ”susijengi” pelaa 23.–26. heinäkuuta, jolloin Suomi hakee Ruotsin Sundsvallista pelattavista PM-kisoista ensimmäistä Pohjoismaiden mestaruuttaan 28 vuoteen.

Kimmo Muurisen Frankfurt Skyliners avasi Saksan Bundesliigan välieräsarjansa Alba Berliniä vastaan harmittavalla 80-81 (37-39)-kotitappiolla. Teemu Rannikko puolestaan seurasi pohjevaivaisena sivusta, kun Varese kärsi Italian Serie A:n puolivälieräavauksessa 53-78 (28-44)-tappion Cantùn vieraana. Gerald Lee jr. puolestaan takoi 21 pistettä Udinen hävitessä kolmannen puolivälieräottelunsa Venetsialle Italian LegaDuessa.

Petteri Koposen Virtus Bologna ja Teemu Rannikon Cimberio Varese selvisivät kumpikin Italian Serie A:n pudotuspeleihin. Koponen viimeisteli 13 pistettä Bolognan noustessa päätöskierroksella viime hetkillä yhdeksän pisteen takaa 96-94 (52-50)-voittoon Teramosta. Varese puolestaan hävisi päätöskierroksen ottelunsa Cantùlle 66-75 (39-34), mutta nousi silti Bolognan ohi runkosarjan seitsemänneksi.

Euroopan ammattilaissarjojen runkosarjat alkavat lähestyä loppuaan. Saksan Bundesliigan suomalaisjoukkue Frankfurt Skyliners varmisti runkosarjan kakkossijansa päihittämällä Bonnin kotonaan 78-60 (41-37) ja Samuel Haanpään Palencia päätti Espanjan Adecco Oron runkosarjan voitokkaasti hakemalla Ourensesta 67-62 (33-31)-kotivoiton.

Shawn Huffin Forli, Anton Mirolybovin Mitteldeutscher sekä Kimmo Muurisen, Carl Lindbomin ja Gordon Herbertin Frankfurt Skyliners olivat sunnuntain ”suomalaisvoittajat” koripallon europarketeilla. Skyliners puristi 69-61 (36-43)-voiton Trieristä ja Mitteldeutscher 83-76 (44-41)-voiton Artland Dragonsista Saksan Bundesliigassa ja Huffin Forli päihitti Pistoian 86-84 (51-41) Italian kakkosliiga LegaDuessa.

Teemu Rannikko esitteli peliälyään italialaisyleisölle Italian Serie A:n sunnuntain kierroksella. Rannikko viimeisteli kahdeksan pisteensä kyytipojaksi huikeat yhdeksän koriin johtanutta syöttöä, kun Cimberio Varese löi Pepsi Casertan kotikentällään lukemin 92-77 (44-36).

Vaikeasta alkuvuodesta toipunut Teemu Rannikon Cimberio Varese on tekemässä väkevää paluuta taisteluun Italian Serie A:n pudotuspelipaikoista. Sunnuntaina Rannikko heitti 10 pistettä, kun Varese päihitti Lottomatica Rooman kotonaan 84-78 (39-28) ja palasi runsaan kuukauden tauon jälkeen pudotuspeliviivan yläpuolelle.

Tuukka Kotti mässäili Italian LegaDuen sunnuntaikierroksella huikean 23 pisteen ja 10 levypallon iltapuhteen Ferraran kohdatessa vieraskentällä Sigma Barcellonan. Kotin huippuvireestä huolimatta Barcellona haki kotikentältään 86-82 (35-37)-voiton.

Kreikan pääsarjasta Italian kakkosliigaan siirtynyt Shawn Huff on auttanut kääntämään uuden joukkueensa Forlin kurssin täysin. Huff säkitti sunnuntaina 16 pistettä toisessa ottelussaan Forlin paidassa, kun joukkue haki toisen perättäisvoittonsa kymmenen tappion putken jälkeen.

Kreikan liigan BC Kavalasta Italian kakkosliigan Forliin siirtynyt Shawn Huff aloitti pestin uudessa seurassaan erinomaisesti. Huff viimeisteli 17 pistettä ja repi kuusi levypalloa, kun Forli katkaisi kymmenen ottelun tappioputkensa hakemalla Casalpusterlengosta 78-86 (41-43)-yllätysvoiton.

Viimeiset kaksi ja puoli kautta ammattilaiskoripalloa Kreikan pääsarja A1 Ethnikissä pelannut maajoukkuelaituri Shawn Huff, 26, suuntaa loppukaudeksi Italiaan. 198-senttisen Huffin uusi työnantaja on Italian kakkosliiga LegaDuen jumbojoukkue Forli.

Kimmo Muurinen nakutti sunnuntaina kauden piste-ennätyksensä, 20, kun Frankfurt Skyliners puristi Saksan Bundesliigan viikonloppukierroksella 67-68 (32-32)-nitrovoiton kotijoukkue Braunschweigista. Tuukka Kotti ja Gerald Lee jr. puolestaan isännöivät ilmatilaa korin alla Italian kakkosliiga LegaDuen sunnuntain kierroksella.