Juha ”Magic” Pohjola

Suomen ja USA:n koripallokohtaamiset ovat harvinaista herkkua. Thaimaan Bangkokissa järjestettävien universiadien alemmassa jatkosarjassa sinivalkoiset saivat kuin saivatkin vastaansa jättiläisen valtameren takaa. Vastoin ennakko-odotuksia Suomi onnistui haastamaan USA:n tasaväkiseen vääntöön, mutta hukkasi etsikkoaikansa ja hävisi ottelun 44-59 (20-30).

Suomen koripallon universiadijoukkue pelaa Thaimaan Bangkokissa loppusijoituksesta 9.-12. Alemman jatkosarjan ensimmäisen ottelunsa Serbialle hävinnyt Suomi iski Meksikon seinää vasten kovalla puolustustyöskentelyllä ja voitti matsin selvin lukemin 62-49 (35-29).

Suomen universiadijoukkue parantaa koko ajan peliään. Kahden välipäivän jälkeen Suomi pisti hyvin kampoihin vahvalle Serbialle. Ottelun alua hallinnut Suomi jäi kuitenkin altavastaajaksi, kun Serbia rankaisi rutiinilla Suomen pallonmenetyksistä ja kasvatti johtoaan järjestelmällisesti ottelun jokaisen kymmenminuuttisen lopussa. Loppulukemat merkittiin Serbialle 78-55 (50-24).

Suomen 18-vuotiaat pojat jatkoivat tasaisten kamppailujen sarjaa myös EM-kisojen päätöspäivänä. Slovakian pelätty Maros Repasky myllytti 39 pistettä, mutta Suomen ilmiömäinen joukkuetyöskentely ratkaisi jälleen kerran ottelun. Seitsemän voittoa kahdeksasta ottelusta hakenut Suomi kukisti Slovakian 80-76 (43-39) ja otti nimiinsä kisojen yhdeksännen sijan.

Suomen 18-vuotiaiden korispoikien voittokulku B-divisioonan EM-kisoissa Sofian Bulgariassa sai jatkoa lauantaina. Toukokuisissa PM-kisoissa Suomen ehkä hieman yllättäenkin pronssiottelussa kaatanut Norja tuli jatkosarjan otteluun itsevarmuutta uhkuen ja piti suomalaisia pinteessä aina ottelun päätösneljännekselle asti. Suomi vei kuitenkin ottelun viimeisen kymmenminuuttisen nimiinsä 25-13 ja voitti koko ottelun 65-56 (23-25).

18-vuotiaat korispojat jatkoivat torstaina voittokulkuaan EM-kisoissa Bulgarian Sofiassa. Ottelun viimeisellä neljänneksellä kymmenen pisteen takaa-ajoaseman kiinni kuronut Suomi nipisti pisteet Itävallalta luvuin 76-75 (31-37). Alemman jatkosarjan läpi tappioitta selvinnyt Suomi pelaa välipäivän jälkeen sijoituksesta 9.-12.

Universiadien alkulohkon avauskamppailussa murskatappion Venäjää vastaan kärsinyt Suomi oli helisemässä myös toisessa alkulohkon ottelussa Taiwania vastaan. Nopeita hyökkäyksiä ja kaukoheittoja pommittanut Taiwan johti puoliajalla vielä kolmella pisteellä ja oli suistaa Suomen alempaan jatkosarjaan. Puoliajan jälkeen kentän hahmoksi nousi Gerald Lee Jr., joka dominoi korinalustoja molemmissa kenttäpäädyissä. Suomi kukisti Taiwanin lopulta 81-62 (33-36).

Harmillisesti EM-kisojen ylemmän jatkosarjan ulkopuolelle jäänyt Suomen 18-vuotiaiden poikien koripallomaajoukkue ei antanut takaiskujen lannistaa. Sinnikäs Slovakia piti keskiviikkona Suomea pinteessä täydet 40 minuuttia ja johti neljällä pisteellä vielä vajaat kaksi minuuttia ennen loppua. Suomi kamppaili kovan joukkuepuolustuksen turvin eron kiinni ja Kouvojen Matti Nuutinen viimeisteli voittopisteet 72-73 (42-42) vapaaheittoviivalta seitsemän sekuntia ennen peliajan umpeutumista.

Suomen 18-vuotiaiden korispoikien viimeinen ottelu EM-kisojen alkulohkossa oli ohi ennen kuin ehti alkaakaan. Jo ensimmäisen kymmenminuuttisen jälkeen 27 pisteen taakse jäänyt Armenia koki Suomelle 37-133 (12-66) tappion. Kolme voittoa neljästä alkulohkon ottelusta hakenut Suomi ei kuitenkaan päässyt ylempään jatkosarjaan, koska Puola voitti aiemmin päivällä Ruotsin.

Suomi ei saanut parasta mahdollista alkua universiadiurakalleen Thaimaan Bangkokissa. Venäjä ryöpytti Suomen kumoon näytöstyyliin numeroin 86-44 (46-16). Illasta tuli suomalaisittain vieläkin murheellisempi, kun Vesa Mäkäläinen mursi sormensa ottelun tuoksinassa.

Ruotsin liigaan noussut Borås Basket on värvännyt yksivuotisella sopimuksella riveihinsä suomalaissentteri Veli Taatilan. 34-vuotias, 204-senttinen ja 130-kiloinen Taatila on edustanut Boråsia Ruotsin divisioonatasolla kaksi edellistä pelikautta.

Suomi-koriksen lupaavista nuorista pelaajista koottu haastajamaajoukkue ottaa osaa elokuun 8.-18. päivä Thaimaan Bangkokissa järjestettäviin universiadeihin eli ”opiskelijoiden olympialaisiin.” Universiadeissa mittelee keskenään 24 maata, mukaan lukien maailman huiput USA:sta lähtien. Suomi kohtaa omassa alkulohkossaan Venäjän ja Taipein.

Elo-syyskuussa pelattavaan EM-karsintarupeamaansa valmistautuva Suomen koripallomaajoukkue suuntasi maanantaina kohti Tshekkiä, josta se jatkaa loppuviikolla suoraan Kroatiaan. Suomi pelaa viikon aikana viisi huippukovaa maaottelua. Mukaansa Suomi sai matkalle Teemu Rannikon ja Petteri Koposen, jotka eivät pelanneet viime viikon Ruotsi-maaotteluissa Tampereella.

Suomen 18-vuotiaat korispojat päihittivät onnistuneen hyökkäyspelin turvin Hollannin ikäluokkansa EM-kisojen alkulohkossa Bulgarian Sofiassa. 86-65 (52-31) voittonsa turvin 18-vuotiaat säilyttivät mahdollisuutensa nousta Euroopan A-sarjaan ainoana suomalaisena korisjuniorijoukkueena tänä kesänä.

Kansainvälisen koripalloliiton, FIBA Euroopan, järjestämien seurakilpailuiden arvonnat suoritettiin sunnuntaina Münchenissä. Suomi-koriksen ainoana edustajana eurokentille lähtenyt Lappeenrannan NMKY sai EuroCupin toiselle karsintakierrokselle vastustajakseen Keravnos Nikosian Kyprokselta.

Bulgarian Sofiassa perjantaina käynnistyneet 18-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisat käynnistyivät suomalaisittain voitokkaasti, kun ehjää joukkuepuolustusta esittänyt Suomi kukisti Puolan niukasti 81-76 (43-36). Lauantaina Ruotsi rynni huippupelurinsa Jeffery Taylorin johdolla 79-63 (37-31) voittoon.