– Tämä oli ehkäpä vaikein matsimme tähän asti, Suomen päävalmentaja Juha Dahlström veisteli.
– Norja oli toivonut meitä vastustajaksi ja heidän valmennusjohtonsa oli lukenut pelimme erittäin tarkkaan. Puoliaikaan mennessä Norja eliminoi käytännössä kaikki kaukoheittopaikkamme. Olimme myös puolustuksessa askeleen jäljessä, kun Norja vei 1-1-tilanteissa meitä hetkittäin aika helponnäköisesti.
Erityisen pahoissa ongelmissa oli Suomen takamiesosasto. Norja pelasi muutoin normaalia paikkapuolustusta, mutta loi painetta pelintekijään sekä vaihtoi kaikki screenit estääkseen Suomen heittopelin. Puoliajalla Norja johti 23-25.
Puoliajan jälkeen Suomi löysi laajasta kalustostaan jälleen uuden sankarin. Dahlström marssitti pelinjohtajaksi 18-vuotiaan Juhani Jämsän (ToPo).
– ”Jämä” pelasi parhaan ottelunsa tähän asti. Hänen pelijohtonsa vapautti runkopelaajamme normaalitasolleen, jonka lisäksi Jämsä puolusti Ilpo Pehkosen (ToPo) ja Anton Telihin (HNMKY) kanssa Norjan ykköstykki Stian Mjoesin 14 pisteeseen.
Kolmen jakson ajan Norjan erikoispuolustuksessa takellellut Antti Kanervo (BC Jyväskylä) löysi päätösneljänneksellä vireensä ja alkoi nakuttaa palloa sisään puolinopeista. Suomi sai myös aivan uudenlaisen otteen korinaluspelistä, kun Juho Lehtoranta (KTP), Harri Keskitalo (BC Jyväskylä) ja Matti Nuutinen (Kouvot) repivät yhteensä 25 levypalloa.
– Koska emme voineet tänään luottaa kaukoheittopeliimme, varma levypallopeli ja lähietäisyydeltä nostetut pisteet nousivat arvoon arvaamattomaan, nyökytti Dahlström.
Yhdeksäs sija tähtäimessä
Sofian EM-turnaus on sujunut suomalaisittain hyvällä mallilla. Suomi on hävinnyt turnauksessa vain yhden ottelun, alkusarjassa pelatun derbyn Ruotsia vastaan. Kuusi voittoa seitsemästä ottelusta ei oikeuta paikkaan ylemmässä jatkosarjassa, mutta Suomella on mahdollisuus lunastaa sunnuntaina yhdeksäs sija, joka merkitsee alemman loppusarjan korkeinta sijoitusta. Suomi kohtaa sijoitusottelussa Slovakian, jonka Suomi kukisti muutama päivä sitten niukasti 73-72.
– Parasta mahdollista sijoitusta lähdemme tietenkin hakemaan. Olimme valmennusjohdon kanssa paikan päällä scouttaamassa Slovakia-Unkari-ottelua, jossa vastustajamme selvisi, Dahlström kertoi.
Suomi on turnauksen aikana kyennyt venymään kerta toisensa jälkeen voittoihin takaa-ajoasemasta. Pisteen voitot Slovakiasta ja Itävallasta, viiden pisteen voitto Puolasta sekä tuore yhdeksän pisteen voitto Norjasta ovat kaikki syntyneet Suomen oltua muutaman pisteen tappioasemassa vain joitain minuutteja ennen loppua.
– Valmennusjohto on ehdottomasti ylpeä pojista siitä taistelutahdosta, jota he tänäänkin esittivät. Tämän joukkueen vahvuus on kyky ottaa peli haltuun, kiitteli Dahlström.
Lisää aihetta suomalaistyytyväisyyteen tuo Antti Kanervo, joka on edelleen B-divisioonan EM-kisojen pistepörssin ykkönen.
Suomi (18-vuotiaat) – Norja (18-vuotiaat) 65-56 (23-25), poikien B-divisioonan EM-kisojen alempi jatkosarja, Sofia (Bulgaria) 11.8.2007
Max Dahlman 0/1, Harri Keskitalo 10/10/3 syöttöä, Matti Nuutinen 9/5, Nicolas Dolenc 3/3, Juho Lehtoranta 14/10, Antti Kanervo 21/6, Toivo Virtanen 1/2, Anton Telih 0/0, Juhani Jämsä 5/2, Ilpo Pehkonen 2/2, Roope Ahonen 0/0.