Juha ”Magic” Pohjola

Korisliigan 2000-luvun menestyksekkäimpiin joukkueisiin kuuluva Namika Lappeenranta hakee kaudeksi 2014/15 paikkaa miesten Divari A:sta uuden päävalmentajansa Juha Stenin johdolla. Liittohallituksen aiemman päätöksen mukaisesti Korisliigaa ei täydennetä Namikan luopuessa, vaan liiga pelataan 11 joukkueen nelinkertaisena sarjana.

Korisliiga-kauden 2013/14 huipentuma, kevään 2014 pudotuspelit, käynnistyvät pääsiäismaanantaina ensimmäisillä puolivälieräotteluilla. YLE:n televisioimien otteluiden lisäksi VeikkausTV kantaa kortensa kekoon lähettämällä otteluita aina puolivälierien avausotteluista alkaen.

Lappeenrannassa tehtiin lauantaina kotimaista koripallohistoriaa, kun kotijoukkue Namika jäädytti seuraikoninsa Pasi Riihelän, 39, pelipaidan kotiottelussa Kataja Basketia vastaan. 199-senttinen Kankaantaan Kisan kasvatti Riihelä edusti Namikaa kymmenen kauden ajan ja juhli joukkueineen kaksi kertaa SM-kultaa sekä neljä kertaa Suomen cupin kultaa.

Espanjan kesän 2014 MM-kisojen C-lohkon vastaansanomaton ennakkosuosikki on jo vuosikymmenten ajan kansainvälisiä koripallokenttiä dominoinut USA. Amerikkalaisten jälkeen kuuden joukkueen lohkosta on kuitenkin ennakkoon odotettavissa tasainen. Viidestä vastustajasta vain Dominikaaninen Tasavalta on Susijengille täysin uusi tuttavuus.

Li-Ning on solminut 2-vuotisen sopimuksen yhteistyökumppanuudesta Suomen Koripalloliiton kanssa vaatettaen maajoukkueet kentällä ja sen ulkopuolella. Sopimus kattaa kaikki 11 maajoukkuetta, mukaan lukien EM-kisoissa lajihuuman aikaansaaneen, juuri Vuoden joukkueena palkitun Susijengin.

Suomi-koriksen suuri vuosi 2013 sai tunnustuksensa Suomen Urheilugaalassa. Urheilugaalan suuri raati palkitsi Susijengin vuoden joukkueena, päävalmentaja Henrik Dettmannin vuoden valmentajana sekä koripallon EM-kisojen fani-ilmiön vuoden urheilukulttuuritekona, jonka lisäksi pitkäaikaiset suomalaiset koripallovaikuttajat saivat ansaitsemansa kunnianosoitukset.

Tallinnan vuotuisen Baltic Sea Cupin avauspäivä sai suomalaisittain kehnon aloituksen, kun kaikki suomalaisjoukkueet joutuivat taipumaan Latviaa vastaan. Parhaan pelin pelasivat 18-vuotiaat pojat, jotka joutuivat tunnustamaan Latvian paremmakseen lopulta 71-58 (30-29).

Suomen Koripalloliiton uudeksi, vuodenvaihteessa aloittavaksi puheenjohtajaksi on valittu maajoukkuelegenda, myös yrityselämässä ansioitunut Antti Zitting. 57-vuotiaan Zittingin valinta Loimaalla kokoontuneessa, yhteishenkeä huokuneessa liittokokouksessa oli yksimielinen.

Suomen uransa aikana peräti kolmesti Divisioonan mestaruutta ja Korisliiga-nousua juhlinut amerikkalaistakamies Aubrey Conerly palaa Ouluun. Conerly on oululaisille tuttu sankari, sillä hän oli keväällä 2011 kuukauden mittaisissa pätkätöissä, jotka päättyivät ”Ynnin” juhliin joukkueen noustua I divisioonaan.

Uudenkaupungin Korihait, Salon Vilpas ja Namika Lappeenranta ovat viime kausina kuuluneet Korisliigan keskikastiin ja saaneet oman osansa pelaajarivejä heikentävistä loukkaantumisista. Uudessakaupungissa, Salossa ja Lappeenrannassa tähdätään nyt kohti tervettä Korisliiga-kautta 2013/14 ja tasapainoista jatkoa kehitysprojekteille.

Miesten Divari A:n pelikausi käynnistyi torstaina Porvoon Tarmon voittaessa FoKoPon, ja perjantaina ennakkosuosikit Helsinki Seagulls ja BC Nokia antoivat kyytiä vastustajilleen. Liiganousua tavoittelevien joukkueiden sarja pelataan tällä kaudella kahdeksan joukkueen vahvuisena.

Korisliiga-kauteen 2013/14 valmistautuva Namika Lappeenranta on kirjannut sopimuksen amerikkalaislaituri Todd Brownin, 25, kanssa. 196-senttinen, monipuolinen Brown on pelannut yliopistouransa jälkeen ammattilaisena Itävallassa, Hollannissa ja Meksikossa.

Susijengi pääsee jo ensimmäisessä EM-kisaottelussaan todelliseen tulikokeeseen, kun vastaan asettuu hallitseva MM-hopeamitalisti ja kisojen suurimpien ennakkosuosikkien kastiin kuuluva Turkki. Susijengin pitkäaikaisen apuvalmentajan Pekka Salmisen mukaan Suomen on onnistuttava käyttämänä nopeuttaan hyväkseen Turkin mammutteja vastaan.

Korisliigan Kouvolan Kouvot on solminut nelivuotisen sopimuksen Tanskan 18-vuotiaiden maajoukkuesentteri Tobias Reinholtin kanssa. Viime kaudella Tanskan pääsarjaa Horsens IC:n riveissä pelannut 208-senttinen Reinholt vakuutti Kouvojen valmennusjohdon näyttötilaisuudessa.

Miesten Divari A:n kauteen 2013/14 valmistautuva Oulun NMKY on värvännyt kokoonpanoonsa kolmannen amerikkalaispelaajan. Uutena miehenä Ouluun saapuu 196-senttinen, 24-vuotias laituri Jemal Farmer. Lisäksi Ilkka Immonen siirtyy Joensuusta takaisin ONMKY:n taustalinjoille.

Miesten Divari A:ta pelaavan BC Nokian joukkue pelikauteen 2013/14 on valmis. Nokialaisikoni Timo Riihelä aloittaa syksyllä 13. kautensa BC Nokian riveissä, ja uusina kasvoina joukkueeseen liittyvät Joni Harjula ja Daniel Bailey.