Jukka Toijala

Korisliigan kärkipaikkaa hallitseva Kouvot on hankkinut amerikkalaissentteri Ross Neltnerin kuntoutumisen ajaksi tuuraajan KFUM Jämtland Basketista. Senegalin passin omaava 203-senttinen ja 104-kiloinen Issa Konare, 30, napsi kuluvalla kaudella länsinaapurin pääsarjassa levypalloja toiseksi kovimmalla tahdilla.

Korisliigan kärkeen yksin maanantaina siirtynyt Kouvolan Kouvot sai lauantaina tusinan täyteen peräkkäisten voittojen määrässä, kun se haki Kauhajoen Karhusta 84-78 (34-29) -voiton. Samalla Kouvot sai täyteen kymmenen peräkkäistä vierasvoittoa.

Kouvolan Kouvot nousi Korisliigan ykköseksi voitettuaan maanantain kärkiottelussa Tampereen Pyrinnön jatkoajan jälkeen 76-75 (67-67, 26-40) -tuloksella. Voitto oli Kouvoille jo yhdestoista peräkkäinen. Vieraissa Kouvot on hävinnyt viimeksi marraskuun lopussa.

Neljättä kautta Kouvojen päävalmentajana toimiva Jukka Toijala, 37, hakee uusia haasteita valmentajaurallaan. Toijala jättää Korisliigan runkosarjavoittoa havittelevan kouvolalaisryhmän kauden jälkeen ja tavoittelee ensi kaudeksi ensisijaisesti valmentajapestiä ulkomailta.

Hanno Möttölä teki perjantaina odotetun paluun Suomen liigaparketeille lähes 14 vuoden tauon jälkeen. Vuonna 1996 Suomesta maailmalle lähteneen ja sittemmin yliopisto-, NBA- sekä Euroliiga-kentillä kouliintuneen Möttölän paluuta ja ensiesiintymistä ToPo-paidassa seurasi Kouvolassa täysi tupa, 1324 katsojaa.

Kouvot ja Torpan Pojat vahvistivat asemiaan Korisliiigan kärkituntumassa voitettuaan pelinsä lauantaina. Kouvot kukisti kotipelissään Lappeenrannan NMKY:n pistein 89-78 (39-39). ToPo haki vierasvoiton Kauhajoen Karhusta 94-85 (50-34) -tuloksella.

Kouvolan Kouvot jatkoi Korisliigan keskiviikkokierroksella voittokulkuaan kukistettuaan Espoossa Hongan 70-63 (32-36) -tuloksella. Voitto oli Kouvoille jo kuudes peräkkäinen vieraspeleissä.

Loukkaantumisista kärsivä Korisliiga-joukkue Kouvot on saanut kokoonpanoonsa huippumeriitit omaavan paluumuuttajan, kun kolmesti pääsarjan vuoden pelaajana palkittu Pasi Riihelä, 34, tekee paluun liigaparketeille. Kouvojen ja Riihelän sopimus on aluksi ottelukohtainen.

Nuorten 16- ja 18-vuotiaiden tyttöjen ja poikien maajoukkueet matkaavat tulevana viikonloppuna Tallinnaan jo kuudennen kerran järjestettävään Baltic Sea Cup turnaukseen. Viron ja Suomen lisäksi turnauksessa pelaavat Latvian ja Ruotsin nuorten maajoukkueet kaikissa ikäluokissa. Suomen joukkueet valittiin juuri ennen vuoden vaihdetta Suomen urheiluopistolla järjestettyjen valintaleirien pohjalta.

Korisliigaa johtava Tampereen Pyrintö kärsi keskiviikon kierroksella kauden ensimmäisen kotitappionsa, kun Espoon Honka haki toisen kerran joulukuussa voiton Pyynikiltä, nyt 79-71 (35-40)-tuloksella. Ensimmäisen voittonsa Honka haki runsaat kaksi viikkoa sitten Suomen cupin finaalissa.

Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueet tähtäävät kesän lopussa järjestettäviin B-divisioonan EM-kilpailuihin. Tyttöjen maajoukkueen tie vie Romaniaan 29.7.-8.8. ja poikien maajoukkue pääsee testaamaan kisakuntoaan suomalaisittain eksoottiseen Israeliin 22.7.-1.8.

Kouvot pääsi Korisliigan lyhyelle joulutauolle kakkossijalla ja makean voiton siivittämänä, kun se haki Kymenlaakson paikallispelistä Kotkasta 81-76 (33-42) -voiton KTP:stä. KTP johti peliä pitkään, mutta Kouvot kipusi edelle kolmannen jakson lopulla ja piti johtonsa loppuun asti.

Suomen Koripalloliitto on nimennyt nuorten koripallomaajoukkueiden valmennusjohdot vuodelle 2010. Suomi lähettää kansainvälisiin mittelöihin vuonna 2010 kuluvan vuoden tapaan seitsemän nuorten maajoukkuetta, joiden valmennustiimit koostuvat maamme huippuosaajista.

Kouvolan Kouvot haki Korisliigan ainoassa itsenäisyyspäivän pelissä täpärän voiton Salosta kukistettuaan Vilppaan 69-66 (39-34).

Joensuun Katajan Petri Virtanen nousi viidentenä pelaaja kautta aikain Korisliigassa vähintään 1000 syöttöä antaneeksi pelaajaksi, kun Kataja löi keskiviikkona Forssan ja Virtanen antoi pelissä neljä koriin johtavaa syöttöä.

Kauhajoen Karhu on palkannut Korisliigassa pelaavaan joukkueeseen kaksi uutta pelaajaa. Jo tulevana lauantaina seuran peliasun päälleen pukevat Jeremiah Wood ja Reginald ”Reggie” Golson. Wood muistetaan viime vuoden finalistijoukkue Joensuun Katajasta, jonka riveissä hän voitti liigan korikuninkuuden.