Laura Saarinen

Viime kesänä Euroopan A-divisioonaan noussut Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue esitteli potentiaaliaan sunnuntaina. Suomi aloitti päivänsä ottamalla murskavoiton koripallon mahtimaa Liettuasta (80-52) ja puristi heti perään väsyneenäkin 62-50-voiton Virosta.

Sekä Suomen 18- että 16-vuotiaat tytöt joutuivat poistumaan tappio niskassaan Baltic Sea Cupin avauspeleistään. Latvia voitti 18-vuotiaissa lukemin 72-61 ja 16-vuotiaissa tuloksella 65-51.

Suomen 18- ja 16-vuotiaiden nuorten koripallomaajoukkueet mittelevät lähimaiden kanssa paremmuuksista perinteisessä Baltic Sea Cupissa, joka pelataan Tallinnassa 3.-5. tammikuuta. Kovin savotta on edessään A-divisioonaan viime kesänä nousseilla 16-vuotiailla tytöillä.

Suomen 18- ja 16-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet osallistuvat 3.-5. tammikuuta Tallinnassa pelattavaan jokavuotiseen Baltic Sea Cupiin. Maajoukkueet kokoontuvat ennen turnausta Vierumäelle leirille, jonne kutsun saaneet pelaajat on nimetty.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen B-divisioonan EM-turnausta Bulgarian Botevgradissa voi pitää todellisena menestyksenä. Finaalihopean lisäksi Suomella oli kisatuomisinaan paikka 16-vuotiaiden tyttöjen A-divisioonan EM-kisoihin kesälle 2009.

Lauantaina tiensä Euroopan A-divisioonaan välierävoitolla Sloveniasta lunastanut Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kohtasi sunnuntaina B-divisioonan finaaliottelussa Kreikan. Suomi sai otteluun hyvän alun, mutta väsähti finaalin edetessä ja tipahti hopeamitaleille loppulukemin 47-56 (26-34).

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisojen myöhään lauantai-iltana pelattu välieräottelu Suomen ja Slovenian välillä päättyi sinivalkoisten nousujuhliin. Hurjassa puolustusvireessä ollut Suomi piti Sloveniaa pilkkanaan edeten finaaliin vastustamattomasti 58-44 (36-18). Samalla Suomi lunasti kesäksi 2009 itselleen paikan 16-vuotiaiden tyttöjen ylemmän tason eli A-divisioonan EM-kilpailuihin.

Torstaina tylyn tappion Hollannille kärsinyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue heräsi kuolleista perjantaina ja raivasi tiensä välieriin kukistamalla ennakkosuosikki Slovakian ylemmän jatkosarjan ottelussa 48-47 (32-26). Suomen voittoheiton linkosi kolmen pisteen kaaren takaa sisään takamies Anette Juvonen vain 18 sekuntia ennen ottelun loppua.

EM-alkulohkonsa läpi puhtaalla pelillä selvinnyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue sai torstaina muistutuksen kuolevaisuudesta, kun Hollanti riisui puolustuksellaan Suomen aseista ja haki jatkosarjavoiton tylyin lukemin 51-33 (35-13). 18-vuotiaiden tyttöjen päivä ei ollut suomalaisittain sen parempi, kun Itävalta tiputti 78-68 (42-41)-voitollaan Suomen pelaamaan sijoista 15.-16.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue kesti kuin kestikin Kroatian loppurynnistyksen Bulgarian EM-kisojen alkulohkon päätösottelussa ja voitti jännitysnäytelmän 59-57 (31-29). 16-vuotiaiden tyttöjen edetessä kisojen ylempään jatkosarjaan puhtaalla pelillä aloitti 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue alemman EM-loppusarjan Makedoniassa häviämällä Irlannille 53-59 (22-28).

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue piti saldonsa puhtaana Bulgarian EM-kisoissa, kun Romania kukistui toisessa kisaottelussa 62-53 (37-23). Suomi johti vielä avausjaksolla turvallisen tuntuisesti, mutta joutui toisella puoliajalla taistelemaan voitosta toden teolla.

Suomen 16-vuotiaat tytöt eivät jättäneet Montenegrolle pienintäkään mahdollisuutta voittoon ikäluokan B-divisioonan EM-kisojen avausottelussa Bulgarian Botevgradissa. Avausottelu oli käytännössä ohi jo puoliajalla, kun Suomi oli siirtynyt 45-23-johtoon. Loppulukemat merkittiin Suomen hyväksi 84-65 (45-23).

Suomalaiset koripallojuniorimaajoukkueet saavat harvoin sanoa kaataneensa samana kesänä sekä Liettuan että Latvian, mutta 16-vuotiaiden tyttöjen iskuryhmä on poikkeus säännöstä. Bulgariaan 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisoihin matkustaneen Suomen valmentaja Harri Jokela ei uskalla laskea joukkuettaan turnauksen ennakkosuosikkien joukkoon, mutta ei pysty pidättelemään hymyään, kun puheeksi otetaan joukkueen potentiaali.

Vuosi sitten Ilpo Rantasen valmentama 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue näytti epäilijöilleen pitkää nenää ja ylsi B-divisioonan EM-kisoissa viidenteen sijaan, joka oli suomalaisten juniori-ikäluokkien kesän toiseksi paras suoritus. Joukkueen runko on nyt vuoden vanhempi, uuteen ikäluokkaan (18-vuotiaat) siirtynyt ja täysin uudenlaisten haasteiden edessä. Avainpelaajien loukkaantumisten johdosta 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen iskukyky on yhä arvoitus.

Suomi sai hyvän startin Unkarin Debrecenissä pelattavien 18-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisojen alempaan loppusarjaan niittämällä Valko-Venäjän parkettiin erinomaisen toisen puoliajan turvin 71-44 (24-21). Juniorimaaotteluita pelattiin myös Tampereella, jossa 16-vuotiaat tytöt hakivat revanssivoiton Israelista ja 16-vuotiaat pojat hävisivät täpärästi Virolle.

Helsingin Urheilutalolla miteltiin keskiviikkona kaksi nuorten maaottelua, kun Suomen 16-vuotiaat tytöt kohtasivat Israelin ja 16-vuotiaiden poikien kisakunnon mittariksi saapui Georgia. Huonon alun otteluunsa saanut tyttöjen maajoukkue hävisi Israelille 52-59 (23-34), mutta pojat pitivät Georgiaa pilkkanaan yltäen 81-60 (35-28) -murskavoittoon.