Marcus Grant

SM-runkosarjan kärkikaksikko, joensuulainen Kataja ja Honka, pelaavat tänäkin vuonna SM-mitaleista. Kataja selvitti tiensä välieriin hakemalla 88-76-voiton Lappeenrannan NMKY:stä keskiviikkona. Honka puolestaan löysi kateissa olleen vauhtinsa ja nujersi Kouvot näytöstyyliin vieraissa 104-69. Molemmat ottelusarjat päättyivät 3-1. Kahdessa muussa puolivälieräparissa sen sijaan nähdään viidennet ottelut, jotka pelataan perjantaina (21.3.).

Miesten SM-puolivälierät alkoivat perjantaina yllätyksittä. Kotijoukkueet ottivat voitot ja pitivät näin runkosarjassa hankkimansa kotikenttäkenttäedut. Jännitystä piisasi silti melkein jokaisella paikkakunnalla, mm. Honka oli suurissa vaikeuksissa Kouvojen kanssa. Pussihukille perjantai jää historiallisena mieleen, sillä se voitti historiansa ensimmäisen pudotuspelin.

Ilta-Sanomien perinteikäs IS-tähtikisa pyöri SM-Koriksessa toista kertaa. Keskiviikkona päättyneessä SM-runkosarjassa eniten IS-tähtiä kokosi Pussihukkien vauhdikas amerikkalaislaituri Erron Maxey. Ilta-Sanomat palkitsee Maxeyn 3.400 euron suuruisella palkintoshekillä.

Hongan Maurizio Pratesi on käynyt tutkituttamassa perjantaina loukkaamansa selän. Vamma on pelättyä lievempi ja maajoukkuepeluri nähtäneen takaisin Hongan paidassa noin 2-3 viikon kuluttua. Loukkaantumissuma on saanut Hongan kuitenkin harkitsemaan toisen ulkomaalaisvahvistuksen palkkaamista.

Kotkalaisjoukkue KTP:n Roope Mäkelä antoi keskiviikkona SM-ottelussa Pussihukkia vastaan kolme koriinjohtavaa syöttöä ja näin hänen yhteissaaliinsa SM-runkosarjasta nousi 900 syöttöön. Hän on noussut kuluvalla kaudella kaikkien aikojen listalla viidenneltä sijalta kolmanneksi ja edellä ovat enää vain Kari-Pekka Klinga (1016) ja Gerald Lee (1000).

Sunnuntaina juhlii miesten Suomen Cupin mestaruutta uusi seura. Lauantain välierissä Joensuussa finaaliin tiensä selvittivät lopputurnausta isännöivä Kataja sekä Salon Vilpas. Kumpikaan joukkueista ei ole aiemmin voittanut Cup-kannua. Kataja lähtee klo 17 käynnistyvään finaaliin ennakkosuosikkina kaadettuaan Hongan huipputasoisessa välierässä 83-74.

Espoolainen Honka järjesti kotiyleisölleen iloisen yllätyksen kukistamalla keskiviikkona FIBA Challenge Cupin toisessa puolivälieräottelussa Ukrainan Himikin lukemin 83-78. Himikin jatkopaikan haastajaksi Hongasta ei kuitenkaan ollut. Ukrainalaiset kun voittivat ensimmäisen osaottelun 30 pisteellä.

Espoolaisjoukkue Honka kärsi itsenäisyyspäivänä 67-75-vierastappion virolaiselle A. Le Coqille. Tappio oli kuitenkin toissijainen asia, sillä Honka varmisti silläkin FIBA Challenge Cupissa E-lohkon voiton. Honka jatkaa europelejään Challenge Cupin pudotuspeleissä.

Espoolaisjoukkue Honka on lähellä jatkopaikkaa FIBA Challenge Cupissa. Honka kaatoi keskiviikkona norjalaisen Kongsberg Penguinsin kotikentällään lukemin 82-61. Voitto tarkoittaa espoolaisille sitä, ettei sen tarvitse runkosarjan päätösottelussa edes voittaa, vaan sopiva tappiokin takaa jatkon eurokentillä.

Espoolaisjoukkue Honka voitti toisenkin FIBA Challenge Cupin ottelunsa. Avauskierroksella virolaisen A. Le Coqin kaatanut Honka vieraili lauantaina Norjassa ja tuliaisina oli niukka 67-64-voitto Kongsberg Penguinsista.

Kokemusta ja kovuutta kotimaista sarjaa varten lähtivät suomalaisjoukkueet Honka ja Lappeenrannan NMKY hakemaan FIBA:n uudistuneesta Challenge Cupista. Keskiviikkona pelatun avauskierroksen perusteella molempia on luvassa. Honka väänsi tiukan kamppailun päätteeksi yllättävänkin suurinumeroisen 94-75-voiton kotonaan virolaista A. Le Coqia vastaan, kun LrNMKY puolestaan sai fysiikan oppitunnin Ukrainassa.

Kolme I divisioonan joukkuetta miesten Suomen Cupissa pudottanut Kisis kohtasi lauantaina odotetussa kamppailussa hallitsevan Suomen mestarin ja Cup-voittajan Hongan. Entisten SM- ja maajoukkuetähtien miehittämä Kisis pysyi Hongan vauhdissa 23 minuuttia, mutta joutui lopulta antautumaan lukemin 94-67.

Espoolainen miesten SM-Koriksen hallitseva mestarijoukkue Honka on saanut kaksi mieluista allekirjoitusta sopimuspapereihinsa. Jo useampana kautena Suomen parketeilla kehuja kerännyt amerikkalaislaituri Marcus Grant (200 cm, 29 vuotta) on tehnyt seuran kanssa yksivuotisen sopimuksen. Myös useamman kauden joukkueen riveissä viihtynyt sentteri Heikki Zitting on tehnyt tulevan kauden kattavan jatkosopimuksen.

Kutkuttava viides SM-finaali, 40 minuuttia korkeatasoista koripalloa, viimeisen minuutin ratkaisu, upeat puitteet ja 5.450 täysin rinnoin mukana elänyttä katsojaa. Enempää ei olisi voinut kukaan toivoa koriskauden päätökseltä, joka lopulta oli toisen peräkkäisen Suomen mestaruuden ottaneen Hongan riemujuhlaa.

Salon Vilpas ryhdistäytyi toisessa SM-pronssiottelussa hävittyään ensimmäisen osaottelun 44 pisteellä. Salolaisten 92-86-vierasvoitto ei kuitenkaan vienyt pronssisia mitaleita Namika Lahdelta, jonka kautta komisti myös joulukuussa voitettu Suomen Cup -mestaruus.

Namika Lahti oli omaa luokkaansa miesten Suomen Cupin finaalissa sunnuntaina. Raivoisan kotiyleisönsä kannustamana lahtelaiset säilyttivät Final Fourin kotikenttätaian ja nappasivat ylivoimaisella esityksellä Cup-kannun Pyrbasketin nenän edestä lukemin 96-75.