Mikko Kurki

Helsinkiläinen Pantterit on jälleen naisten Suomen mestari yhden välivuoden jälkeen. Pantterit varmisti neljännen mestaruutensa viiden vuoden sisällä sunnuntaina kaatamalla kolmannessa SM-finaalissa Espoo Basket Teamin onnistuneen puolustuspelinsä turvin 82-49. Näin Pantterit voitti finaalisarjan puhtaasti 3-0.

Panttereilla on ensi sunnuntaina (21.3.) tilaisuus vallata nimiinsä neljäs naisten Suomen mestaruus viimeisen viiden vuoden aikana. Sen finaalivastus Espoo Basket Team pisti Pantterit ahtaalle torstaisessa toisessa finaalissa ja pelasi viimeisellä minuutilla voitosta tosissaan, mutta joutui taipumaan kotiyleisönsä edessä lopulta lukemin 77-80. Pantterit johtaa finaalisarjaa voitoin 2-0.

Ensimmäistä kertaa historiansa aikana SM-loppuotteluissa pelaavan Espoo Basket Teamin ensikosketus finaalimaailmaan oli tyly. Todella tyly. Pantterit kuritti espoolaisia ensimmäisessä finaalissa lukemin 83-50 ja osoitti olevansa juuri niin nälkäinen kuin ennakkoon ilmoittikin olevansa.

Ärsytettyä ja nälkäistä petoa ei halua kohdata kukaan. Espoo Basket Team joutuu kuitenkin kokonaisen petolauman eteen, kun se kohtaa naisten SM-finaaleissa Pantterit. Helsinkiläisjoukkue hävisi vuosi sitten finaalisarjan Äänekosken Huimalle ja sillä on ollut missio koko kauden ajan tavoitteenaan palauttaa Suomen mestaruus Helsinkiin.

Koripalloilun naisten Baltian liigan (BWBL) runkosarjan viimeiset ottelut pelattiin viime viikonvaihteessa Espoossa. Suomesta liigan osallistuvien joukkueiden Pantterien ja Team Espoon tilanne oli ennen viimeisiä kamppailuja hankala. Espoolaisten jatkonpääsy ei ollut enää joukkueen omissa käsissä ja Pantterien oli voitettava vaikeaksi vastustajaksi arvioitu liettualainen LKKA-Kaunas. Pantterit onnistui tehtävässään ja eteni neljättä kertaa peräkkäin liigan lopputurnaukseen.

Helsinkiläinen Pantterit otti historiansa toisen Suomen Cup –mestaruuden lauantaina, kun se kukisti LänsiAuto Areenalla pelatussa finaalissa Turun Riennon loppuluvuin 83-47. Pantterit ”raateli” vastustajansa levypallohallinnan, onnistuneen puolustustaktiikan, laajemman materiaalinsa sekä kokemuksensa turvin.

Naisten koripalloilun Suomen Cupin loppuottelu pelataan tänä vuonna osana Suomen Cup 2003 -finaalitapahtumaa, jossa ratkotaan koripalloilun, lentopalloilun ja salibandyn Cup-mestaruudet. Puitteet tapahtumalle Espoo LänsiAuto Areenalla ovat parhaat mahdolliset. Naisten loppuottelu Panttereiden ja Turun Riennon välillä pelataan lauantaina 13.12.2003 klo 17.

Naisten SM-sarjakauden alkaessa ennakkoasetelma on tuttu viime vuosilta. Suosikin viittaa kantaa helsinkiläisjoukkue Pantterit, joka on neljästä viimeisestä Suomen mestaruudesta napannut nimiinsä kolme. Ennakkoon Panttereiden takana kisa on tiukkaa vahvimman haastajan tittelistä.

Naisten koripallon mestarivaltikan keväällä Äänekoskelle menettäneen Panttereiden joukkue on viimeistä palastaan myötä valmis tulevalle kaudelle. Joukkueessa ei paljon muutoksia tapahtunut. Kaikkien aikojen naiskoripalloilija Lea Hakala on päättänyt jatkaa uraansa. Uudet kasvot ovat Lotta Koskela ja Johanna Lautala.

Helsinkiläisjoukkue Pantterit on solminut Mikko Kurjen kanssa valmentajasopimuksen, jonka kesto on 1+1 vuotta. Ensi töikseen Kurki hankkii avukseen valmennustiimin ja kartoittaa naisten SM-hopeaa kuluneella kaudella saavuttaneen joukkueen nykyiset pelaajat.

Vajaa viikko sitten miesten SM-Koris palkitsi parhaitaan omissa päättäjäisissään ja perjantaina oli naisten vuoro, kun loputkin kauden parhaat saivat palkintonsa Suomen Koripalloliiton kauden päätöstilaisuudessa Turussa. Maajoukkuepeluri Heli Roukanojasta, 28, leivottiin toisen kerran peräkkäin naisten SM-sarjan vuoden pelaaja.

Pantterit viikko sitten kolmanteen perättäiseen naisten Suomen mestaruuteen johtaneet Mikko Kurki ja Annamaija Keturi eivät jatka joukkueen valmennusjohdossa. Kaksikko vietti läksiäisiään iloisissa tunnelmissa sunnuntaina Vilnassa. Pantterit oli juuri päättänyt kautensa ja saavuttanut erinomaisten esitysten jälkeen viidennen sijan Baltian liigassa (BWBL).

Hongan Roope Mäkelä ja Pussihukkien Heli Roukanoja kaappasivat uriensa ensimmäiset Vuoden pelaaja -tittelit, kun koripallon SM-sarjajoukkueiden valmentajat ja kapteenit arvostivat kaksikon ylitse muiden. Sekä Mäkelä että Roukanoja keräsi reilun äänivyöryn äänestyksessä.