Petri Virtanen

Sparliigan viime kevään finalistit Kouvolan Kouvot ja Namika Lahti aloittivat uuden kauden siihen mihin keväällä jäivät eli keskinäisellä kohtaamisellaan Kouvolassa. Kouvot voitti keväällä mestaruuden ja vei nytkin sarja-avauksesta pisteet 92-81 (42-39) tuloksella.

Sparliigassa eli miesten koripallon mestaruussarjassa suoritetaan kauden ylösheitto tulevana viikonloppuna (9.-10.10.) kuuden ottelun voimalla. Edellisillä kausilla sarjasta on aina ennen pelien alkua povailtu tasaista ja sellaiseksi se on myös osoittautunut. Ei siis ihme, että Sparliiga-kauteen lähdetään jälleen ilman suurta ennakkosuosikkia, joskin suurimmat mitalitoiveet löytyvät kaakkois-Suomen suunnalta.

Makedonian koripallomaajoukkue osoittautui juuri niin vaaralliseksi vastustajaksi kuin ennakkoon osattiin pelätäkin, kun se iski yhteen Suomen kanssa Espoossa lauantaina. Makedonia heitti itselleen suomalaissydämet särkeneneen 87-78-voiton ja jatkaa EM-karsintalohkon kärjessä puhtaalla pelillä. Suomelle tappio tiesi sitä, että toiveet noususta karsintojen A-divisioonaan romahtivat teoreettisen spekulaation varaan.

Kun Suomen miesten koripallomaajoukkue iskee yhteen Espoon LänsiAuto Areenalla lauantaina 18.9. klo 17 alkaen Makedonian kanssa, kelpaa Suomelle vain voitto. Vain siten Suomi pitää mahdollisuudet noususta EM-karsintojen A-divisioonaan omissa käsissäan. Maajoukkueen kapteeni Hanno Möttölä puhkui intoa tuikitärkeän ottelun aattona.

Suomen koripallomaajoukkue avasi voittotilinsä B-divisioonan EM-karsinnoissa, kun se kaatoi Luxemburgin Espoossa keskiviikko-iltana lukemin 97-64. Suomelle jäi kuitenkin rutkasti petrattavaa – etenkin asennepuolelle. Päävalmentaja Henrik Dettmann tunnusti ottelun jälkeen ”häpeävänsä joukkueen puolesta”.

Miesten koripallomaajoukkue avasi lauantaina B-divisioonan EM-karsinnat karvaalla vierastappiolla Georgialle. Kolmen NBA-pelurin tähdittämä Georgia onnistui vääntäytymään ”amerikanapu” Shammond Williamsin johdolla lopulta 85-78-voittoon oltuaan tappiolla lähes puolen tunnin ajan. Suomi onnistui kuitenkin pitämään lukemat siedettävinä ajatellen lohkovoittoa, jota maajoukkue edelleen janoaa.

Suomen koripallomaajoukkue sai erinomaisen kenraaliharjoituksen tililleen, kun Tanska joutui joukkueen tallottavaksi viimeisessä harjoitusottelussa ennen EM-karsintoja. Kolmoskaaren takaa peräti 60 pistettä tällännyt Suomi nitisti tanskalaiset Helsingissä pelatussa maaottelussa murskalukemin 122-70.

Suomen koripallomaajoukkueelle jäi rutkasti parantamisen varaa maanantaihin, kun se kohtaa toistamiseen Tanskan Töölön Kisahallissa, Helsingissä. Sunnuntaina Suomi jätti itsestään vaisun kuvan, vaikka voittikin EM-karsintojen toiseksi viimeisessä harjoituspelissään Tanskan Lahdessa lukemin 83-64.

Miesten koripallomaajoukkue otti maukkaan voiton kolmanneksi viimeisessä harjoitusottelussaan ennen EM-karsintojen alkua. Suomi kaatoi Tallinnassa pelatussa maaottelussa Viron Teemu Rannikon ja Jyri Lehtosen viimeisen minuutin vapaaheittojen turvin lukemin 82-80.

Suomen koripallomaajoukkue isännöi voitokkaasti tuplamaaottelun ensimmäistä osiota Ruotsia vastaan torstai-iltana Kouvolassa. Upean puolustuspelinsä ansiosta Suomi karisti vieraansa kyydistä jo ensimmäisellä puoliajalla ja rynni 77-61-voittoon. Joukkueet kohtaavat toistamiseen perjantaina Lappeenrannassa.

Belgia veti myös torstai-iltana pidemmän korren, kun se kohtasi toistamiseen Suomen koripallomaajoukkueen kotikentällään. Lukemin 77-86 tarjoillusta tappiosta huolimatta Suomen pelistä löytyi kosolti hyvääkin. Suomi pelasi lupauksia antavan avauspuoliskon, jonka jälkeen Suomi oli peräti 17 pisteen johtoasemassa.

Miesten koripallomaajoukkue pisti Belgian tiukoille keskiviikko-iltana, kun maat kohtasivat Hasseltissa. Suomi nousi hienosti kymmenen pisteen tappioasemasta päätösjaksolla johtoon, mutta väsähti loppuhetkillä ja hävisi ottelun lukemin 72-78.

Suomen miesten maajoukkue varmisti Tampereella pelattavan Baltic Sea Cupin ykkössijan voitollaan Ruotsista. Saksan mestari Jukka Matinen huudatti tuhatpäistä yleisöä 19 pisteen edestä. Voiton avain oli jälleen kolmannen jakson kova puolustus.

Suomen miesten maajoukkue jatkoi hyviä otteitaan Tampereella järjestetyssä Baltic Sea Cupissa voittamalla turnauksen päätösottelussa Latvian 96 – 77 (50-43). Näin Suomi jatkoi turnausten voittokulkua ottaen toisen perättäisen turnausvoiton.

Suomen miesten maajoukkue avasi Tampereella pelattavan Baltic Sea Cupin 81-73 (39-37) voitolla Virosta. Henrik Dettmannin valmentama Suomen maajoukkue ratkaisi tasaisen kamppailun edukseen toisen puoliajan kovalla puolustuspelillä.

Suomen ja Ruotsin miesten maajoukkueet pelasivat torstaina virallisen maaottelun, jossa Ruotsi vääntäytyi päätösneljänneksellä ohi ja voitti kahdeksan pisteen turvin. Perjantaina joukkueet ottivat toistamiseen toisistaan mittaa – tällä kertaa epävirallisessa harjoitusottelussa. Suomi käänsi asetelmat päälaelleen ja voitti lukemin 73-66.