Petteri Koponen

Suomen EM-alkulohko Helsingissä päättyi voitokkaasti kahden maan joukkueiden ja fanien ottaessa mittaa toisistaan Hartwall Arenalla. Sitkeä Islanti piinasi Susijengiä pitkään, kunnes päätösneljänneksellä Suomi veti ohitse 83-79 (42-40) -voittoon Sasu Salinin johdolla. Suomen EM-pelit jatkuvat viikonloppuna neljännesvälierissä Italiaa vastaan Istanbulissa.

Susijengi varmisti menolippunsa Istanbuliin EM-jatkosarjaan Hartwall Arenalla Suomen maajoukkuehistorian ennätysyleisön 12 327 katsojan edessä. Susijengi repi aikaisen johdon Petteri Koposen ilmiömäisellä pelillä Kreikasta, joka hiipi päätösneljänneksen aikana vielä neljän pisteen päähän, kunnes lopullisen niitin EM-kisojen kolmannelle voitolle 77-89 (33-45) löi ”Taikuri” Teemu Rannikko.

Suomen EM-kotikisojen kiihkeä lauantai-ilta jäi palkinnotta Helsinki Areenalla 11 963 katsojan edessä. Ensimmäisellä puoliajalla kymmenen pisteen taakse ajautunut Susijengi äityi kotiyleisön ulvonnan ja Areenan perusteita rymistäneen kannustuksen myötä mielettömään kiriin, mutta kalkkiviivoilla Slovenia oli etevämpi voittaen 78-81 (42-52).

Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyökumppanuuden HMD Global Oy:n kanssa. HMD on Nokian puhelimien uusi koti. Yhteistyön seurauksena Nokian puhelimet ja Susijengi yhdistävät jälleen voimansa.

Susijengin EM-kotikisat Helsingissä alkoivat jymypaukulla, kun infernaaliseen kannustukseen äitynyt 12 167 -päinen 6. pelaaja huudatti Suomen ilmiömäiseen jatkoaikavoittoon tähtisikermä Ranskasta 84-86 (33-32, 72-72). Suomen sankarit olivat Jamar Wilson, joka nosti Susijengin voittoon viisi sekuntia ennen summeria ja Sasu Salin, joka onnistui häiritsemään Nando de Colon heittoyrityksen vajaaksi.

Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann valmennusjohtoineen on nimennyt kahdentoista pelaajan kokoonpanon, joka edustaa Suomea torstaina alkavissa EM-kotikisoissa. Ryhmän runko koostuu kokeneista arvokisakävijöistä, mutta mukana on myös kaksi arvokisajoukkueen ensikertalaista.

Ennen kuluvan vuosikymmenen alkua Suomen miesten koripallomaajoukkue oli esiintynyt EM-kisoissa vuosina 1995 ja 1977.”Susijengiksi” nimetty joukkue on 2010-luvulla pelannut itsensä Euroopan kartalle kaatamalla maailman parhaita EM-kisoissa 2011, 2013 ja 2015 sekä MM-kisoissa 2014. Torstaina Susijengillä alkaa vuosikymmenen viidennet arvokisat.

Susijengin EM-kisoihin valmistavien maaotteluiden jakso huipentui perjantaina kisapyhättö Hartwall Areenalla, kun maajoukkue haastoi vahvasti esiintyneen Venäjän. Rohkeasti hyökännyt Susijengi pääsi useaan otteeseen ottelussa kahden heiton päähän, mutta Venäjällä oli aina toisessa päässä ratkaisu valmiina. Venäjä venyi lopulta 91-100 (38-45)-vierasvoittoon.

Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti Gerald Lee Juniorilla, 29, on mahdollisuus siirtyä pelatuissa miesten A-maaotteluissa uudelle sataluvulle perjantaina, kun Susijengi kohtaa EM-kenraalissaan Hartwall Areenalla Venäjän. 208-senttinen Lee teki maajoukkuedebyyttinsä elokuussa 2006 ja on kuulunut Susijengin vakiokalustoon vuoden 2009 EM-karsinnoista asti.

Susijengin pitkäaikainen runkopelaaja ja pelattujen miesten maaotteluiden listan kärkeen viime kesänä noussut Forssan Koripoikien kasvatti Tuukka Kotti, 36, on yhden ottelun päässä uransa 200. A-maaottelusta. Kotti rikkonee haamurajan jo keskiviikkoiltana, kun Susijengi mittelee Italiaa vastaan Sardinian Cagliarissa.

EM-kotikisoihin kynsiään teroittava Susijengi kohtasi Euroopan parhaat koripallofanit perjantaina Töölön Kisahallin White vs. Blue -fanitapahtumassa. Susijengin sisäinen scrimmage-ottelu päättyi tasalukemiin 53-53, minkä lisäksi Kisahallin illassa nähtiin mm. donkkikilpailu sekä heitto- ja taitokisoja. Illan huipensi nimikirjoitus- ja kuvaussessio Kisahallin parketilla.

Lauri Markkanen tekee ensiesiintymisensä Chicago Bullsin paidassa sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun Bulls kohtaa Las Vegasin kesäliigan avausottelussaan Dallasin. Keskiviikkona tulokassopimuksensa allekirjoittaneen Markkasen lisäksi Bulls on nimennyt kesäliigakokoonpanoonsa mm. Minnesotasta saapuneen Kris Dunnin ja Saksan maajoukkuelaituri Paul Zipserin.

Helsingissä 19–20.8. pelattava Eezy Basket -hyväntekeväisyysturnaus pelataan ensimmäistä kertaa FIBA:n virallisilla 3×3-koriksen säännöillä.

NBA:n varaustilaisuudessa New Yorkissa tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Minnesota Timberwolves varasi Lauri Markkasen numerolla seitsemän. Kaupan yhteydessä Markkasen oikeudet päätyivät nopeasti varauksen jälkeen Chicago Bullsille.

Golden State Warriorsin mestaruusjuhliin päättyneestä NBA-kaudesta 2016-17 on ehtinyt kulua hädin tuskin kahta viikkoa, kun 2017-18-pelikauden valmistelut ovat pyörähtäneet täyteen käyntiin. Uuden kauteen valmistautumisen aloittaa virallisesti NBA:n jokakesäinen varaustilaisuus, joka on aitoamerikkalaiseen tapaan jättimäisen kokoluokan mediasirkus kuukausien ennakkospekulaatioineen.

Susijengin nuoren kaartin suurlupaus Lauri Markkasen, 20, on viimeisen puolentoista kuukauden ajan valmistautunut kesän 2017 NBA:n varaustilaisuuteen ja antanut samalla näyttöjä NBA-joukkueille. 213-senttisen HoNsUn kasvatin pitkä odotus huipentuu torstaina Brooklynin Barclays Centerissä. Markkasesta odotetaan ensimmäistä suomalaista ”Lottery Pickia” eli NBA:n varaustilaisuuden ensimmäisen 14 joukossa varattua pelaajaa kautta aikain.