Petteri Koponen

Vuosi on pitkä aika odottaa. Sen ovat joutuneet kuitenkin Suomen koripallomiehet tekemään odottaessaan EM-karsintojen jatkumista. Vajaa vuosi sitten Suomi selvitti EM-karsintojen ensimmäisen puolikkaan täydellisesti tappioitta. Tiistaina Itävallasta käynnistyvään toiseen puolikkaaseen maajoukkue matkasi itseluottamusta puhkuen.

Koripallomaajoukkueen EM-karsintojen avaus on nurkan takana ja ilmassa leijuvat kysymykset Hanno Möttölän ja Kimmo Muurisen pelikunnoista. Molemmat ovat kuntoutumassa vammoistaan, mutta Möttölää ei nähdä EM-karsintojen avauksessa tiistaina Itävallassa. Muurisen lopullinen kohtalo selviää vasta ottelun alla. Hän matkustaa Itävaltaan, eikä maajoukkueen kokoonpanoon ole näin ollen tulossa muutoksia.

Suomen koripallomaajoukkue päätti myöhään tiistai-iltana Kroatiassa pelatun harjoitusturnauksen tappioon ärsytetylle isäntämaalle. Kahtena edellispäivänä hienot voitot Uudesta-Seelannista ja Isosta-Britanniasta poiminut Suomi joutui pelaamaan valtaosan ottelusta vajaalukuisena ja taipui lukemin 68-103.

Sunnuntaina Suomen koripallomiehet kaatoivat kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) rankingissa 12:na olevan Uuden-Seelannin ja myöhään maanantai-iltana oli Ison-Britannian vuoro. Nousukuntoinen Suomi talloi britit lukemin 80-63 (41-32) Kroatiassa pelatussa ottelussa.

Suomen koripallomaajoukkue alkaa löytää pelirytmiään. Myöhään sunnuntai-iltana joukkue jysäytti melkoisen paukun voittamalla Kroatiassa pelattavan kovatasoisen turnauksen avausottelussa Uuden-Seelannin, MM-nelosen vuodelta 2002. Suomen voittoluvut kirjattiin 85-79 (41-41).

Miesten koripallomaajoukkue oli kovassa koulussa torstaina, kun se kohtasi Tshekin. Decinin illassa Tshekki vyörytti Suomen tantereeseen jo ensimmäisellä puoliajalla. Suomi heräsi taistoon ottelun jälkimmäisellä puoliskolla, mutta joutui tunnustamaan isännät paremmakseen selvin lukemin 82-55 (46-18).

Suomen koripallomaajoukkue aloitti huippuotteluiden viikkonsa tiistai-iltana Tshekin Decinissä. Suomi kykeni tasapäiseen esitykseen isäntäänsä Tshekkiä vastaan aina toisen puoliajan alkuun saakka, kunnes jalka alkoi suomalaisleirissä painaa. EM-lopputurnaukseen valmistautuva Tshekki jyräsi lopulta 87-64 (41-41)-voittoon.

Suomen koripallomaajoukkue pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa kotiyleisön edessä, kun Tampereella vastaan asettuu 1.-2.8. pelattavissa otteluissa huippuvireessä oleva Ruotsi. Muun muassa Teemu Rannikon ja ”Tampereen oman pojan” Antti Nikkilän tähdittämän Suomen iskukyvyn mittaavat ruotsalaiset kaatoivat viime viikolla maaottelussa Liettuan, vuoden 2003 Euroopan mestarin.

Maaottelukauden Virossa aloittanut Suomen miesten koripallomaajoukkue jatkaa valmistautumistaan syksyn EM-karsintoja varten Forssassa järjestettävällä nelipäiväisellä leirillä. Leiritykseen ottavat osaa myös Viro-maaotteluista sivussa olleet maajoukkueen runkopelaajat Teemu Rannikosta Petteri Koposeen. Suomen leirivahvuudesta puuttuu nilkan tähystysleikkauksesta toipuva Hanno Möttölä.

Koripallon hallitseva Suomen mestari Espoon Honka rakentaa tulevaisuuttaan pitkällä tähtäimellä. Hongan organisaatioon liittyy neljä vuonna 1991 syntynyttä pelaajaa: Sasu Salin Malmin Super-Koriksesta, Lauri Toivonen Riihimäen Kolmoskorista, sekä Oulun NMKY:ssa koripallokouluaan tähän mennessä käyneet Jukka Ohtonen ja Samuli Vanttaja.

Portland Trailblazersissa viimeisen puolentoista viikon ajan kesäliigaa pelannut Petteri Koponen palasi Suomeen kaksi kuukautta lähtönsä jälkeen. Helsinki-Vantaalle puoli yhdeltätoista tiistaiaamuna saapuneen Koposen sopimustilanne tulevalle kaudelle on yhä auki. Nuoren miehen mielessä on päällimmäisenä viikon mittainen loma ennen maajoukkuekomennusta.

Miesten koripallomaajoukkue avaa maaottelukautensa kohtaamalla harjoitusotteluissa Viron tiistaina ja keskiviikkona. Miehet aloittivat valmistautumisensa syksyn EM-karsintaotteluihin heinäkuun alussa leirityksellä Helsingissä.

Miesten koripallomaajoukkueella oli viime syksyn maaotteluiden jälkeen aihetta tyytyväisyyteen. Uudet haasteet odottavat kuitenkin aivan nurkan takana. Suomella on vielä kuusi maaottelua selvitettävänään, ennen kuin noususta Euroopan A-divisioonaan voidaan haaveilla.

NBA:n draftitilaisuudesta on hädin tuskin ehtinyt kulua kolmea vuorokautta, kun Petteri Koponen on jo sonnustautunut harjoituksissa Portland Trailblazersin peliasuun ja valmistautuu Las Vegasissa järjestettävään NBA Summer League -turnaukseen.

Suomen ja Ruotsin 20-vuotiaat miehet hemmottelivat runsaslukuista Helsingin Urheilutalon yleisöä torstai-iltana kamppailemalla hermojaraastavan jännitysnäytelmän, jossa voittajaa haettiin jatkoajalta asti. Loppumetreillä voittajaksi selvisi Ruotsi, joka vei trillerin nimiinsä 99-95 (86-86, 44-46).

Espoon Hongan Petteri Koposen odotukset ovat korkealla ennen koripalloliiga NBA:n varaustilaisuutta, joka järjestetään perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa New Yorkin Madison Square Gardenissa.