Iso-Britannia-ottelu noudatti samaa kaavaa kuin hienoon voittoon päättynyt taisto Uutta-Seelantia vastaan. Suomi jäi alussa takaa-ajajaksi, mutta löysi pian puolustukseensa kaivatun raivon ja heittopeliinsä erinomaisen sihdin.
Suomalaiset olivat ensimmäisen kymmenen minuutin jälkeen kymmenen pisteen tappioasemassa (12-22), mutta toinen jakso oli sitten sinivalkoista näytöstä. Puoliaikaan mennessä joukkue oli onnistunut seitsemän kertaa kolmen pisteen viivan takaa kymmenellä yrityksellä. Niiden turvin Suomi paineli tauolle 41-32-johto hallussaan.
– Tuoreilla jaloilla Iso-Britannia pystyi alussa kiusaamaan meitä, mutta sitten se vain yksinkertaisesti tipahti kyydistä. Viimeisellä jaksolla britit tekivät 22 pistettä, kun peli oli jo ohi, kertoi maajoukkueen sanavalmis apuvalmentaja Pekka Salminen.
Suomi pääsi päätösjaksolle turvallisessa 57-41-johdossa.
– Hyökkäyksemme oli ajoittain kaunista katseltavaa. Maltoimme hyvin hakea syötöillä sitä vapaampaa paikkaa. Kun sellaisia sitten löydettiin, kasvoivat myös heittoprosentit.
Koposelle kehuja
Uudella maaotteluennätyksellään (22) Uutta-Seelantia kurittanut Shawn Huff jatkoi hyväksi havaitulla tiellä. Hän heitti vain kerran ohi bonusviivan takaa (4/5) ja pussitti 17 pistettä.
Suomen hyökkäyspelin dynamo oli Petteri Koponen, joka kuuli nimensä huudettavan NBA:n varaustilaisuuden ykköskierroksella aiemmin kesällä. Vasta 19-vuotias Koponen johti peliä ja teki ohessa 19 pistettä. Jukka Matinen heitti 11 pistettä.
– Kolme parasta korintekijäämme olivat tänään myös pelin parhaat. Erityisesti nuori mies Koponen pelasi tänään erinomaisen kypsää koripalloa. Hän teki oikeita valintoja läpi pelin. Shawn pisti heittonsa sisään ja oli puolustuksessa normaaliin tapaansa kova luu. Matinen loisti erityisesti puolustuspäässä, jonka lisäksi Sami Lehtoranta nousi positiivisesti esille, Salminen arvioi.
Viime viikolla kärsittyjen Tshekki-tappioiden jälkeen Suomen puolustuspeli näyttää löytäneen sen aggressiivisuuden tason, jonka valmennusjohto haluaa siinä nähdä. Suomi häiritsee aktiivisesti syöttölinjoja, avut ja jopa avunavut toimivat.
– Ei pelimme vielä valmista ole, mutta eteenpäin mennään koko ajan. Tiistaina olisi tarkoitus vielä lätkiä Kroatiaa nokkaan. Sitten aletaan viimeistellä kuvioita EM-karsintoja varten, päätti Salminen.
Kroatian turnaus on Suomelle valmistautumista EM-karsintojen huipennukseen, josta maajoukkue havittelee nousua A-divisioonaan. Suomi pitää karsintalohkossaan kärkipaikkaa voittosuhteella 4-0.
EM-karsintojen kotiotteluissaan Suomi saa kotiluolaansa Vantaan Energia Areenalle vieraikseen lauantaina 25.8. Islannin ja keskiviikkona 5.9. Luxemburgin. EM-karsintojen ennakkolipunmyynnistä lisätietoja tästä. Vierasottelunsa Suomi pelaa EM-karsinnoissa 21.8. Itävallassa ja 2.9. Georgiassa.
Suomi – Iso-Britannia 80 – 63 (41-32), miesten maaottelu, Crikvenica (CRO) 13.8.2007
| Antti Nikkilä | 5/2 |
| Shawn Huff | 17/5 |
| Sami Lehtoranta | 7/2 |
| Jukka Matinen | 11/0 |
| Tuukka Kotti | 7/6 |
| Petteri Koponen | 19/2 |
| Tuomas Iisalo | 2/2 |
| Anssi Kinnaslampi | 0/0 |
| Petri Virtanen | 6/0 |
| Teemu Rannikko | 6/1 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/