Sasu Salin

Sasu Salin pussitti Euroliigan ennätyksensä kuusi pistettä keskiviikkona, kun hänen edustamansa Union Olimpija Ljubljana kukisti espanjalaisen Valencian kotonaan 72-68 (35-32) peräti 12 800 slovenialaiskatsojan riemuksi. Olimpija johtaa Euroliigan D-lohkoa neljällä voitolla ja yhdellä tappiolla.

Petteri Koponen loisti lauantaina puolustuspäässä, kun Virtus Bologna haki kauden neljännen voittonsa Italian Serie A:ssa. Lisäksi Sasu Salin heitti kauden ennätyspisteensä Adrianmeren liigassa ja Gerald Lee jr. johdatti Snaidero Udinen kuudenteen perättäiseen voittoon Italian LegaDuessa.

Euroliigakauden kolmella perättäisellä voitolla aloittanut Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljana koki kauden ensimmäisen tappionsa keskiviikkona, kun Venäjän suurseura Moskovan TsSKA haki slovenialaisjoukkueesta 65-55 (34-19)-voiton.

Gerald Lee jr. punnersi jälleen vahvan iltapuhteen, kun Snaidero Udine haki sunnuntaina kuudennen perättäisen voittonsa Italian kakkosliiga LegaDuessa. Suomalaispelaajista myös Tuukka Kotin (Italia), Shawn Huffin (Kreikka) ja Kimmo Muurisen (Saksa) viikonloppu sujui voitollisesti.

Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljanan kiitoa Euroliigassa ei pysäytä mikään. Myöhään torstai-iltana Olimpija kaatoi kotikentällään Kreikan jättiläisjoukkue Panathinaikosin jatkoajan jälkeen 85-84 (39-28, 72-72).

Gerald Lee jr., Tuukka Kotti ja Shawn Huff viimeistelivät viikonloppuna kauden piste-ennätyksensä Italiassa ja Kreikassa. Kotti jyräsi 20 pistettä ja 10 levypalloa Ferraran kukistaessa Veronan, Lee nakutti 18 pistettä Udinen jatkaessa voittoputkeaan ja Huff kohotti Kreikan ennätyksensä 13 pisteeseen Kavalan hävitessä Peristerille.

Union Olimpija Ljubljanaa edustava Sasu Salin avasi pistetilinsä, kun Olimpija päihitti torstai-iltana Euroliigan vierasottelussa italialaisen Armani Jeans Milanon 72-76 (40-32). Salin saalisti runsaassa kolmessa minuutissa saldokseen kaksi pistettä ja yhden levypallon.

Suomen Koripalloliitto on nimennyt nuorten koripallomaajoukkueiden valmennusjohdot vuodelle 2011. Nimettyjen valmentajien joukossa on jälleen alansa huippuammattilaisia, kuten paluun 20-vuotiaiden miesten peräsimeen tekevä Pekka Salminen sekä Bundesliigassa valmentavat Gordon Herbert ja Anton Mirolybov, jotka ottavat luotsattavakseen Suomen 18-vuotiaiden maajoukkueet.

Vasta kolmannen ottelunsa huhtikuisen loukkaantumisen jälkeen pelannut Petteri Koponen pommitti Italian Serie A:n sunnuntain kierroksella 16 pistettä sarjanousija Enel Brindisiä vastaan. Kimmo Muurinen oli viikonloppuna Frankfurt Skylinersin tehomies voitossa Braunschweigista ja Shawn Huff huhki isot minuutit Kreikan sarja-avauksessa.

Euroliigassa nähdään muutaman vuoden tauon jälkeen jälleen suomalaisväriä, kun Sasu Salin ja Union Olimpija Ljubljana aloittavat mittelönsä Euroopan kovimmassa sarjassa alkavalla viikolla. Edellinen Euroliigassa pelannut suomalainen oli Hanno Möttölä, joka edusti kreikkalaista Aris Thessalonkia kaudella 2007-08.

Sasu Salinin Union Olimpija aloittaa pelinsä Euroliigassa keskiviikkona, kun turkkilainen suurseura Efes Pilsen saapuu Ljubljanaan vierasvoitto mielessään. Tässä pähkinänkuoressa Euroliigan D-lohkon joukkueet ja huippupelaajat.

Shawn Huffin edustama Kavala/Panorama tipahti keskiviikkona Kreikan cupista hävittyään kolmannella kierroksella Amyntas Dafnisille 76-83. Saksan Bundesliigan ”suomalaisjoukkue” Frankfurt Skyliners voitti puolestaan keskiviikkona kahdeksannen perättäisen harjoitusottelunsa.

Kesän maaotteluissa Suomen nykyisen koripallomaajoukkueen kokeneimmaksi pelaajaksi noussut Tuukka Kotti siirtyy Espoon Hongasta Italiaan. Viime keväänä kotimaisen Korisliigan parhaana pelaajana palkitun Kotin uusi joukkue on Naturhouse Ferrara, jonka kanssa 205-senttinen suomalainen on solminut yksivuotisen sopimuksen.

Suomen koripallomaajoukkueen taival EM-karsinnassa päättyi tällä erää kitkerään kotitappioon Latvialle. Ilman neljää aloitusviisikon tähteään pelannut Suomi menetti kahdeksan pisteen johtonsa viimeisen viiden minuutin aikana ja hävisi lukemin 90-93 (50-42). Suomen EM-kisahaaveet lepäävät nyt kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) syyskuussa tekemien päätöksien varassa.

Koripallon miesten EM-karsinnassa on enää yksi pelipäivä jäljellä. Suomi kohtaa päätöspelissään Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina Latvian. Samaan aikaan ratkotaan kolmessa huipputasaisessa karsintalohkossa EM-kisalippujen kohtaloita. Myös Suomen jatko-ohjelma on vielä hämärän peitossa.

Suomen koripallomaajoukkueen riveissä pyörremyrskyn lailla läpimurron tehnyt Sasu Salin seuraa maajoukkuekaverinsa Teemu Rannikon jalanjälkiä. Vasta 19-vuotias Salin on allekirjoittanut kolmivuotisen sopimuksen Euroliiga-joukkue Olimpija Ljubljanan kanssa. Rannikko edusti Ljubljanaa kausilla 2005-07.