Tony Parker

EM-jatkosarjansa 34 pisteen tappiolla Latviaa vastaan aloittanut Ukraina siirtyi takaisin oikealle raiteelle nujertamalla yllätyksellisesti Serbian pistein 82–75 (44–40). Liettua eliminoi Belgian haaveet paikasta kahdeksan parhaan joukossa ja Ranska pöllytti Latviaa.

Vain kahdella voitolla EM-jatkosarjaan edennyt Belgia pakotti ylivoimaisen ennakkosuosikki Serbian tekemään täyden päivätyön ennen voittopisteiden irtoamista. Serbia haki lopulta seitsemän pisteen voiton. Jatkosarjan avausvoittoihin ylsivät myös Latvia ja Liettua.

Susijengin häkellyttävien voittojen sarja EM-kisaestradeilla sai jatkoa, kun suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuva Kreikka sai ottelun ehdottomalta altavastaajalta oppitunnin joukkuepelistä. Kisojen tähänastisen piste-ennätyksen, 29, lingonnut Petteri Koponen jätti Euroliigan MVP:n Vassilis Spanoulisin varjoonsa Suomen nautiskellessa 86–77 (36–35)-voiton.

Kun Slovenian EM-kisojen kaikki alkulohko-ottelut on pelattu, ainoana tappiottomana joukkueena jatkoon etenee D-lohkon illansuun ottelussa Ruotsin kaatanut Italia. Muina lohkovoittajina jatkoon selvisivät Ranska, Serbia ja Espanja.

Neljän pelatun ottelun jälkeen Slovenian EM-kisoissa on jäljellä vain yksi tappioton joukkue: Koperissa Kreikkaa löylyttänyt Italia. Tony Parkerin Ranska päätti A-lohkossa Ukrainan voittokulun ja C-lohkon iltaottelussa Celjessä Kroatia hiljensi slovenialaisfanit jatkoaikavoitollaan.

Liettua katkaisi naapurimaansa Latvian voittoputken hakemalla huippufyysisestä ottelusta 59–67 (31–39)-voiton. Kisojen ensimmäiseksi kolmen voiton joukkueeksi nousi yllättäjä-Ukraina, joka nujersi Saksan 83–88 (30–39).

Vuoden 2013 EM-kisojen isäntäjoukkue Slovenia takelteli kisa-avauksessaan Tshekkiä vastaan pahemman kerran, mutta perjantai-iltana joukkue ylsi hurmokseen ja nujersi hallitsevan Euroopan mestari Espanjan 78–69 (25–33). D-lohkossa Suomen lisäksi lohkokärjessä jatkavat yhä tappiottomat Italia ja Kreikka.

Suomi, Kreikka ja Italia jakavat EM-alkulohko D:n kärkisijan ensimmäisen kisapäivän jälkeen. Kreikka karkasi Vassilis Spanoulisin johdolla toisella jaksolla Ruotsilta ja Italia puristi Venäjän tehottomaksi. Kisaisäntä Slovenia karkasi täpärästi Tshekiltä omassa avausottelussaan ja Saksa nujersi sensaatiomaisesti Ranskan.

Susijengi vainusi saalista ja ahdisti hallitsevan EM-hopeamitalisti Ranskan seinää vasten kesän ensimmäisessä maaottelussaan Ranskan Pau’ssa. Petteri Koposen, Hanno Möttölän ja Shawn Huffin johtama Suomi rymisteli 93 pistettä Ranskan säkkiin, mutta kotijoukkueen NBA-vitja otti ohjat neljännellä jaksolla ja kuittasi 7,000 katsojan edessä 101–93 (44–52)-voiton.

Kun Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi avaa maaottelukesänsä kuluvalla viikolla, on vastustaja suoraan maailman huipulta. Ranskan Pau’ssa isäntämaa marssittaa kentälle mm. NBA-tähdet Tony Parkerin ja Nicolas Batumin, joiden johdolla ranskalaiset haluavat kirkastaa viime EM-kisojen hopeamitalin kultaiseksi.

Suomen koripallomaajoukkueen venyminen EM-kisojen yhdeksännelle sijalle toi jäsenilleen myös muita komeita meriittejä. EM-kisojen paremmuustilastoissa ”susijengin” pelaajat jättivät taakseen huiman määrän lajin maailmanlaajuisia supertähtiä. Suomen puolustuspelin ankkuri Tuukka Kotti ja takakentän maestro Teemu Rannikko sijoittuivat tilastoissa jopa neljän parhaan joukkoon.

Espanja ei jättänyt sunnuntai-iltana mitään epäselvyyttä siitä, mikä joukkue ansaitsi voittaa Euroopan mestaruuden. Espanja rökitti ykköshaastajansa Ranskan EM-finaalissa pistein 98–85 (50–41) ja pääsi juhlimaan toista perättäistä Euroopan mestaruuttaan. Pronssia vei Venäjä, joka kukisti pronssiottelussa sinnikkään Makedonian. Suomen loppusijoitus kisoissa oli yhdeksäs.

Perjantai-illan EM-välierissä ei nähty koripalloväen odottamia yllätyksiä. Espanja karisti sisukkaasti taistelleen Makedonian kannoiltaan pistein 92–80 (44–45) ja Ranska katkaisi Venäjän yhdeksän ottelun voittoputken 79–71 (39–34)-voitollaan. Espanja ja Ranska ratkovat Euroopan mestaruuden sunnuntai-iltana.

Viimeiset paikat Liettuan EM-kisojen välieriin kaappasivat torstain otteluissa Venäjä ja Ranska. Venäjä kasvatti perättäisten EM-kisavoittojensa määrän yhdeksään kukistamalla Serbian 77–67 (34–27) ja Ranska karkasi tukkoisen alun jälkeen Kreikalta Tony Parkerin johdolla pistein 64–56 (27–31).

Nando De Colon johtama Ranskan maajoukkue jatkoi EM-kisavoittojaan hiljentämällä 11,000-päisen, fanaattisen liettualaisyleisön Vilnan Siemens Areenalla. Ranska vei Liettuaa vastaan pelatun EM-jatkosarjaottelun päätösjakson 30–21 ja koko ottelun 73–67 (34–28). Voitto oli Ranskalle jo seitsemäs perättäinen.

Suomi ei ollut ainoa joukkue, joka joutui taistelemaan maanantain EM-kisaparketeilla voitostaan myöhäisiltaan asti. Israel, Saksa, Ranska ja Venäjä selvittivät viimeiset alkusarjavoittonsa yhden pisteen erolla, ja Georgian jatkopaikka varmistui vasta Ukrainan kukistettua Belgian.