Tuomas Iisalo

Venäjän kärkijoukkue Unics Kazan osoittautui Hongalle odotetusti liian vaikeaksi vastustajaksi koripallon VTB United-liigan lohkovaiheen päätöskierroksella. Kivenkova Kazan kukisti ensimmäisellä VTB-kaudellaan voitoitta jääneen espoolaisvieraansa numeroin 95-62.

Espoon Hongasta ei ollut upeasta taistelusta ja peliesityksestä huolimatta ihmeen tekijäksi koripallon VTB United-liigan viimeisessä kotiottelussaan Moskovan TsSKA vastaan. Honka härnäsi ja haastoi 3512 katsojan edessä parhaansa mukaan venäläisjättiläistä, joka puristi Barona Areenalla lopulta voittoon numeroin 66-59 (12-19, 12-14, 16-11, 20-22).

Espoon Honka kärsi koripallon kansainvälisessä VTB United-liigassa kahdeksannen peräkkäisen tappionsa vieraillessaan Ukrainassa. Kotijoukkue Dnipro Dnipropetrovski poistui Meteor-areenan parketilta 86-79 (39-37) -voitto plakkarissaan.

Korisliigan kärkeen viime viikolla noussut Tampereen Pyrintö joutui keskiviikkona vääntämään hikisen iltapuhteen kotipelissään Espoon Honkaa vastaan. Pyrintö käänsi pelin lopulta 84-75 (35-43) -voitokseen. Keskiviikon muihin Korisliiga-voittoihin kirivät Namika Lahti, Joensuun Kataja, Torpan Pojat ja Kouvot.

Korisliigaa johtava KTP-Basket on kunnostautunut myös sarjan parhaana vierasjoukkueena, mutta keskiviikkokierroksella kotkalaiset hävisivät jo toisen kerran tällä kaudella Helsingissä Torpan Pojille. Nyt pisteet jäivät ToPolle 94-85 (43-40) -tuloksella. Keskiviikon täyden kierroksen muut sarjapisteet veivät Korihait, Karhu, Honka, Pyrintö ja LrNMKY.

Korisliigan mestaruutta puolustava Tampereen Pyrintö hävisi keskiviikkokierroksella toisen peräkkäisen vieraspelinsä, kun liigan kovimpiin kotijoukkueisiin lukeutuva Uudenkaupungin Korihait otti Pyrinnöstä 86-71 (46-33) -kotivoiton. Keskiviikon kierroksen muut voittajat olivat Honka, LrNMKY, Kouvot ja Tarmo.

Koripallon Suomen cupin mestari vaihtuu. Hallitsevan mestarin Espoon Hongan tie nousi pystyyn Joensuussa pelatussa välieräottelussa, josta kotijoukkue Kataja karautti riehakkaasti cup-kannun metsästykseen 82-73 (48-40) -voitolla.

Lappeenrannan NMKY katkaisi yli kuukauden ja kuusi peliä jatkuneen tappiokierteensä, kun se voitti Korisliigan ainoassa sunnuntain ottelussa kotonaan Espoon Hongan 83-78 (43-41) -tuloksella.

Joensuun Kataja vahvisti asemaansa Korisliigan kärkikastissa otettuaan keskiviikkokierroksella viidennen peräkkäisen voittonsa. Kataja tuotti ToPolle tylyn Joensuun visiitin 95-72 (44-31) -voitollaan. Keskiviikon muut jaossa olleet sarjapisteet napsivat sarjakärki KTP, Kouvot, Honka ja Vilpas.

Espoon Honka haki vierasvoiton Kouvolasta kukistettuaan Korisliigan ainoassa keskiviikon pelissä Kouvot 87-79 (36-36) -tuloksella. Sarjataulukon puolivälissä tasapistein olleista joukkueista Kouvot kärsi nyt kauden toisen kotitappionsa. Vastaavasti Hongalle voitto oli vasta kauden toinen vieraissa.

Suomen cupin viimeiset välieräpaikat ratkesivat lauantaina päivällä, kun ToPo kaatoi I divisioonan Keravan Energia Teamin 91-72 (38-38) ja Espoon Honka nautiskeli kotonaan Namika Lahden nurin 87-63 (34-29).

Espoon Hongan upea taistelu koripallon kansainvälisen VTB United-liigan avausottelussa jäi ilman palkintoa. Ahnaana takaa-ajajana tullut Dnipro Dnipropetrovski kiihdytti jatkoajalla vastustamattomasti ohi vieden voiton Ukrainaan numeroin 81-73. Varsinainen peliaika päättyi lukemiin 60-60 (35-33).

Uusi korisliigakausi käynnistyi perjantaina täydellä kuuden ottelun kierroksella, johon sisältyi viime kevään finaaliparin Tampereen Pyrinnön ja Torpan Poikien uusi kohtaaminen. Keväällä hopealle jäänyt ToPo kukisti kotipelissään mestari-Pyrinnön pistein 89-79 (51-33).

Koripalloliiton järjestämä tiistain liigainfotilaisuus keräsi jälleen kymmenittäin kotimaisen koripallon eturivin nimiä Pasilaan keskustelemaan alkavasta kaudesta. Korisliigakauden ennakkopaketin ensimmäisessä puoliskossa Joensuun Katajan, Espoon Hongan, Namika Lahden, Kauhajoen Karhun, Salon Vilppaan ja Porvoon Tarmon tunnelmia.

Suomen koripallomaajoukkueen taival EM-karsinnassa päättyi tällä erää kitkerään kotitappioon Latvialle. Ilman neljää aloitusviisikon tähteään pelannut Suomi menetti kahdeksan pisteen johtonsa viimeisen viiden minuutin aikana ja hävisi lukemin 90-93 (50-42). Suomen EM-kisahaaveet lepäävät nyt kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) syyskuussa tekemien päätöksien varassa.

Suomen koripallomaajoukkue pysyi tavoitteessaan kolmen jakson verran EM-karsintaottelussaan Israelia vastaan. Nokia Areenalle pakkautuneiden 11 000 israelilaisfanin riemuksi kotijoukkue kuitenkin hyödynsi vieraidensa nukahduksen kolmannella jaksolla, karkasi ja vei voiton lukemin 85-71 (32-33).