Ottelu ei ollut oppitunti koripallon hienouksista, sillä vastakkain asettuivat kaksi säästelemättömästä puolustuksesta tunnettua joukkuetta.
– Englanti ei ole erityisen taidokas joukkue, mutta he korvaavat taidon puutteen älyttömällä tsempillä ja puolustuksella. Esimerkiksi pallolliseen pelaajaan englantilaiset käyvät täysin sumeilematta kiinni, jos pallollisen otteissa näkyy vähänkin epäröintiä, kertoo Suomen päävalmentaja Lars Ekström.
Englannin lihamyllypuolustus tehosi Suomeen lähes 30 minuutin ajan. Suomen pitkät pelaajat Salla Ekström (14/3) ja Laura Saarinen (11/9) pitivät Englantia varpaillaan korinalusonnistumisillaan, mutta pääsääntöisesti englantilaispuolustus teki Suomen hyökkäyksestä varovaista. Suomen Akilleen kantapääksi koitui luokaton kolmen pisteen heittopeli – sinivalkoisten kaikki 24 kolmosyritystä kierähtivät ohi!
– Emme päässeet juoksemaan nopeita, ja kun kaukoheitot menivät miten sattuivat, hyökkäyksestämme puuttui täysin tietty vapautuneisuus, Ekström pohti.
Kolmannella jaksolla Englanti käväisi yhdeksän pisteen johdossa tilanteessa 36-45, mutta Suomi hivuttautui rinnalle ja ohi Anni Mäkitalon (10/3/3 syöttöä/4 riistoa) perättäisillä koreilla kuusi minuuttia ennen ottelun loppua. Hyökkäyspään onnistumisten myötä Suomen puolustus loksahti kohdalleen, ja englantilaiset hassasivat kriittisillä hetkillä mahdollisuutensa viiteen perättäiseen pallonmenetykseen. Suomi käväisi Vilja Kesäsen (10/7/6 syöttöä/4 riistoa) vapaaheitoilla jo kahdeksan pisteen johdossa (56-48) ennen päätösminuutin alkua.
Englanti hiipi vielä Gemma Bullardin (15/2) perättäisillä koreilla neljän pisteen päähän, mutta aika oli lopulta Suomen puolella. Päätöslukemat merkittiin Suomen hyväksi 57-53 (28-31).
– Jaksoimme puolustaa rankasti sen 40 minuuttia ja uskoa, että vastustaja väsähtää ennen pitkää. Elintärkeää oli myös se, että pääsimme päätösjaksolla juoksemaan pari nopeaa hyökkäystä, mitkä muuten puuttuivat tästä pelistä kokonaan, kuittasi Ekström ottelun ratkaisun.
Suomen pisteykköset olivat korin alla tarkkaa työtä tehneet Salla Ekström ja Laura Saarinen, joiden lisäksi myös Nea Mäkelä (6/8) toi hyvin kortensa kekoon kolmen sekunnin alueella. Vilja Kesänen toi loppuhetkillä joukkueen peliin rauhallisuutta, kun taas Anni Mäkitalo ja Mirka Kilpijärvi (4/0) olivat parhaimmillaan päätösjakson irtiottovaiheessa.
Suomi kohtaa ylemmän jatkosarjan päätösottelussa keskiviikkona Romanian. Voittaessaan Suomi selvittää tiensä kisojen pudotuspelivaiheeseen.
Suomi – Englanti 57-53 (12-14, 28-31, 38-45), 18-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisat, ylempää jatkosarjaa, Eilat (Israel) 7.7.2009
Salla Ekström 14/3, Laura Saarinen 11/9, Vilja Kesänen 10/7/6 syöttöä/4 riistoa, Anni Mäkitalo 10/3/3 syöttöä/4 riistoa, Nea Mäkelä 6/8, Mirka Kilpijärvi 4/0, Katleena Kärkkäinen 2/0, Saara Väre 0/3, Saara Kokko 0/0, Emma Nikula, Lotta Mitikka, Moona Owusu.
Lisätietoja: Ottelutilastot