Voitolla Suomi olisi varmistanut pääsyn alempaan EM-jatkosarjaan jumbokamppailujen sijaan, mutta tappion myötä Suomen kohtalo lipui lohkon viimeisen otteluparin käsiin. Kun Unkari kukisti myöhäisottelussa Bosnia-Hertsegovinan, Suomi eteni turnauksen alempaan jatkosarjaan pelaamaan sijoista 9.-16.
– Aikamoinen taistelu. Pidettiin lohkon ainoa puhtaan pelin joukkue tiukoilla loppuun asti. Olo on vähän kuin olympiaurheilijalla, joka olisi tehnyt alkuerissä henkilökohtaisen ennätyksensä mutta jäi aikavertailussa rannalle, puuhkaisi Suomen päävalmentaja Ilpo Rantanen.
Kun Hollanti onnistui puolustamaan Suomen pelinjohtaja Kia Ignatiuksen (4/4/4 syöttöä) pois tolaltaan, Suomi ei saanut normaalia hyökkäyspeliään käyntiin lainkaan. Pitkä Hollanti heitti hyvillä prosenteilla lähietäisyyksiltä ja karkasi 30-48-johtoon, kun puoliaika oli kahden minuutin päässä.
Toisella puoliajalla Suomen puolustus sai kuitenkin otteen hollantilaisista ja Suomi pääsi vähän kerrallaan tuntumaan. Päätösneljänneksen alussa Suomi onnistui pitämään Hollannin lähes kuusi minuuttia ilman ainuttakaan pelitilannekoria ja nousi Titta Lepistön (4/4) noston jälkeen kahden pisteen päähän tilanteessa 62-64.
– Avausjaksolla yritimme kaikkia mahdollisia puolustusmuotoja vuoroin, mutta mikään ei tehonnut. Puoliajan jälkeen aloimme sekoittaa puolustusmuotoja, joka sai Hollannin hämmennyksiin.
Suomelta ei kuitenkaan löytynyt ottelun lopussa varmaa ratkaisijaa, ja Hollanti pääsi kaunistelemaan vapaaheittoviivalta ja kahdesta perättäisestä nopeasta hyökkäyksestä taululle yhdeksän pisteen eron.
Suomi haki alkulohkostaan yhden voiton ja kolme tappiota. Vaikka tappiot olivat verrattain niukkoja, alempaan loppusarjaan pääseminen miellyttää Rantasta.
– Näiden kisojen taso on tavattoman kova. Sitä ei voi kukaan sellainen ymmärtää, joka ei matseja itse pääse näkemään. Alempi jatkosarja tuo mukanaan neljä kovatasoista ottelua ja meidän tavoitteemme on tietysti sijoittua niin hyvin kuin mahdollista.
Rantanen ei myöskään voinut olla spekuloimatta lohkojakojen epätasaisuudella.
– Kisojen ehdottomassa kuolemanlohkossa pelasivat Viro, Slovenia, Makedonia, Portugali ja Israel. Makedonian kaltainen vahva koripallomaa tipahti lohkosta alempaan loppusarjaan, vaikka olisi pelillisten esitystensä puolesta kuulunut selkeästi ylempään. Sitten taas esimerkiksi Belgia, joka ei ole Makedonian tasoa, pääsi helpommasta lohkosta paremmalla korisuhteella ylempään loppusarjaan.
– Saimme hyvän taistelun aikaiseksi. Kaikki voivat olla ylpeitä suorituksestaan, vaikka mitalisijat jäivät saavuttamattomiin.
Suomen pisteykkönen oli Meriem Eerikinharju (17/2), joka sai tukea Julia Salmiolta (13/8/3 syöttöä), Saara Väreeltä (8/4/3 syöttöä) ja Essi Punkkiselta (8/2).
Suomi – Hollanti 67-76 (35-49), 18-vuotiaiden tyttöjen EM-kisojen alkusarjaa, Skopje (Makedonia) 10.8.2008
Meriem Eerikinharju 17/2, Julia Salmio 13/8/3 syöttöä, Saara Väre 8/4/3 syöttöä/3 riistoa, Essi Punkkinen 8/2, Suvi Hakkarainen 6/1, Johanna Lemmetty 4/6, Kia Ignatius 4/4/4 syöttöä, Titta Lepistö 4/4, Linni Heino 2/4, Tiia Havio 1/0, Mirka Kilpijärvi, Moona Owusu.