Perjantaina Viron niukasti kukistaneet Suomen 18-vuotiaat pojat olivat täysillä mukana voittokamppailussa Latviaa vastaan vielä ottelun päätösneljänneksen alussa, jolloin Latvia johti numeroissa 53-46. Huolellista hyökkäystyöskentelyä läpi ottelun esittänyt Suomi tipahti kuitenkin loppuminuuteilla kyydistä, kun kookas ja liikkuva latvialaisjoukkue pakotti suomalaiset huonoihin heittoihin ja haki ryminällä hyökkäyspään levypalloja. Latvia haki voiton loppulukemin 78-58 (40-30).
-Puoliaikaan mennessä latvialaiset olivat saaneet hyökkäyslevypalloja vain kaksi kappaletta, mutta toisella puoliajalla niitä tuli yhdeksän. Emme pystyneet pienemmällä joukkueella taistelemaan ihan loppuun asti Latvian pituusylivoimaa vastaan, Suomen valmentaja Juha Dahlström kertasi.
-Jälleen kerran täytyy ihailla omien taistelutahtoa. Vaikka Latvia alkoi lopussa mennä menojaan, jätkät pistivät viimeiselle sekunnille asti kaiken likoon, jatkoi Dahlström.
Suomalaiset joutuivat otteluun vajaalla kokoonpanolla, sillä joukkueen aloitusviisikon pelaajat Matti Nuutinen ja Sasu Salin olivat sivussa loukkaantumisten johdosta.
Suomen paras pistemies oli 15 pistettä heittänyt Roope Ahonen.
18-vuotiaat tytöt saivat oppia maailman huipulta
Liettuassa leireilevä Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue sai vastaansa joukkueen maailman huipulta, kun viime viikolla mm. Yhdysvalloista ja Australiasta maaotteluvoitot hakenut Liettua asteli vastaan Vilnassa.
Suomi johti vielä muutaman minuutin pelin jälkeen numeroissa 7-12, kunnes sisuuntuneet liettuattaret alkoivat käyttää todellista osaamistaan. Puoliajalla Liettua johti 38-20 ja vei koko ottelun 88-52.
-Kun aloitusviisikkomme alkoi väsyä ja aloitimme vaihtoruletin, Liettua pystyi vastaamaan vaihtokentällisellä, joka oli heidän ykkösviisikkonsa tasoinen. Meillä oli vastassa vahva, taitava ja urheilullinen joukkue, joka on vielä keskipituudeltaan toistakymmentä senttiä pidempi, myönsi 18-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Ilpo Rantanen.
Yksittäisistä pelaajista Vilja Kesänen (17/5/3 riistoa) ja aloitusviisikkoon nostettu Titta Lepistö (12/6) pystyivät vastaamaan yksilötasolla liettualaisten myllytysteen. Rantasta miellytti myös se, että Suomi pystyi suurehkosta tappiosta huolimatta pääsemään ajoittain pelotteluetäisyydelle.
-Me nostimme pitkin matseja sellaisia 6-0, 5-0-jaksoja aina Liettuan herpaantumisista. Liettua on kuitenkin ihan perustasollaankin niin kova joukkue, että tällaisen oppitunnin jälkeen voi treeneissäkin vaatia ihan uudella tavalla puolustusasentojen ja muiden perusasioiden osaamista, totesi Rantanen.
18-vuotiaat tytöt kohtaavat huomenna Ranskan. Ranska juhli viime kesänä 16-vuotiaiden tyttöjen Euroopan mestaruutta pitkälti samalla ryhmällä, joka huomenna kohtaa Suomen.
Latvia (18-vuotiaat) – Suomi (18-vuotiaat) 78-58 (40-30), 18-vuotiaiden poikien maaottelu, Tallinna (Viro) 12.7.2008
Roope Ahonen 15/2, Mikael Sandberg 9/1, Samuli Vanttaja 8/2, Jesse Niemi 7/5, Antto Nikkarinen 5/2, Jussi Turja 5/0, Lauri Tiainen 3/0, Carl Lindom 2/4, Jukka Ohtonen 2/2, Tuomas Viertola 2/0.
Liettua (18-vuotiaat) – Suomi (18-vuotiaat) 88-52 (38-20), 18-vuotiaiden tyttöjen maaottelu, Vilna (Liettua) 12.7.2008
Vilja Kesänen 17/5/3 riistoa, Titta Lepistö 12/6/3 riistoa, Kia Ignatius 8/2, Johanna Lemmetty 8/1, Mirka Kilpijärvi 3/2, Linni Heino 2/1, Tiia Havio 1/2, Julia Salmio 1/2/3 riistoa, Suvi Hakkarainen 0/1, Saara Väre 0/0, Fanni Wallin 0/0, Moona Owusu 0/0.