Jo etukäteen haastajan asemasta välieräotteluun lähtenyt Tapiolan Honka joutui antamaan Catzille ennakoituakin suuremman etulyöntiaseman lähtiessään otteluun vajaalla kokoonpanolla. Pitkäaikaistoipilas Emmi Leinon lisäksi joukkueen iskuryhmästä puuttuivat alaselkäänsä potenut Jordan Murphree sekä ToPo-ottelussa aivotärähdyksen saanut Tuuli Menna.
Catz ei epäröinytkään käyttää asemaansa hyödykseen, vaan otti aktiivisella joukkuepuolustuksellaan luulot pois espoolaisilta jo avausjaksolla. Peli oli kymmenen minuutin jälkeen lappeenrantalaisten hyväksi 26–13 ja toisen jakson puolessavälissä eroa oli Catzille jo 23 pistettä.
Hongasta ei ollut enää tauon jälkeen takaa-ajon virittelijäksi, ja Catz tyylitteli lopulta 23 pisteen erolla finaaliin.
– Catz heitti ekan kymmenminuuttisen hyvin ja siitähän se ero repesi. Ei jäänyt mitään seliteltävää. Nuoret pelaajamme saivat paljon vastuuta ja ottelu oli siistiä, reilua koripalloa, Hongan päävalmentaja Jussi Laakso pohti.
Haakana: ”Vartti oli hyvää tekemistä”
Catzin puolustustehoista kaiken kertovat Hongan heittoprosentit: espoolaiset upottivat kakkosensa 29% ja kolmosensa 29% tarkkuudella. Catz-päävalmentaja Mika Haakanan mukaan joukkueensa onnistui eritoten ensimmäisen 15 peliminuutin aikana.
– Lähtökohdat olivat suosiolliset ja ensimmäinen vartti oli hyvää tekemistä. Siitä eteenpäin pelimme ei ollut kovin kaunista, mutta voitto tuli, Haakana arvioi.
Espoolaiset eivät kuitenkaan antaneet mitään ilmaiseksi. Erityisesti Melissa Jeltema (23/10/3 riistoa) ja Vilja Kesänen (16/1/3 riistoa) taistelivat loppuun asti, ja Hongan 21 pallonmenetyksen saldo on lähtökohdat huomioon ottaen kelvollinen.
Catzin virkein oli Chandrea Jones (23/7/3 syöttöä), jonka lisäksi Alexandria Anderson (14/6) ja Jelena Reshetko (11/12) käyttivät hyödykseen kaiken korin alla vapautuneen tilan. Ulriikka Nuolikoski (10/0) käytti ennakkoluulottomasti heittopaikkansa hyödykseen.
Lappeenrannan Catz ja Äänekosken Huima kohtaavat sunnuntaina naisten Suomen cupin finaalissa klo 15:15 alkaen. URHOtv televisioi ottelun suorana.
– Honka sumputti tänään aika paljon ja oletan, että paikkaa vastaan tulemme pelaamaan huomennakin aika paljon. Huiman Swayze Black ja Kenya Robinson pystyvät peittämään korin alla paljon tilaa. Toivottavasti kolmosemme uppoavat huomenna vähän paremmin, Haakana ennakoi viitaten Honka-ottelun alhaiseksi jääneeseen kaukoheittoprosenttiin (19%).
Lisätietoja: Ottelutilastot