– Devin on äärimmäisen älykäs ja joukkueorientoitunut pelaaja, joka on joukkueessa kuin joukkueessa ollut pidetty kaveri. Hän on pelannut hyvissä kouluissa, mikä oli hankintaprosessissa tärkeää, että saamme niin taidollisesti kuin peliälykkyydeltään hyvät perustaidot omaavan pelaajan, päävalmentaja Pieti Poikola taustoittaa.
Los Angelesista kotoisin oleva Tillis, 24, pelasi NCAA:n ykkösdivisioonassa viiden kauden ajan yhteensä 159 ottelua. Yliopistoura alkoi Nevadan yliopistossa (UNLV), josta Tillis siirtyi vuoden jälkeen kotiosavaltioonsa Kaliforniaan ja UC Irvinen yliopistoon.
Ensimmäisen red shirt -kauden jälkeen Tillis pelasi UC Irvinen paidassa kolme kautta. Viimeisellä kaudellaan hänet valittiin konferenssinsa kakkostähdistöviisikkoon tehoin 13,7 pistettä, 7,8 levypalloa ja 2,4 syöttöä ottelua kohden.
Heittoprosentit olivat Tillisillä erittäin kelvolliset, sillä pelitilanneheitot osuivat 54-prosenttisesti (10 heittoyritystä ottelua kohden), kolmen pisteen heitot 40-prosenttisesti (3,3) ja vapaaheitot 82-prosenttisesti (2,4).
Viimeiseksi yliopistokaudeksi Tillis siirtyi viime syksynä Virginian yliopistoon. ACC-konferenssissa pelaava Virginia on rankattu NCAA:n 365 yliopistojoukkueen joukossa sijalle 16. Pelaamissaan 31 ottelussa (yksi aloitusviisikossa) Tillis viimeisteli keskimäärin 4,1 pistettä, 2,7 levypalloa ja 1,5 syöttöä per ottelu 16 minuutin peliajalla.
Tillisiä on luonnehdittu taitavaksi viimeistelijäksi sekä korin läheisyydestä että kauempaa kaarelta. Lisäksi Tillisin persoonaa on arvostettu, sillä esimerkiksi Virginian joukkuekaverit äänestivät hänet vuoden joukkuekaveriksi.
– Halusimme löytää monipuolisen pelaajan, joka on myös erinomainen kaukoheittäjä. Devin on tosi vahva pelaaja, joka pystyy pelaamaan sisällä, puolustamaan vitosia vastaan, mutta sitten on myös loistava kaukoheittäjä, Poikola kuvailee.
Päävalmentajan mukaan Tillis pystyy pelaamaan pelipaikkoja 3–5, joten Korihait saa hänestä monikäyttöisen pelaajan.
– Devin on varmasti se pelaaja, jota tulemme käyttämään monipuolisesti tilanteen vaatiessa, mikä mahdollistaa erilaisten viisikoiden käyttämisen. Hyvien koulujen kasvattina hän tekee päivittäin laadukkaasti töitä, Poikola päättää.
Korihaiden sopimustilanne kaudelle 2026–27:
Takamiehet: Bojan Sarcevic, Leo Eklund, Joni Herrala, Trey Niemi, Tommy Murr (USA), Kion Williams
Laiturit: Jalen Jackson (USA), Roni Ahvenjärvi, Rasmus Lindberg, Devin Tillis (USA)
Sentterit: Garry Clark (USA)
Toimihenkilöt: Pieti Poikola (päävalmentaja), Samuel Adrados (valmentaja)