1. jakso: Ranska 31 – Susijengi 16
Marseljeesi kaikuu Pau’n urheilupalatsissa kuin tykkien jyly ja Ranska näyttää täsmälleen niin kovalta kuin olympiahopeamitalisti voi näyttää. Belgia-ottelun huilannut Sylvain Francisco luo palloralleillaan jatkuvia vapaita heittopaikkoja ja harvoissa ohiheitoissa Rudy Gobert ja Guerschon Yabusele raatavat hyökkäyslevypallot omilleen. Susihyökkäys on tukkoista ja halli kiehuu, kun Zaccharie Risacher vasaroi donkilla tilanteeksi 16-4.
Hiljalleen Susijengin alkujännitys karisee. Elias Valtonen urakoi kaksi koria läheltä, Edon Maxhuni nautiskelee kolmosen ja bonusvapaaheiton. Samu Adler viimeistelee maajoukkueuransa avauspisteet vapaaheittoviivalta ja vapauttaa Micke Jantusen kolmoseen. Mutta Ranska on päättänyt, ettei työtapaturmaa tänään tule. Vaikka hallissa on varmuudella 30 astetta lämmintä, Ranskalle ei näytä tulleen edes hiki matkalla 15 pisteen johtoon.
2. jakso: Ranska 50 – Susijengi 30
Guerschon Yabuselen isällisessä halauksessa koko avausjakson viihtynyt Lauri Markkanen alkaa ajaa määrätietoisesti korille ja yritys palkitaan. Hetkeä myöhemmin Jantunen poppaa kolmoseen. Ero kaventuu 36–24:ään ja Susijengi näyttää saaneen jonkinlaisen otteen pelistä.
Hetken huilinut Rudy Gobert palaa kentälle ja Ranska jatkaa ilmatilan dominointia levypallopelissä. Suomen isot miehet antavat iskuja ja hakeutuvat asemiin, mutta Ranskan taito, kovuus ja koko ovat liikaa. Ranska pääsee jatkuviin vastahyökkäyksiin ja Lassi Tuovi pyytää aikalisän Gobertin viimeisteltyä nopeasta hyökkäyksestä donkilla tilanteeksi 43–23.
Markkasen illan onnistunut kolmonen ja Valtosen vapaaheitot herättelevät taas hetken toiveita, mutta kentän ottaa haltuun Sylvain Francisco, joka pallottelee sekunnit kellosta ja käyttää ranskalaisjohdon parhaimmillaan 22 pisteessä.
3. jakso: Ranska 77 – Susijengi 47
Vaikka ottelun voittaminen vaatisi ihmeitä, kilpaileminen ei vaadi: valmennusjohto teroittaa tauolla, että meidän on annettava iskut, haettava levypallot koko joukkueena ja pidettävä yllä vauhtia ja syöttöpeliä, koska yksilötasolla me emme Ranskaa voita.
Miro Little ja Samu Adler sähisevät Ranskan takamiesten peittona koko kentällä, Little ajaa miehestään ohi ja Markkanen viimeistelee poppauksen jälkeen tilanteeksi 53–35. Mutta huonoja uutisia Susijengille: jos Ranska takelteli avauspuoliskolla kolmosissaan (3/18), onnistuvat Francisco ja Timothe Luwawu-Cabarrot perättäin kaukaa. Kuin pisteeksi i:n päälle Gobert ja Yabusele päättävät kolme perättäistä suomalaisheittoa blokkeihin.
Vielä kerran Susijengi virittää nousua Maxhunin ja Madsenin perättäisillä kolmosilla, mutta Ranskan aikalisän jälkeen viimeisetkin toivonkareet Susijengin noususta karisevat Maxime Reynaudin hyökkäyslevypalloihin ja tilanteisiin, joissa suomalaisriistot päätyvät parin kosketuksen myötä takaisin Ranskan vikkelille takamiehille. Ero on hetkessä noussut 30 pisteeseen.
4. jakso: Ranska 98 – Susijengi 69
Ottelu on ratkennut, Ranska varmistanut MM-karsintalohkon voiton, hallin lämpötila kohonnut entisestään ja pelin jännite tipahtanut parilla pykälällä. Olli Nkamhoua ja Mustapha Amzil väläyttelevät parilla kauniilla ratkaisulla, Edon Maxhuni vapauttaa Alexander Madsenin kauniin pick and rollin jälkeiseen donkkiin ja Samu Adler hakee rohkeasti ratkaisuja Ranskan nimimiehiä vastaan.
Samaa näkyy toisessa päässä. Zaccharie Risacher, Jaylen Hoard ja Maxime Raynaud viimeistelevät alley oop -donkit, torvisektio soittaa Offspringiä ja Abbaa ja uudelleen Marseljeesiä ja jännitettävää jää vielä sen verran, että rikkooko Ranska sadan pisteen rajan. Viimeinen ranskalaishyökkäys kuivuu Yabuselen askelrikkeeseen ja lopulliseksi eroksi jää 29 pistettä.
Ottelun ratkaisu, luonne ja hahmot
Ranska ei ole hävinnyt yhtä ainutta kotiottelua sitten vuoden 2017 arvokisakarsintajärjestelmän täysremontin ja alkulämmittelystä alkaen oli ilmiselvää, että Ranska aikoo maksaa kalavelkoja joulukuun alun tappiostaan Espoo Metro Areenalla.
Viime kesän EM-kisoissa Ranskasta hehkunut epävarmuus oli tiellään, kun Rudy Gobert ankkuroi korinalustaa ja Sylvain Francisco takakenttää. Susijengi joutui tekemään ylityötä jokaisen levypallon ja jokaisen pallonpysäytyksen perään, ja Ranska rankaisi pienimmästäkin virheestä niin, että toisessa päässä soi. Lauri Markkanen oli tuttuun tapaan merkitty mies, jonka vähäinenkin vapaa tila kuihtui olemattomiin Guerschon Yabuselen karhuntassuissa.
Ottelua käsitellessä toistuu myös kaltevan pinnan argumentti: pelkkiä nimiä pelipaitojen selässä katsomalla Ranska oli ylivoimainen ennakkosuosikki, mutta toisaalta esimerkiksi viime syksyn EM-semifinaalissa Saksaa vastaan Susijengi pelasi samalla kentällä ja oli lähellä pelata jopa voitosta. Sellaiseen yltäminen vaatii kuitenkin kurinalaisuutta ja kollektiivisuutta, jota Pau’ssa ei nähty.
Yksilötasolla nostettakoon esille Ranskan liigan konkarit Mikael Jantunen (14/5) ja Edon Maxhuni (9/1/5 syöttöä), jotka selvästi syttyivät mahdollisuudelle näpäyttää vanhoja pelikavereitaan ja vastustajiaan. Jatkuvasti Susijengiin paremmin kotiutuva Samu Adler sai kuudessatoista peliminuutissaan kasaan neljä pistettä, kolme levypalloa ja syötön.
Sanottua
”Annoimme Ranskan pelata omaa peliään molemmissa kenttää ja jälki oli sen näköistä. Emme olleet omia itsejämme.”
– Edon Maxhuni
”Kyllä sen tunsi kentällä, että tänään oli vastassa maailman kärkipään pelaajia. Koutsit käskivät olemaan aggressiivisia ja hakemaan ratkaisua. Pelin aikana tuli se olo, että voi olla samalla kentällä näitä jätkiä vastaan.”
– Samu Adler
”Emme olleet valmiita tänään. Nyt vähän lepoa ja sen jälkeen teemme työtä sen eteen, että olemme valmiina, kun elokuun karsintaikkuna alkaa.”
– Päävalmentaja Lassi Tuovi
Mitä seuraavaksi?
Susijengin tie vie seuraavaksi kohti MM-jatkokarsintoja lohkonsa kakkossijalta neljän voiton myötä. Lohkokärkenä jatkokarsintoihin etenee viidellä voitolla Ranska ja lohkon kolmantena kolmella voitolla Unkari, joka katkaisi tappioputkensa kaatamalla Belgian.
Viereisessä lohkossa pelattiin ruhtinaallisesti ristiin, kun Tshekki katkaisi tappioputkensa kaatamalla Viron ja Ruotsi narrasi vierasvoiton Sloveniasta. Lohkon kaikki neljä joukkuetta jatkavat kolmella voitolla MM-jatkokarsintoihin. Luu jäi käteen Tshekille, joka jäi korieron turvin rannalle ja joutuu pelaamaan seuraavaksi EM-esikarsintoja.
Susijengi kohtaa seuraavassa ottelussaan 27. elokuuta Helsingin Veikkaus Areenalla viime kesän EM-kisa-avauksesta tutun Ruotsin. Sen jälkeen tie vie 30. elokuuta vierasotteluun Viroon.
Edellisissä MM-karsinnoissa Susijengi varmisti MM-kisapaikkansa seitsemännellä voitollaan heti ensimmäisen MM-jatkokarsintaikkunan päätteeksi. Käytännössä kisapaikan heltiämiseen vaaditaan keskimäärin vähintään kahdeksan voittoa, eli tehtävää riittää ennen kuin kisapassi Qatariin leimataan.
Ranska – Susijengi 98–69 (31–16, 50–30, 77–47), miesten maaottelu (MM-karsintaa), Pau (Ranska) 6.7.2026
Susijengi: Mikael Jantunen 14/5, Lauri Markkanen 14/3, Edon Maxhuni 9/1/5 syöttöä, Elias Valtonen 8/2, Olivier Nkamhoua 6/3, Alexander Madsen 5/4, Mustapha Amzil 4/4, Samu Adler 4/3, Andre Gustavson 3/1, Miro Little 2/1/3 syöttöä, Sasu Salin 0/0, Ilari Seppälä 0/0.
Ranska: Maxime Raynaud 16/7, Elie Okobo 16/1/5 syöttöä, Sylvain Francisco 14/2/3 syöttöä, Zaccharie Risacher 11/6, Matthew Strazel 9/1/7 syöttöä, Rudy Gobert 8/7/2 blokkia, Guerschon Yabusele 7/3/4 syöttöä.