Koposen ja Möttölän poissaolot Ruotsi-otteluista olivat tiedossa jo etukäteen. Sen sijaan keskiviikkona huilanneen Rannikon oli määrä esiintyä tamperelaisyleisölle torstaina. Suunnitelmiin tuli kuitenkin muutos päivän aikana. Rannikko veti Pyynikin Palloiluhallissa tunnin mittaisen harjoituksen ennen ottelua, jonka jälkeen Euroopan kirkkaimpaan takamieseliittiin lukeutuva turkulainen vaihtoi siviilivaatteet päälleen.
– Tärkeintä on, ettei ole rampana, kun EM-karsintapelit alkavat. Mitään riskiä ei haluttu ottaa, kertoi Rannikko, jolla on Pyynikin parketilta katkeria muistoja.
Vuonna 2003 Teemu Rannikko loukkaantui Pyynikillä, kun hänen polvestaan katkesi eturistiside ottelussa Venäjää vastaan.
Ilman pelintekijöitään Rannikko ja Koposta pelinjohto oli takkuista jo keskiviikon voitokkaassa ottelussa. Torstaina ongelmat tuplaantuivat, eikä Suomi saanut pelattua ottelun missään vaiheessa vapauttavia tekopaikkoja korin läheisyyteen. Ratkaisujen vaikeudesta kertoo joukkueen heittotarkkuus kahden pisteen heitoissa, joka jäi kehnoon 20,7 prosenttiin (6/29).
Suomi eli pelissä mukana kaukoheitoillaan. Alkuminuuteilla tahtipuikkoa heilutti Lappeenrannan NMKY:n tulevalla kaudella eurokentille johtava Petri Virtanen, joka onnistui vajaassa kahdessa minuutissa bonusrajan takaa peräti kolmesti. Parhaimmillaan Suomi johti peliä toisen jakson alussa kahdeksalla pisteellä (23-15).
– Alkupelimme onnistuneet kaukoheitot antoivat virheellisen käsityksen pelin juonesta. Koris on maalintekopeli, jossa varmimmin maalit tehdään läheltä. Emme onnistuneet siinä tänään, summasi maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Ruotsi vauhdissa
Vikkelien takamiestensä Rudy Mbemban ja Olivier Ilungan johdolla Ruotsi sai pelinsä rullaamaan toisella jaksolla ja siirtyi johtoon jo varttitunnin pelin jälkeen luopumatta enää johtoasemastaan. Mbemba ja Ilunga löysivät syötöillään kanssapelureitaan ja puhkoivat suomalaispuolustusta väkevillä ajoillaan tuon tuosta.
– Ruotsin tasoinen joukkue on vaikea pysäytettävä, kun sen päästää vauhtiin. Emme yksinkertaisesti ehtineet tänään mukaan – jalat eivät riittäneet, Dettmann arvioi.
Yhden yrityksen Suomi sai vielä aikaiseksi, kun Dettmann käskytti joukkonsa paikkapuolustukseen neljännellä jaksolla. Ruotsi hukkasi palloja, eikä tuntunut löytävän avopaikkoja tiukan suomalaispuolustuksen keskeltä.
Suomi pääsi Virtasen kolmosella parhaimmillaan kolmen pisteen päähän (52-55). Vielä kaksi minuuttia ennen päätösvihellystä Suomi sinnitteli viiden pisteen päässä (60-65), mutta viimeisten minuuttien aikana ruotsalaisten käsi ei vapissut vapaaheittoviivalta. Ruotsi teki viimeiset kuusi pistettään vapareilla, kun Suomi yritti rikkomalla pysäyttää pelikelloa juoksemasta.
Virtanen kirjautti lopulta ottelun korkeimman pistemäärän, 25. Säynätsalon Riennon kasvatin 13 kolmosyrityksestä kahdeksan löysi tiensä korisukan läpi.
– Kun alussa upposi, tuli valmennusjohdolta käsky antaa palaa. Ja minä annoin. Olen aina pitänyt Pyynikin koreista, kertoi Virtanen, joka saldostaan huolimatta oli pettynyt tappioon.
Ruotsalaisista, kauden aikana Rannikon joukkuetoverinakin Ljubljanassa piipahtanut, Christian Maråker oli elementissään. Hän tehtaili 18 pistettä, kauhoi 12 levypalloa ja jakeli neljä syöttöä. Mbemba heitti voittajille 15 ja Ilunga 11 pistettä.
Seuraavaksi Tshekkiin ja Kroatiaan
Suomen maajoukkueen valmistautuminen jatkuu Tshekissä ja Kroatiassa. Tshekissä Suomi ottaa mittaa isäntämaasta 7.8. ja 9.8.
Kroatiassa vastaan asettuu 12.-14.8. pelattavassa kovatasoisessa turnauksessa Kroatian lisäksi vuoden 2002 MM-nelonen Uusi-Seelanti sekä Lontoon olympialaisten 2012 innoittamana vahvaa koripallobuumia elävä Iso-Britannia.
Niin Ruotsi-ottelut kuin tulevat turnauksetkin ovat Suomelle valmistautumista EM-karsintojen huipennukseen, josta maajoukkue havittelee nousua A-divisioonaan. Suomi pitää karsintalohkossaan kärkipaikkaa voittosuhteella 4-0. EM-karsintojen kotiotteluissaan Suomi saa kotiluolaansa Vantaan Energia Areenalle vieraikseen lauantaina 25.8. Islannin ja keskiviikkona 5.9. Luxemburgin. EM-karsintojen ennakkolipunmyynnistä lisätietoja tästä.
Ottelun tilastot löytyvät tästä ja pelitapahtumien kulku (play-by-play) tästä.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/