Voitto takasi Suomelle yhdessä lohkon voittaneen Saksan kanssa paikan marraskuussa käynnistyvässä varsinaisessa EM-karsinnassa, joka tähtää vuoden 2003 lopputurnaukseen. Suomella on edessään kaksinkertainen sarja nelijoukkueisessa lohkossa, jonka joukkueet kansainvälinen koripalloliitto FIBA arpoo kesällä. Karsinnat pelataan syksyjen 2001 ja 2002 aikana. Vuoden 2001 puolella Suomi taistelee EM-kisalipuistaan 21.11, 24.11. ja 28.11.
Sunnuntaina Viroa vastaan Suomi otti kapulat käsiinsä heti alussa, jonka jälkeen rummutus oli kovaa ja kiivasta. Jo varttitunnin pelin jälkeen Suomi oli tavoittamattomassa 43-22-johdossa. Ottelun ainoa jännitysmomentti sattui kolmannen neljänneksen alkuun, jolloin Suomi haparoi hetken pelissään ja korin alla vahvan turnauksen pelannut Michaela Moua sai viidennen virheensä. Suomi kokosi kuitenkin rivinsä nopeasti ja lasketteli yhdeksänteen peräkkäiseen voittoonsa Virosta.
Suomen hahmo oli jo toisessa ottelussa peräkkäin Suomen kaikkien aikojen koripalloilija Lea Hakala. 41-vuotias Hakala liikkui hyökkäyspäässä aktiivisesti ja haki heittopaikkoja – ja niitä löytyi. Hakala, joka pelasi lähes käsittämättömän 246 maaottelunsa, nakutti kaukoheitollaan 23 pistettä.
– Vanhat rouvat täyttivät paikkansa todella hyvin turnauksessa. Lea (Hakala) oli parempi kuin vuosiin, kehaisi päävalmentaja Risto Piipari, joka hehkui tyytyväisyyttä Viro-ottelun jälkeen.
Hakalan ja Anja Hellmanin (9/2) lisäksi myös nuorempi kaarti nosti päätään. Panttereiden nopea takapelaaja Susanna Rinta varjosti läpi ottelun Viron tähtipelaaja Marju Söberiä ja piti tämän pimennossa. Puolustustehtäviensä ohella Rinta pussitti itse 13 pistettä. Vuoden pelaajaksi SM-sarjassa valittu Heli Roukanoja oli korin alla pitelemätön, josta kertoo 14 pistettä ja 12 levypalloa. Lisäksi mm. Espoo Basket Teamin Heidi Lönnberg (5/3) keräsi valmennusjohdon kehut.
– Olen todella ylpeä joukkueesta. Pelasimme hyvät pelit, vaikka Saksa tällä kertaa olikin liian vahva. Marraskuun otteluihin saamme Taru Tuukkasen myötä joukkueeseen lisää pituutta, joka on tervetullutta. Kaiken kaikkiaan todella positiivisin mielin voi katsoa eteenpäin. Tytöt pelaa järkevää koripalloa ja on kiva olla mukana, jatkoi Piipari viitaten 189-senttiseen Tuukkaseen, joka oli estynyt turnausedustuksesta, koska hänellä oli samaan aikaan Xavierin yliopiston valmistujaiset.
Viro – Suomi 67 – 85 (33-56), naisten EM-karsintaottelu, Viljandi, Viro 20.5.2001
Lea Hakala 23/5 Anja Hellman 9/2 Kaisa Kepsu 0/0 Jenni Laaksonen 2/2 Heidi Lönnberg 5/3 Anu Mahlamäki 0/0 Michaela Moua 4/3 Reetta Piipari 15/0 Susanna Rinta 13/4 Heli Roukanoja 14/12