– Lähden tiistaina Zalgirisin viikon mittaiselle leirille Madridiin. Tulen ensi viikolla yhdeksi päiväksi Helsinkiin, otan perheeni mukaan ja suuntaamme Kaunasiin.
NBA-legenda Arvidas Sabonikseen valtapiiriin kuuluvan Zalgirisin raskas kausi käynnistyy syyskuun lopussa Liettuan ja Baltian liigan otteluiden merkeissä. Joukkueen pääpaino on luonnollisesti vanhan mantereen kovimmassa sarjassa, Euroliigassa, jonka ensimmäiset kierrokset pelataan 25.-26. lokakuuta.
Möttölällä on siis vielä muutama viikko hioa itsensä lopulliseen kuntoon.
– Ei auta muuta kuin toivoa, että saan kantapääni kuntoon, ennen kuin vaiva äityy krooniseksi. Muussa tapauksessa se voi vaikuttaa myös jo korvien väliin.
Kolmea liigaa pelaavalle Zalgirisille on luvassa 60-70 ottelun kausi menestyksestä riippuen. Viime kaudella Moskovan Dynamossa vähille minuuteille jäänyttä Möttölää ei määrä pelota.
– Se on minulle suhteellisen normaali määrä. Päädyin vastaavaan aikoinaan muun muassa Bolognassa, jonka kanssa menimme pitkälle.
”Pelejä naapurissa”
Ateenassa suoritettu Euroliigan lohkoarvonta heitti Zalgiriksen samaan ryppääseen hallitsevan mestarin Moskovan TsSKA:n, Barcelonan, Trevison, Ulker Istanbulin, Arisin, Napolin ja Gordon Herbertin valmentaman ranskalaisseura Pau-Orthezin kanssa.
– 24 joukkueen Euroliigassa ei ole tietenkään yhtään helppoa lohkoa, mutta minulle tämä arvontatulos sopii. Edessä ei ole ainakaan pahoja matkoja esimerkiksi Israeliin, sanoo Möttölä.
Israel ja Tel Aviv käyvät sen sijaan tutuksi Euroliigan toiselle suomalaispelaajalle, toista kauttaan slovenialaisessa Union Olimpija Ljubljanassa aloittavalle Teemu Rannikolle.
Olimpijan ja Maccabin lohkon muut joukkueet ovat Panathinaikos, Unijaca Malaga, Cibona Zagreb, Partizan Belgrad, Lottomatica Rooma ja Joventut Badalona.
Zalgiris käynnistää C-lohkon runsaan kuukauden kuluttua vierasottelulla Benetton Trevisoa vastaan. Olimpija pelaa B-lohkossa samaan aikaan Zagrebissa Cibonan vieraana.
– Vanha totuus on se, että olet kotivoitoilla jatkossa ja jätät lohkossa kolme joukkuetta jälkeesi. Zalgiris ei tosin aio tyytyä tähän. Haemme lohkon kärkipaikkoja, lupaa Möttölä, jonka esityksiä suomalaiset voivat seurata ensi kaudella melko vaivattomasti myös paikan päällä.
– Pelaamme Baltian liigaa tuossa naapurissa, eli Tallinnassa. Sinne vain kaikki joukolla mukaan, heittää Hanno Möttölä.
Lue myös artikkeli ”Maajoukkueen menestys toi Möttölälle lisää virtaa”.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/