Vielä Espanjaa vastaan kotikentällään Töölön Kisahallissa mallikkaasti pelanneen Suomen esitys Ruotsia vastaan oli heikko. Tähtipelaajia vilisevät länsinaapuri teki selvää jälkeä voittaen Suomen eilen 94-45 – ja jättäen samalla Naarassudet EM-karsinnoissa voitoitta.
– Aika surkeat fiilikset totta puhuen. Harmittaa ja pettynyt olo meidän omasta suorituksesta. Emme pysyneet pelisuunnitelmassa ja pitää sanoa, että Ruotsi teki hyvää työtä skouttaamisen ja taktiikan kanssa, Pelander kertoo.
– Meillä oli onnistuneet 10 leiripäivää takana sekä hyvä taistelu Espanjaa vastaan, joten kurja lopettaa tuolla tavalla.
– Pitää kuitenkin nähdä asiat positiivisesti. Jokainen sai oppia sekä kokemusta ja nuoret pelasi todella ennakkoluulottomasti ja rohkeasti. Kuten Pekka (Salminen) sanoikin aiemmin, niin tulevaisuus näyttää hyvältä. Ei muuta auta, kun pää pystyyn, lisää treeniä ja seuraavissa karsinoissa on uusi mahdollisuus.
Suomella kävi kurja tuuri jo karsintojen arvonnoissa, kun suomalaiset arvottiin kolmen joukkueen lohkoon. Kaiken kukkuraksi samaan lohkoon tulivat arvokisojen vakiomitalisti Espanja sekä naiskoripalloon vahvasti panostanut Ruotsi, joka on ainakin toistaiseksi Suomea edellä.
– Töitä on vielä tehtävä, jotta pääsemme samalle tasolle. Ruotsilla ja Espanjalla kuitenkin on pelaajia Euroliigassa ja WNBA:ssa, joten meidän pitää tehdä töitä sen eteen, että pelaajat Suomestakin pääsevät koviin seuroihin ja hyviin liigoihin.
Naiskoripallon kehityksestä Suomessa Pelander ei ole huolissaan. Päävalmentaja Pekka Salmisen aloittama pitkän tähtäimen projekti on saanut hyvän alun niin parketilla kuin sen ulkopuolellakin.
– Molemmat kotimatsit oli hienoja tapahtumia. Varsinkin helmikuun Ruotsi-matsi täydessä Kisahallissa. Ylipäätänsä näyttää siltä, että suomalainen naiskoripallo on menossa oikeaan suuntaan.
– Se lähtee siitä, että arvostetaan itse sitä, mitä tehdään. Sitä kautta arvostus tulee myös ulkopuolelta.
”Voin pelata vielä paremmin”
Maajoukkueen ulkopuolella Salon Vilpas -kasvatti viettää jo toista kauttaan Ruotsin Damliganissa Norrköping Dolphinsin riveissä. Edelliskausi päättyi keväällä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella tulevalle mestarille Luulajalla, mutta kuluvalle kaudelle palaset ovat loksahtaneet paikalleen.
– Viime kaudella pelirytmi löytyi vasta loppukaudesta ja viimeisessä pudotuspelissä pelasimme kauden parhaan pelimme. Kaikki avainpelaajat jäi Norrköpingiin ja tuli sellainen olo, että pakko jatkaa. Tällä kaudella valmennus ja pelaajat ovat olleet samalla sivulla ja tuntuu hyvältä pelata.
Nuori ja nälkäinen Dolphins majailee tällä hetkellä sarjataulukon kolmannella sijalla 7 voitolla ja 2 tappiolla. Pelander on ollut isossa roolissa 10,9 pisteen ja 10,1 levypallon keskiarvoillaan. Oivista peliesityksistään huolimatta Pelander on kriittinen omasta kaudestaan.
– Noh, ainahan asiat voisi olla paremmin. Kaikki, jotka minut tuntee, niin tietää, että olen vähän altis virhevaikeuksille, Pelander naurahtaa.
– Totta kai olen tyytyväinen, että joukkue pärjää, mutta itsellä on vielä sellainen fiilis, että vielä voi pelata paremmin.
– Ennen kauden alkua tavoite oli, että voitamme enemmän kuin häviämme. Nyt tuntuu siltä, että pitää keskustella tavoitteet uudestaan. Nälkä kasvaa syödessä. Kyllä sanoisin, että semifinaaleihin on päästävä haastamaan Eurocup-joukkueita.
Pelanderin ja Dolphinsin kausi jatkuu reilun viikon päästä sunnuntaina 14.12., Mark Basketin vieraana Kinnassa.
Lisätietoja: Sofia Pelander