Helsingin Urheilutalolla Suomi esiintyi erityisesti edukseen lauantaina ottelun avauspuoliskolla. Aggressiivinen puolustus tuotti lukuisia menetyksiä Ruotsille ja Suomen hyökkäys rullasi. Ruotsi oli hätää kärsimässä, kun Suomi pääsi tuon tuosta ylivoimahyökkäyksiin. Asiaa auttoivat Auli Nymanin loistokkaat avaukset.
Numerollisesti tasaisen avausjakson (19-12 Suomelle) alkoi Suomen vauhti näkyä myös tulostaululla. Suomi kasvatti tasaisesti eroa ja puoli minuuttia ennen puoliaikaa se johti 15 pisteellä (43-28) Taru Tuukkasen onnistuttua vapaaheitoissaan. Johto olisi venähtänyt suuremmaksikin ilman Ruotsin kapteenin, Italiassa ammattilaisena pelaavan, Ingela Östman-Capinin henkilökohtaisia suorituksia. Östman-Capin teki puoliaikaan mennessä 12 pistettä.
Suomen asenne jäi pukuhuoneeseen ja sekavan kolmannen neljänneksen jälkeen Ruotsi sai jopa aikaan minikirin. Ruotsalaiset tulivat päätösjakson puolivälissä neljän pisteen päähän (55-51), kunnes Suomi käänsi taas puolustusruuviaan kireämmälle. Ottelun ratkaisi lopullisesti kotijoukkueelle Nyman kolmosellaan puolitoista minuuttia ennen päätösvihellystä. Molemmat joukkueet onnistuivat ottelussa vain neljässä kolmen pisteen heitossa, mutta oikea-aikaisesti kaukoheittonsa naulannut Nyman vei korillaan Suomen tavoittamattomaan 64-53-johtoon.
– Teemanamme oli tänään huolellinen pallonkäsittely. Menetimme silti pallon 16 kertaa. Sulkupeli levypalloissa oli vaisua, mutta ensimmäisen puoliajan puolustus oli hyvää, arvioi maajoukkueen päävalmentaja Risto Piipari.
– Olemme valmistautumisen aikana pelanneet 12 kansainvälistä ottelua, joista osa todella laadukkaita. Mielestäni tämä näkyi Ruotsia vastaan, jolla ei yhtä paljon sen tason pelejä ollut alla. Ruotsin korinaluspelaajat ovat hyviä ja ottelut heitä vastaan toimivat erinomaisena harjoituksena meidän isolle kalustolle, Piipari jatkoi.
Suomalaispelureita Taru Tuukkanen oli 17 pisteellään ja seitsemällä levypallollaan joukkueen tehokkain. Nyman teki 12 pistettä ja osoitti kaikella tekemisellään olevansa edelleen vahva osa maajoukkueen selkärankaa. Susanna Rinta upotti kaikki vapaaheittonsa (8/8) ja kokosi 14 pistettä.
Varovaisen toiveikkaina EM-karsintoihin
Piiparin mukaan Suomen valmistautuminen on ollut ”optimaalinen resursseihin nähden”. Mieli on silti realistinen EM-karsintoihin lähdettäessä.
– Tosia-asia on se, että altavastaajana me karsintoihin lähdemme. Vastassa on maailmanluokan vastustajia ja meiltä ei kukaan varmasti odota hirveitä. Puskista on hyvä tulla, sanaili Piipari.
EM-karsintojen A-divisioonassa Suomella on vastassaan kivikovat Bulgaria, Puola ja Serbia & Montenegro. Karsinnat käynnistyvät siis 8.9. vierasottelulla Bulgariaa vastaan. Kotikentällä Suomi nähdään EM-karsinnoissa ensi kertaa 11.9., jolloin Karhuvuoren Urheilutalossa, Kotkassa vastaan asettuu Serbia & Montenegro. Muut kotiottelunsa Suomi pelaa 18.9. Bulgariaa vastaan Espoon LänsiAuto Areenalla sekä 25.9. Puolaa vastaan Lappeenrannan Urheilutalolla.
Karsintalohkon voittaja sekä neljän lohkon kaksi parasta kakkosta selviytyvät suoraan Turkissa 2005 pelattaviin EM-kisoihin. Joukkueet, jotka eivät ensivaiheessa selviydy EM-lopputurnaukseen, pelaavat lisäkarsinnan elokuussa 2005 yhdestä EM-kisapaikasta.
Suomi – Ruotsi 70 – 60 (43-30), naisten maaottelu, Helsinki 4.9.2004
| Reetta Piipari | 8/4 | /3 syöttöä | |
| Elina Pasola | 0/0 | ||
| Kaisa Höök | 6/0 | ||
| Susanna Rinta | 14/2 | /3 syöttöä | |
| Mari Puustinen | 0/1 | ||
| Sanna Puskala | 5/6 | ||
| Siiri Nuutinen | 5/2 | ||
| Jenni Laaksonen | 2/1 | ||
| Auli Nyman | 12/3 | ||
| Michaela Moua | 1/5 | ||
| Riikka Terävä | 0/0 | ||
| Taru Tuukkanen | 17/7 | /4 riistoa |
Suomen heittoprosentit: 1P 83,3 % (20/24), 2P 62,9 % (22/35), 3P 13,3 % (2/15).
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/