Elokuun 23. päivänä käynnistyviin Euroopan A-divisioonan otteluihin valmistautuva Suomi antoi Saksalle pohdiskeltavaa Kiinan-matkalleen. Suomi nimittäin aiheutti puolustuksellaan Saksalle peräti 23 pallonmenetystä ja pääsi yrittämään pelitilanneheittoa 26 kertaa enemmän kuin isännät. Suomalaisten harmiksi onnistumisprosentti jäi vaatimattomaksi (36 %) ja mahdollisuudet jymy-yllätykseen karisivat.
– Kohtuullisen hyvä esitys meiltä. Huomaa, että toinen joukkueista on lähdössä olympialaisiin ja toinen on vielä valmistautumisensa alkutaipaleella. Suurin ero näkyi kokemuksessa ja suoritusvarmuudessa. Näitä pelejä kun saadaan vielä lisää alle, niin joukkue kehittyy varmasti. Suunta on jo tämän pelin perusteella hyvä, kommentoi Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Vastustajan pallonmenetykset näyttävät olevan tendenssi meitä vastaan, joka on myös merkki siitä, että jotain tehdään oikein.
Suomi kulki tasatahdissa Saksan kanssa ensimmäisen puoliajan. Vajaan 19 minuutin pelin jälkeen tulostaulu näytti lukemia 27-26. Irtiottonsa isännät tekivät kolmannella neljänneksellä, jonka se vei nimiinsä 24-16.
Suomalaispelureista Shawn Huff aloitti vahvasti tehden joukkueensa kuusi ensimmäistä pistettä. Koko ottelussa Huffin tiliin kirjattiin 12 pistettä. Kimmo Muurinen pussitti yhdeksän pistettä ja kauhoi Saksan tornien keskeltä seitsemän levypalloa. Vajaat neljä minuuttia ennen loppuvihellystä virhetilinsä täyteen saanut Hanno Möttölä heitti niin ikään yhdeksän pistettä, jotka kaikki syntyivät kolmen pisteen viivan takaa.
– Hanno pelasi ilahduttavasti parhaan pelinsä Suomi-paidassa yli vuoteen. Hän nosti selvästi tasoaan, Dettmann arvioi.
Koponen löysi sihtinsä vasta päätösjaksolla
Suuri mielenkiinto ottelussa kohdistui kesän ensimmäisen maaottelunsa pelanneeseen Petteri Koposeen, joka äskettäin palasi NBA-paikan metsästysretkeltään Yhdysvalloista. Koponen uurasti Suomen joukkueesta kovimmat minuutit (32), muttei saanut heittojyvää kohdalleen kuin vasta päätösneljänneksellä, jonka aikana hän teki kaikki ottelun kahdeksan pistettään. Koposen kahdeksan ensimmäistä pelitilanneheittoa kolisi korirautoihin.
– Petteri oli puolustuspäässä hyvä, hyökkäykseen jäi parantamisen varaa. Pitää muistaa, että tämä oli hänen ensimmäinen pelinsä tämän joukkueen kanssa. Lisäksi nykyinen rooli on hänelle uusi. Tämä on nyt hänen joukkueensa, kun Teemu Rannikko on poissa, Dettmann kertoo.
Saksan suurtähdistä vastikään maan kansalaisuuden saanut Los Angeles Clippersin Chris Kaman heitti Suomea vastaan 13 pistettä. Pelikauden 2006-07 NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Dirk Nowitzkin oli tyytyminen 11 pisteeseen.
Ottelun erikoisuuksiin kuului se, että Saksa kävi vapaaheittoviivalla 35 kertaa Suomen 11 kertaa vastaan.
– Emme me kyllä niin paljon rikollisempia olleet, tyytyi Dettmann toteamaan viitaten suojateilleen vihellettyihin 27 virheeseen.
Suomi viimeistelee karsintakuntonsa Vantaalla 8.-9.8. pelattavilla Ukraina-maaotteluilla sekä Ranskassa pelattavalla turnauksella, johon osallistuvat myös Latvia, Ranska ja Tshekki.
Euroopan A-divisioonan A-lohkossa pelaavat Suomen lisäksi huippumaat Italia ja Serbia sekä perinteikkäät Bulgaria ja Unkari. Suomi aloittaa karsintasavotan kohti vuoden 2009 EM-kisoihin 23.8. kotiottelulla Bulgariaa vastaan. Suomi pelaa kaikki kotiottelunsa Vantaan Energia Areenalla.
Saksa – Suomi 78 – 67 (35-28), miesten maaottelu, Bamberg (Saksa) 31.7.2008
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät Saksan liiton nettipalvelusta.
| Aki Ulander | 2/2 | |
| Antti Nikkilä | 6/2 | |
| Kimmo Muurinen | 9/7 | |
| Shawn Huff | 12/4 | |
| Sami Lehtoranta | 3/3 | |
| Mikko Koivisto | 6/1 | |
| Tuukka Kotti | 6/3 | |
| Petteri Koponen | 8/1 | |
| Samuel Haanpää | 0/0 | |
| Hanno Möttölä | 9/4 | /5 virhettä |
| Petri Virtanen | 6/2 | |
| Ville Mäkäläinen | 0/0 |
Saksan parhaat: Chis Kaman 13/5, Dirk Nowitzki 11/6, Demond Green 10/2, Pascal Roller 10/1.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/