– Hieno voitto! Lentopallotermiä käyttäen ensimmäinen erä on voitettu matkalla kohti välierää, mutta mitään suurta ei ole vielä saavutettu, summasi Suomen päävalmentaja Pekka Salminen joukkueensa tilannetta.
Suomella on ylemmässä jatkosarjassa jäljellä ottelut Itävaltaa (19.7.) ja Belgiaa (20.7.) vastaan. Jatkosarjalohkon kaksi parasta etenee välieriin, joiden voittajat nousevat A-divisioonaan. Alkusarjassa Suomi ei hävinnyt otteluakaan.
Makedoniaa vastaan Suomi ratkaisi tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen heti kolmannella jaksolla. Tahtipuikkoa heilutti Koponen, joka käynnisti Suomen irtioton. Suomen ollessa tappiolla 34-36 Koponen upotti kolmoset kahdessa peräkkäisessä hyökkäyksessä. Kaikkiaan Koponen heitti pelkästään kolmannen neljänneksen aikana 15 pistettä. Suomi vei jakson 33-17 ja karkasi 67-52-johtoon.
Päätösjaksolla Suomen etumatka pysyi turvallisesti kaksinumeroisissa lukemissa. Ero kaventui yhdeksään pisteeseen (77-68) vasta ottelun viimeisellä sekunnilla makedonialaisen upottaessa kolmosen.
– Puolustimme joukkueena aggressiivisesti, josta osoituksena Makedonian 28 pallonmenetystä. Henkilökohtaisella tasolla Koponen, Gerald Lee Jr. ja Tero Laitinen pelasivat todella hyvän ottelun, Salminen kiitteli.
192-senttinen Koponen lähenteli ottelussa jopa ”tripla-tuplaa” koottuaan 26 pistettä, huimat kahdeksan riistoa ja seitsemän levypalloa. Lee Jr. säkitti 17, Ilkka Vuori 14 ja Samuel Haanpää kymmenen pistettä.
Keskiviikkoinen Itävalta-ottelu alkaa vasta klo 22:45 Suomen aikaa. Kaikkien nuorten EM-turnausten otteluita voi seurata livenä netissä osoitteessa www.fibaeurope.com.
Suomi – Makedonia 77 – 68 (34-35), 20-vuotiaiden B-divisioonan EM-kilpailut, Lissabon, Portugali 18.7.2006
| Joonas Suotamo | 6/2 | |
| Jari Vanttaja | 0/0 | |
| Gerald Lee Jr. | 17/5 | |
| Samuel Haanpää | 10/3 | |
| Tero Laitinen | 2/4 | |
| Vesa Mäkäläinen | 0/1 | |
| Mikko Koivisto | 2/3 | |
| Viljami Vanjoki | 0/0 | |
| Petteri Koponen | 26/7 | /8 riistoa |
| Jarkko Kyllönen | 0/2 | |
| Eero Levä | 0/0 | |
| Ilkka Vuori | 14/6 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/poikien_maajoukkueet/20-vuotiaat_pojat/