– Olemme harjoitelleet puolustusta ja se toimi tänään. Meillä oli ottelussa myös hyvä intensiteetti, mikä on tärkeä asia. Toisaalta otteissa näkyi selvästi, että tämä oli ensimmäinen pelimme. 19 pallonmenetystä on liikaa, varsinkin kun valtaosa niistä oli itse aiheutettuja, totesi maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Virossa vielä osittain kokeiluluonteisella joukkueella matkassa oleva Suomi hallitsi hienokseltaan jo ensimmäistä puoliaikaa.
Vieraat menivät avausneljänneksen loppusekunneilla näyttävästi 18-16 -johtoon, kun 210-senttinen Antti Nikkilä donkkasi Kimmo Muurisen syöttämän pallon voimalla koriin. Suomi kävi ennen taukoa parhaimmillaan kuuden pisteen (34-28) johdossa Shawn Huffin vapaaheitoilla.
Kovakuntoinen Nikkilä tuo levypallopeliin ulottuvuutta
Suomi vankisti otettaan kolmannella neljänneksellä vahvan levypallopelin myötä. Vierasjoukkue hävisi vielä taukoon mennessä irtopallot (10-17) selvästi, mutta ottelun päätyttyä tilanne oli kääntynyt niidenkin osalta Suomen eduksi 31-24.
– Jälkimmäinen jakso osoitti, että olemme menossa oikeaan suuntaan levypallopelissä. Hyvässä kunnossa oleva Nikkilä antaa tälle joukkueelle aivan erilaisia ulottuvuuksia, korosti Dettmann.
Viro kävi tauon jälkeen vielä kerran rinnalla tilanteessa 40-40, mutta ilo jäi lyhytaikaiseksi, kun vieraat osuivat vihdoin myös kolmen pisteen kaaren takaa. Ensin onnistui Sami Lehtoranta ja myöhemmin joukkueen kapteeni Jukka Matinen.
Ratkaisu nähtiin käytännössä jo 12 minuuttia ennen loppua, kun Suomi siirtyi Matisen vapaaheitoilla yhdeksän pisteen johtoon tilanteessa 58-49. Etumatka piti loppuun asti, eikä Viro päässyt enää edes hätyyttelemään Suomea.
– Saimme penkiltä hyvää apua muun muassa Lehtorannan, Muurisen ja Stenin (Juha) hahmossa. Se tulee olemaan varmasti myös jatkossa yksi vahvuutemme, uskoo Dettmann.
Nikkilä oli kentän tehokkain pelaaja 20 pisteellä ja seitsemällä levypallolla. Hän nosti kymmenestä kakkosestaan kylmähermoisesti kahdeksan sisään.
– Erityisesti ottelun kolmas neljännes oli meiltä kaiken kaikkiaan hyvää peliä. Saimme syöttöjä mukavasti sisään ja sitä kautta tärkeitä koreja, sanoi Nikkilä
Petri Virtanen (13/3), Huff (12/1) ja Matinen (11/3) ylsivät Nikkilän lisäksi kaksinumeroisille pisteille. Kuusi kertaa kaukaa tähdännyt Virtanen naulasi ottelun ainoan kolmosensa sisään kaksi minuuttia ennen loppua, mutta vapaaheittoviivalla miehen käsi kävi tarkasti: kaikki kahdeksan heittoa sisään.
Ottelussa vihellettiin tasapuolisesti yhteensä kovat 61 virhettä. Suomen 42 vapaaheitosta 32 lävisti korirenkaan.
Viron ykkönen oli 17 pistettä heittänyt ja kuusi levypalloa käsiinsä korjannut 202-senttinen Kristan Kangur. Kanguria kolme senttiä pitempi Vallo Allingu kokosi tehot 13/4. Virhevaikeuksissa olleen Allingun kaikki pisteet syntyivät jo taukoon mennessä.
Viro ja Suomi kohtaavat toistamiseen perjantaina Tallinnassa. Ensi viikolla Suomi isännöi PM-kisoja Tampereella, jossa vastustajiksi asettuvat Norja, Islanti, Tanska ja Ruotsi.
Viro-Suomi 71 – 88 (34-36), miesten maaottelu, Rakvere, Viro 27.7.2006
| Aki Ulander | 4/2 |
| Antti Nikkilä | 20/7 |
| Olli Ahvenniemi | 2/0 |
| Kimmo Muurinen | 4/1 |
| Sami Lehtoranta | 9/4 |
| Jukka Matinen | 11/3 |
| Tuukka Kotti | 4/5 |
| Shawn Huff | 12/1 |
| Juha Sten | 3/4 |
| Esa Mäki-Tulokas | 2/0 |
| Petri Virtanen | 13/3 |
| Tuomas Iisalo | 4/1 |
Ottelun jaksotulokset: 16-18, 18-18, 18-24, 19-28
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/