Ottelun ensimmäisellä puoliajalla suomalaisten ruuti oli kylmää. Suomalaisten 36 pelitilanneheitosta löysi tiensä koriin vain 11. Tehokasta puolen kentän hyökkäyspeliä esittänyt Ukraina löysi yhtenään pelaajan vapaasta heittopaikasta. Ukrainan Serhiy Lishchuk (18/3) ja Andriy Agafonov (22/9) heittivät kovilla prosenteilla 14 pistettä mieheen avauspuoliskolla.
Ukraina kasvatti johtonsa 12 pisteeseen toisen puoliajan alussa, mutta tipahti kyydistä Suomen vaihdettua pienen viisikon kentälle. Petri Virtanen (13/3/5 syöttöä) ja ”kotihallissaan” pelannut Mikko Koivisto (20/2) heittivät neljä kolmosta lähes peräjälkeen, kun Suomi siirtyi 40-52-tappioasemasta 61-54-johtoon.
Irti päästyään suomalaismoottori alkoi käydä täydellä teholla. Lukuisiin pallonmenetyksiin (28) ja avainpelaajien virhevaikeuksiin sortunut Ukraina jäi jalkoihin, kun Suomi jauhoi miesten maaottelun piste-ennätyksensä heittäneen Koiviston johdolla Energia Areenan taululle 14 pisteen voittolukemat.
– Pelin henki on se, että joukkuepeli käynnistyy puolustuksen kautta. Meidän isot miehemme eivät tänään päässeet puolustuksessa mukaan, mutta pienellä viisikolla homma toimi, summasi Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann ottelun kulun.
Koiviston ja Virtasen ohessa Shawn Huff (15/2/3 riistoa) ja Kimmo Muurinen (13/2/4 riistoa) saivat Ukrainan ison miehistön turhautumaan syötönkatkoillaan ja puolustuksellaan. Petteri Koposen (14/3/3 syöttöä) heittojyvä ei ollut terävimmillään, mutta Koposen kolme onnistunutta kolmen pisteen heittoa upposivat tärkeisiin paikkoihin.
Koivisto tulessa kotiyleisönsä edessä
Perjantai-illan suurimmat aplodit keräsi Pussihukkien kasvatti Mikko Koivisto, joka heitti 20 pisteestään 18 ottelun toisella puoliajalla.
– Kyllähän se hermostutti tulla kentälle, kun katsomossa oli paljon vanhoja tuttuja. Ekat pari heittoa menivät rautoihin, mutta kun alkoi upota, ei sitä enää kummemmin miettinyt, Koivisto hymyili.
Ensimmäisen miesten kotimaaottelunsa pelannut Koivisto upotti toisella puoliajalla seitsemästä pelitilanneheitostaan kuusi sisään, mukaan lukien kaikki neljä kolmen pisteen heittoyritystään.
– Ideahan on siinä, että yritän pelata mahdollisimman rohkeasti ja käyttää ne paikat, joita minulle tarjoutuu. Tänään jätkät pistivät minulle hyviä passeja, mikäs siinä viimeistellessä, jatkoi Koivisto.
Päävalmentaja Dettmann hymyili tyytyväisyyttään maajoukkuetulokkaansa suorituksen johdosta.
– Mikko on ihanteellinen pelaaja. Hän tarkkailee valppaasti peliä ja käyttää tilaisuutensa, kun sellainen avautuu. Koiviston otteet olivat tänäänkin malliesimerkki siitä, miten koripalloa tulee pelata.
Suomi ja Ukraina kohtaavat Vantaalla uudelleen lauantai-iltana klo 19. Dettmann ei odota, että toisesta ottelusta tulisi ensimmäisen toisinto.
– Tänään onnistuimme pienellä viisikolla, mutta huomenna on uusi päivä. Ukraina tekee varmasti muutoksia peliinsä ja niin teemme mekin. Katsotaan, keitä joukkueesta nousee esille lauantaina.
Suomi – Ukraina 92-76 (20-28, 36-44, 61-57), miesten maaottelu, Vantaa 8.8.2008
Ottelun täydelliset tilastot ladattavissa PDF-tiedostona.
| Aki Ulander | 2/4 | |
| Antti Nikkilä | 4/5 | |
| Kimmo Muurinen | 13/2 | /4 riistoa |
| Shawn Huff | 15/2 | /3 riistoa |
| Sami Lehtoranta | 6/1 | |
| Jukka Matinen | 2/0 | |
| Petteri Koponen | 14/3 | /3 syöttöä |
| Mikko Koivisto | 20/2 | |
| Petri Virtanen | 13/3 | /5 syöttöä |
| Ville Mäkäläinen | 3/1 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/